２５話 ゲボク残機？？？
目をあけると、見覚えのある場所。 白、白、白。 とにかく雪だらけだけど、地面はところどころ赤い。 兵士たちはみんな、おそろいの青い軍服をきている。 雪原で青い服ってめだちそうだと思った。だけど、意外とめだたない。雪の影が青っぽいから、とけこんでいる。 「ここは……」 さっき殺された場所の近くだ。でも、まったく同じ場所じゃない。 私の死体が消えて、とまどっている兵士が見えた。 「またすぐ死なれたら、つまらない」 なんて考えてそう。あの魔神。 「いたぞ！ あそこだ！」 「ケガが治ってやがる！」 「整列！ かこめかこめ！」 でも、すぐにかこまれてしまった。 ぐるりと長いヤリでかこまれた場合って、どうしたらいいの？ オロオロしてたら、おなかと背中をグサグサやられた。 だけど、こわれたのはヤリのほう。雷竜のロープに負けて、こなごなにくだけていく。 「顔だ！ 頭をねらえ！」 あっ、それはこまる。 ロープのフードをかぶったけど、顔面に矢がささってダメだった。 「３回め」 魔神のカウント。 にたような場所にもどされた。 「あそこだ！」 すぐ見つかった。 こんどはさっとフードをかぶる。剣で斬りかかってきたのを右腕で受け止めた。 エドラのおかげだ。 どうやって動けばいいのか、なんとなく体がおぼえてる。 だけど……頭で考えてなかったせいかな。とうとうやってしまった。 私……人を殺した。 受け止めた剣がくだけちるより先に。虫をはらうように手をはらったら、うでがあたって。兵士の頭がつぶれてしまった。 こんなにあっさり。 べつにこの人のこと嫌いじゃないのに。うらみもなんにもないのに。どうして魔神の頭を使って戦ってたのかも、しらない。名前すらしらない。 「ごめんなさい」 「うわああああああ！」 仲間が死んだからか、男がパニックになって斬りかかってきた。 ちょっとジャンプしただけで高く体がまいあがる。 男が空ぶりしてつんのめってるあいだに。私は上空で２つのこぶしを合わせてふりおろした。 「あれ？」 ちゃんとねらいどおり男の頭にあたったのに。ぜんぜんきかなかった。 彼はほんの少しひるんだだけ。 すぐに剣のきっさきで私の首をつらぬいた。 「４回め」 魔神のカウント。 ◆ 「あ、そっか。手はすでだった」 ゾンビになってからちょっと強くなった。でも、私の攻撃力と防御力はそんなにない。せいぜい、きたえてる成人男性くらい。 まともに戦いたいなら、竜装備をちゃんと使わないと。ローブでおおわれてるところと、ブーツのとこだけ強いんだから。 「うしろだ！」 また見つかった。 「行け！」 兵士たちの背後から、のそりとなにかが姿をあらわした。 雪みたいにまっしろな、モンスター。 ふわふわの毛皮で全身おおわれてる。だけど、手足には毛がない。四つ足で歩いてるけど、なんだかサルみたいな動き。顔は金色の目玉が１つ。その下に、顔の半分くらいある大きなくち。 みんなおそろいの、青い首輪をつけていた。 ぜんぶで１０頭くらい。数は少ないけど、力が強そう。 思わずあとずさりする。 だけど、目があったとたん。１つ目たちは動きを止めた。 毛がブワーッとさかだってる。なんかガタガタふるえてるし。さっきまでニヤニヤしてたのに、こまり顔になってた。 あきらかにおびえてる。 「クーさまの匂いでもするの……？」 それとも竜の気配かな？ 私に近づこうとしないモンスターたち。 それをみて、近くの兵士たちが号令をだした。 「どうした！？ 行け！」 「殺せ！」 この人たちだけ、腕に赤い布をまいている。 彼らがモンスターを調教したのかな？ どうやったんだろう。場合によっては、私ともなかよくなれる？ ちょっと期待したのに。 テイマー（調教師）が１つ目のおしりをなぐった。 「おそえ！」 「ギャンッ」 トゲトゲつきのこんぼうでなぐったものだから、血がにじんでる。ふだんからボコボコなぐってるんだろうなぁ。すごく手なれてた。 怒った１つ目がテイマーの右肩にかぶりつく。 「ぎゃあああ！」 テイマーはとてもびっくりした顔してた。 「はなせ！ はなさないと殺すぞ！」 彼らは必死でなぐり続ける。 だけど魔物はキバをはなさない。他の１つ目たちは、ビクビクしながら見守っている。 「もういい！ ７番！ おまえは処分だ！」 １つ目の青い首輪が赤く光り、きゅっとちぢんだ。 「ギッ」 首がしまる、なんてレベルじゃない。 ちょんぎろうとしてるってくらい、首輪がちぢんでる。 魔物はたまらず雪原にたおれた。あわをふきながら、ジタバタあばれている。テイマーは彼めがけてヤリをふりおろした。トドメをさす気だ。 ……なるほど、なるほど。やっぱり人間とモンスターの関係ってこんな感じなんだね。 なかよくなんて、なれそうにない。 私は白いモフモフの胸にとびのった。背中にヤリがあたった感触。でもすぐこわれたみたいで、大したことなかった。 それより１つ目の方がこまる。 「ギャオウ！ ギャオオオオオオッ！」 すごくおびえてる。テイマーたちより私がこわいみたい。 でたらめにあばれて、ふり落とそうとしてる。 「ちょっとじっとして！」 つぶされるまえに、なんとか首輪をひきちぎった。 トゲトゲがびっしりついてたから、手にたくさんささった。両手ボロボロだけど、やったかいはあったみたい。 首輪がとれたとたん、魔物はあばれるのをやめた。 「大丈夫？」 大きな目玉がこちらを見上げる。 でも、返事は聞けなかった。 動きまわってる間にフードがぬげてたみたい。トゲトゲハンマーでなぐられたのかな。 背後から頭をつぶされて、意識がとだえた。 「５回め」 魔神のカウント。 ◆ １つ目があばれてる。 さっき首輪をとってあげた子みたいだ。テイマーたちがよってたかって攻撃してる。でも、あの子も負けてない。パンチ１つで２人殺した。 まともに戦ってたら、３回くらい殺されてたかも……。 「バケモノめ！ 何度もよみがえりやがって！」 ボーっとしてたら、なにかパチンと背中に当たった。いたくもかゆくもない。 ふり返ると、魔法使いの１人が雷竜の杖をかまえていた。ずっとほっといてたから、とられちゃったんだ。 だけど、ぜんぜん怖くない。 雷竜のローブをきてる私に電撃は効かない。それに、エドラがあの人のいうことをきくと思えない。 「クソッ！」 何度も電撃をはなってから、効かないことに気づいたみたい。 魔法使いはするどく杖を投げてきた。 エドラがやってたやつだ。彼女のときはすごい威力だった。次々と敵をつらぬき、殺していったっけ。 「おかえり、エドラ」 私は杖にむかってそっと手をのばす。 杖は手前でふっとスピードを落とした。ころんと手の中におさまる。 「なぜだ！？」 魔法使いがさけぶ。 「だってこの杖、魂やどってるから」 攻撃魔法だと思う。 次から次へと氷のかたまりがとんでくる。とがっててするどくて、まるでたくさんのナイフみたい。 それをかわしながら、杖に話しかけた。 「エドラ、お願いがあるんだけど」 杖の先っちょがぐるんとこちらをむく。 ちょっとグロ……ごめん、なんでもない。杖の先、竜の目玉にあらためて願う。 「モンスターたちの首輪だけこわしたいんだ。できる？」 いいよって感じに目玉が笑う。 目玉だから、くちなんかないんだけど。優しい感じになったから、たぶんオッケーのはず。 私は両手で杖を高くかかげ、ふりおろした。 光耐性がついてなかったら、目がチカチカしてたと思う。とても細い。小さなカミナリがあちこちに走る。枝分かれする光みたいだった。 １つ目たちの首輪がボロボロととれていく。 テイマーたちがひるむ。 「首輪が！」 それからは速かった。 いままで大人しかった１つ目たちが、いっせいにあばれた。テイマーは少なかったから、すぐ全滅。モンスターたちが兵士や魔法使いもたおしていく。 「うわああああああああ！」 「ぎゃあああああ！」 あちこちで悲鳴がとどろいた。 ずっとひどいあつかいされて、うらみがたまっていたみたい。 最高の笑顔で大虐殺を楽しむさまが、まさに魔物って感じ。お仲間とはいえ、ちょっとひいてしまった。 「この……バケモノめ！」 ふり返ると、オノをかかえた戦士。 あっフードかぶるの忘れた。また首を斬られる。 ヤダなあって思ってたら、１つ目が彼をパンチした。 軽くなぐっただけなのに、さすが魔物。戦士がふっとび、木にたたきつけられて死ぬ。 近くにいた人間をねらっただけだと思った。 でも、ちがったみたい。 「ウガッ」 モンスターはニコリとほほえんだ。 ふわふわのおしりには血のにじんだ傷。 他にもケガしてる子はたくさんいる。だけど、その傷の位置は……私が首輪をひきちぎった子のような気がした。 「たすけてくれたの？」 「ウッガ、ウッガ」 １つ目はニコニコして、私の前に立ちふさがる。四つ足で歩いていたのに。上半身をおこして、人間たちを威嚇した。 まるで、兵士たちからかばうように。 さっきからずっと、さめない悪夢の中にいる気分だった。 だけど、この子のおかげでちょっとだけなごんだ。 「ありがとう。でも大丈夫だよ。もう終わらせるから」 私は大きく息をすって、さけんだ。 「ねえ、あなたたちの中で１番えらいのはだれ！？ 話がしたい！ 私ムダに殺したくない！」 彼らはザワついて、それぞれの顔を見くらべる。 「指揮官は？」 「どこだ？」 「ポートマスさま！」 「もう死んだんじゃないか？」 「ちがう！ 俺は見てたぞ！ あいつは逃げた！ 俺たちをおいて逃げたんだ！」 あたりがしんと静まり返った。 さっきまで必死に私や魔物たちと戦っていたのに。 彼らの顔は青ざめて、泣きそうだった。 みんないい歳したおじさんたちなのに。親にみすてられた子どもみたいで、胸がいたんだ。 そのおかしな空気が伝わったのか、魔物たちまで攻撃を止める。 「逃げて！」 このチャンスを逃がしちゃいけない。 「私はこのホネをもらえたらそれでいい！ 逃げるなら殺さないし、攻撃もしない！ みんな逃げて！」 兵士たちはおたがいの顔を見るばかり。 だれも逃げようとしないから、私は杖を強くついた。 「さっさと逃げなさーい！」 天から雷が落ちた。 暗い空を明るくてらし、雪も大地もきりさくような。爆発みたいな大きな音がひびいて、大地がゆれる。 ただのおどしの雷だったんだけど……エドラのサービスかな？ かつてない威力。 そのおかげだろう。兵士も魔物も、みんな逃げた。