１７話 魔神のたたり
みんな死んでたら、もう魔神にはついていけない。 恩があるとはいえさすがに引くわ……。 ヒヤヒヤしてしまったけど、彼らは生きていた。 「うう……！」 「だれか……たすけ」 悪い夢でも見てるのかな？ 「大丈夫？ なにがあったの？」 うなされてるけど、ゆさぶってもおきない。 門番だけじゃない。買い物途中だった様子の奥さん。市場でたおれてる店主さん。荷台にもたれかかっているおじいちゃん。 王都の人たちはみんな、おかしな様子で眠り続けている。 お店の売り物らしい、野菜はみんなしおれてしまっていた。カラスやネズミ、虫なんかに食べられて穴だらけだ。肉や魚は一部だけが残っていて、アリがびっしりたかってる。 ぷうんと腐った匂いがただよってきた。 「ああああっ！」 さけび声の方をふり返ると、カラスが集団で人をつついていた。 眠っている人を食べてるみたい。 もともとカラスは雑食でなんでも食べる。もちろん肉も。 だから子ネコや子犬、鳥、人の赤ちゃんなども襲う。大人には勝てないと思うのか、ほとんど向かってこないんだけど……。すやすや寝てるなら、大人もごはんに見えるらしい。 「しっしっ！」 軽く手で追い払うと、カラスたちはあっさり飛んでいった。 「うう」 つつかれた人の手足から血がでてる。死にはしないけど、痛そうだ。 手当を、と思ったけど。 他にもつつかれてる人がたくさんいて、キリがない。 「クーさま……」 文句いおうと探すと、主は１羽のカラスを腕に止めていた。 「よしよし」 カラスの首のあたりを人差し指でなでている。 まんざらでもなさそうに目を細めるカラス。 気持ちよさそうで、ちょっとほのぼの……ってそんな場合か！ 少なくとも１００人以上がたおれてるんだよ！ 「ねえこれ、クーさまがやったんだよね？ なんでこんなことするの？」 「俺を封印したユーグリアス王国への復讐だって、いわなかったか？」 キョトンとした様子で答える青年。 カラスのくちばしをつまんで遊んでるんじゃない。 「クーさまが作ったモンスターが暴れたから封印されたんだよね。クーさまが悪いんだし、復讐なんてやめようよ。そもそも、封印した人たちはみんなもう死んでるでしょ？ この人たちはなにもしてないのに」 千年前の聖書に、クーさまを封印したと書かれていた。 つまり、クーさまが封印されたのは千年以上昔のこと。 まだ生きてる人なんて、いるわけない。 「はるか昔、こいつらの先祖は俺に生ゴミや石を投げた。その罪だ」 「先祖の罪なんて知らないよ。そんなのどうしようもないじゃん」 「おまえだって、自分が悪いくせにニヘンナ村の連中をうらんだだろうが。モンスターが人の村に入ったら攻撃されるのは当たり前なのに。ムカつくもんはムカつくんだよ」 「……」 それをいわれちゃったら、なにもいえない。 「さえずるだけの偽善者め」 クーさまの右腕に止まっているカラスがつぶやく。 老人特有のしわがれ声に聞き覚えがあった。 「ギクアル！？」 ギャーッとカラスがさけぶ。 「その空っぽの脳みそに穴を開けてやろうか？ おまえにわしの名を呼ぶのを許した覚えはない！」 この口の悪さ、まちがいない。あの時のカラス頭のおじいちゃんだ、この鳥。ふつうのカラスに化けることもできるんだね。 「えっと……じゃあなんて呼べばいいの？」 「わしはウジ虫と会話する趣味はない」 ひどいいわれよう。 そもそも話しかけるなってこと？ 「ギクアル。こいつは俺のゲボクだ。仲良くしろ」 「な……っ！？」 ひどい屈辱だとでもいわんばかりに、震えるカラス。 とても嫌そうにこちらに目をやり、いまいましそうにつぶやいた。 「……偉大なるカラスさまと呼べ」 「いだいなるカラスさま」 「用もないのに呼ぶな」 「ギクアル」 「……」 「にゃーん」 気まずい空気をぷりちーな声が壊した。 「ねえねえ。変な呪いバラまいてんの、君たちだよね？ 迷惑なんだけどー」 そこには大きなネコがいた。 ２本足で立って歩く、人間サイズの不思議なケモノ。短毛種だ。体はまっ白で、耳と鼻はほんのりピンク。かわいらしい印象だけど、顔立ちは大人っぽくてセクシーだ。体つきもスレンダーで、子ネコには見えない。 右が金色、左が水色の神秘的な瞳。 金でできた、ゴージャスな首飾りと腕輪をつけてる。長いしっぽがゆらりゆらりとゆれていた。 たぶん敵だけど、かわいい。 「チッ、呪いが効かない神族（しんぞく）か」 ギクアルがネコをにらむ。 クーさまの腕から羽ばたくと、人型へ姿を変えた。 「ここはわたくしにお任せあれ。ちょうど、新しい毛皮のコートが欲しかったところです」 白ネコは軽く牙をのぞかせて笑う。 「なに、やる気？ 抵抗するなら食べちゃうぞ」 空をおおうカラスの大群がいっせいにネコへ襲いかかる。 しかし高速ネコパンチが次々とカラスを打ち落としていく。 ぼうっとそれを見ていたら、クーさまに手を引かれた。 「城へ行く」 「あの二匹ほうっておいていいの？」 「ザコはどうでもいい」 ザコには見えないけどな……。 ◆ みんな寝てるから、お城に入るのは簡単だった。 なんでこんなに扉が大きいの？ 金銀宝石がおしげもなく使われた、ゴージャスなお城。見たこともない材質の石。呪いで人が石にされちゃったのかと思うくらいよくできた彫刻。絵画やステンドグラスなんて、初めて見た。 値段の想像がつかないくらいキレイなカーテンやじゅうたん。長い長いらせん階段に、カッコイイ制服姿の騎士さま。貴族のお姫さまや、えらそうな人がバタバタたおれている。メイドさんたちもたくさんいた。 ……これ、いまみんなが目を覚まして、私たちがやったってバレたらどうなるの？ 死刑とかにされちゃうのでは？ ひえぇぇ。ニヘンナ村よりもひどい目にあいそう。 怖くなって、クーさまのそばへ走る。 ふと、彼が足を止める。 閉じた扉の前を守るように、騎士が立っていた。 「だれだ？ ここへなにしに来た」 少年は素早く腰の剣をぬき、威嚇するようにかまえる。 １６歳くらいかな？ 金髪に緑の瞳。ややつり上がった目はネコみたいにパッチリしてる。 表情はりりしいけど、顔立ちは中性的で女の子みたい。身体も男にしてはほっそり。でも筋肉はある。たくさん走る人の体型だ。 立派な制服をきてるけど、なぜか右腕のあたりが血でそまって破れてる。ケガをしてるのかと思ったけど、腕はキレイで傷１つない。 この人、どうして呪いが効いてないの？ 疑問に答えるようにクーさまが口を開く。 「神族の加護を受けて目を覚ました騎士か。ジャマだな」 だからシンゾクってなに？ さっきのネコちゃんのこと？ 「答えろ」 じり、と騎士が間合いをつめる。 クーさまは笑った。 「見てわかるだろ？ 王族を殺しにきた」 「えっそうなの！？」 神さまを食べにきたんじゃなかったっけ？ 黒髪の美青年が青い目でこちらを見下ろす。 彼も中性的ではあるけど、タイプはまるでちがう。少年騎士は女装が似合いそうな感じ。クーさまは男としてすでに成長しきっていて、女装が似合わない。セクシータイプだ。 「エーテルピア神は必ずこの国を守る。愛人の故郷だからな。王族を手にかければ、復活途中の不完全な状態でもあらわれるはずだ」 「ああ、おびきよせて食べるつもりってこ……と！？」 騎士がクーさまに斬りかかってきて、体がすくんでしまった。 クーさまは軽くかわしたけれど、 「王族の殺害予告に、神への敵意を確認。排除する」 騎士はすぐにまた襲いかかってきた。