40話 VSヘビガメさま
グパジー帝国の城は燃えつきた。
なのに、皇帝はまだ生き残っていた。このしぶとさが長生きのヒケツである。
「あっぶねえ~、死ぬかと思ったわ」
魔神のファイアブレスで城が焼かれたとき。
皇帝は緊急脱出口へと飛びこんだ。こんなこともあろうかと作っておいたのだ。
ちなみに、彼がいたのは和風建築の城の最上階。
三角形の屋根をたくさんくっつけて作ったような、特徴的な外観。屋根には金のシャチホコがかがやいている。国内すべてを見下ろせるほど、高く長い城だ。
城の内部には座敷や廊下などいろいろある。
その一カ所に穴をあけて、まっすぐ地下シェルターへとつなぐ道。
それが緊急脱出口である。
ひたすら穴から落ちるだけのカンタン設計。
すべり台やダストシュートに近い。
おしりのズボンがまさつで破けてしまった。しかし、なんとかHP1で生きのびることができた。
ギリギリのタイミングだった。全身がけっこうコゲている。
「俺が火属性じゃなきゃ死んでたね」
「ええ、私も神族じゃなきゃ死んでましたよ」
「ウサ!? おまえ生きていたのか」
伝令担当のウサギ神族、ウサ。ちなみにメスである。
彼女はちゃっかり皇帝について避難していた。
「それじゃあ、反撃開始といきますか」
魔神は敵がほろびたと思って油断しているはず。
いまが絶好のチャンスってやつだろう。
「陛下。かっこつけるまえにオシリしまってください」
「うるせえな」
皇帝は神呼びの儀式をおこなった。
代々皇族に伝わる秘儀”神だのみ”
「神さまたすけてええええええええ!」
別名ドゲザ。
◆
グパジー帝国には神がいる。
姿は金色のカメだが、もう1つヘビの頭がくっついている。双頭の神獣なのだ。
名前はヘビガメさま。
海でも川でも、湖でも。すべての水をあやつる、ありがたい神である。
もちろん水属性。火属性の魔神との相性は最強。
封印したときも大活躍だった。
ただし弱点がある。
3分間しかおきていられない。
そのあとは100年、なにがあっても眠り続けてしまう。
つまり、呼んだらいそがなければならない。
「ぬーん」
グパジー帝国はグパジー島にある。そのグパジー島こそ、ヘビガメさまの体なのだ。
ヘビガメさまが頭をおこすと、津波がおきた。巨大な海ぼうずのような、2つの頭。
それを見て、魔神が顔色を変えた。
「おまえは……」
それを遠メガネでみて、皇帝はさけんだ。
「ヘビガメさま! 魔神の右手をねらってください!」
ちなみに、潜水艦の潜望鏡みたいなアイテムである。鏡やレンズを組み合わせ、地上の様子を観察できるようになっている。
ヘビガメさまはグパジー帝国の土台そのもの。
だから、国内からならどこで呼びかけても応えてくれる。
しかし、皇帝には外の音が聞こえない。
そのため、ウサが代わりに外の音を伝えていた。ウサギの神族は地獄耳なのである。
「ぬーん」
ヘビガメさまは長いヘビの首をくりんとまげて、魔神をねらう。
そのくちから、激しい水鉄砲が発射された。
虹色の衝撃波とともに海がわれる。
魔法使いチームの水球が、バケツの水をぶっかけたレベルだとする。ヘビガメさまの水鉄砲は、巨大な水圧カッターレベル。
斬れないものは存在しない。
右手がブシャッと切断され、けむりのように消えた。魔神の大きな体がかたむく。
効果はばつぐんだ!
「よーしよしよし、やっぱりなァ。本物の右手は氷龍がもってるもんなァ。ニセモノか幻影だと思ったよ」
本物の場合は、斬られても消えない。宙に浮いて攻撃してくるのだ。くるくるまわる指先からたくさんの魔法陣が浮かび、悪魔の軍勢があらわれたものだ。
皇帝のトラウマの1つである。
なのに、魔神はお得意の悪魔召喚をおこなわない。本物の右手がなければできないのだろう。
皇帝はニヤリと笑い、床に頭をすりつけた。
「ヘビガメさま! 左手と両足と……もうぜんぶやっちゃってくださーい!」
最初からそういわなかったのは、魔神を逃がさないためだ。
なにせ3分しかない。逃げられたら終わる。
弱点をねらって足止めし、ひるんだすきに本体を始末する。
作戦はうまくいっているようだ。
魔神は明らかにダメージを受けている。バランスをくずし、まだおきあがれていないほど。
いまのうちに他も斬る!
「ぬーん」
シュバババババッ!
まるで数百年まえの再現のよう。
幻影の左手と両足、胴体が斬られて消えて行く。消えなかった本物は、頭だけ。
魔神の封印がとけたのは、頭1つだったようだ。
「ヒャーハハハハハハ! ざまあねえなァ! またえぐってやろうか? その青い目はキレイだからなぁ。城のてっぺんに飾ったらオシャレかもしれねえな!」
巨大なオオカミは生首と化し、両目を閉じている。
地面に落ちたそれを、兵士たちがとりかこんだ。
「ぬ」
3分間がすぎた。
ヘビガメさまが頭をするするひっこめていく。これから100年、甲羅の中で眠るのだ。
「ヘビガメさまあざーっす! お疲れっしたー!」
皇帝はコメツキバッタのように頭をさげる。
勝利を確信した、そのとき、
『1度やられた相手に、なんの対策もせずにきたと思うか?』
地獄の底からひびいてくるような、おぞましい声がした。
『やっちまえ』
オオカミがべえと舌をだす。
その長い舌の上に、魔法陣がきざまれていた。
◆
少しまえ。ゲボクが3日間の休みをとっていたあいだ。
魔神は「用事」といってヘビガメ対策をすませていた。
水属性の天敵。雷属性の悪魔を召喚する準備だ。
雷竜エドラもいるが、アレはゲボクにやったものだし。こちらの方が強い。
悪魔召喚には手間がかかる。
本物の右手があれば、ちょっと指先をゆらすだけよかった。ショートカット登録してあるから、1秒もかけずに魔法陣が完成する。呼ぶのは自分の手下たちだから、対価もいらない。
封印されてからとても不便になった。
テレポートの魔法陣くらいならかけるが、それも数秒かかる。おそくてイライラする。
悪魔召喚の場合、魔法陣をいちいち手書きしないといけない。生贄のような対価も必要だ。じつにめんどくさい。
しかし、復讐のためならしかたない。
ひそかに準備をして、魔神はずっとチャンスをうかがっていた。
ヘビガメが眠っているあいだは手がだせない。
火属性の天敵である水中。しかも固い甲羅の中では、魔神のどんな攻撃も通用しないからだ。
ヘビガメがおきてくるかどうかは、賭けだった。
寝ていたらあきらめるしかない。でもおきた。だれかに殺されることもなく、ちゃんと生きていてくれた。
数百年まえのカタキに再会して、魔神は歓喜した。
『やっちまえ』
ナイフで舌にきざんでおいた魔法陣。ささげる生贄は魔神の血、1滴。
魔神の呼び声にこたえて、悪魔メトメタがあらわれた。