８話 ＶＳ雷竜
クーさまは道なき道をやすやすと登っていく。 こんな人間ばなれしたスピードだしたら、また足が壊れちゃいそう。ああ、草むらに顔からつっこむのはやめて。後で治してくれるとわかっちゃいるけど、なんかイヤ～。 「竜って食べられるの！？」 『俺にとっては極上のごちそうだ。空腹を満たせるし、失った魔力も回復できる。絶対に逃がさない！』 なんか知らないけど、すごいやる気。 「おなかすいてたなら、島でなにか食べれば良かったのに」 『……途中で数えるのをやめたから、正確な年月はわからないけどな。俺は１００年以上海の底でカスみたいな魔物食べて生きのびてたんだ。やっと海からでられたのに、つまらないもん食うかよ』 「つまらないって、マロボ島の魚やフルーツはとってもおいしいよ！」 『あのなぁ』 空が光った。 ドオオオンと爆音がひびき、山がゆれる。 「うわあ！？」 『チッ気づかれた』 頭上からたくさんの岩がふってきた。 土砂くずれ……にしては変。ごつくてでっかい岩ばかり。魔神はそれらをひょいひょいかわして、山頂をめざす。 「ひええ」 空からまばゆい光が落ちてくる。 ドドドドドと小さな雷が４つくらい落ちた。 「ちょっ、こっ、これ勝てるの！？ その前に殺されちゃうよっ！」 また光った。ひいい。 魔神は足を止めずにハッと笑った。 『こんな山の中で直撃するわけない。いくつ木があると思ってる』 「でも、けっこー近くに落ちてるよ！？」 海では直撃したし。 直撃じゃなくてもけっこー危険だ。爆発したみたいに木とか石とか飛んでくるし。 ほら、さっきまでいた所に雷が落ちた。 「こんなの勝てるわけな……」 ギャオオオオオオオオオオオオ！ キインと鼓膜がふるえて、音が聞こえなくなった。 いつのまにか、山頂へたどりついていたみたい。 でっかいでっかい緑のドラゴンがおたけびを上げている。 クーさまがさっき指さした山のてっぺん。 アレは山じゃなくて、竜だったんだ。にたような色だから気づかなかった。 ◆ 黒雲うずまく空の下。 緑にかがやく巨大なバケモノがこちらを見つめている。 ウロコはもちろん、ツノも羽根も。まるで宝石で作られた彫刻みたいに美しい。 でも、その２つの目は「オマエヲコロス」といっていた。 「ヒイッ」 これが、雷竜？ おっかないけど、すごくキレイ。もっとトカゲっぽいと思ってた。種類によるのかもしれないけど、顔は犬ににてる。 私がぼんやりしている内にクーさまはさっと駆けだした。 威嚇する雷竜めがけて一直線にせまり、そのままパクッと食べられてしまう。 「は？」 バキッゴキュゴキュばりばりゴリゴリごくんっ。 鍾乳洞のつららみたいな牙で何度もご丁寧にそしゃくされて。 舌で押しつぶされて、飲みこまれていく。 べちょっと胃の中へ落ちてから、私はクーさまにたずねた。 「あの……ふっつーに食べられちゃったんだけど」 もしかして負けたの？ 負けたよね？ 負けてるよね、これ？ あんな自信満々だったのに！？ 『負けてない』 「ウソだああ！」 だっていま消化されかけてる。溶けてる、溶けてるよ！ 『落ちつけよ。おまえのもやしボディを魔法で強化したって、竜に傷なんかつけられないだろ』 「……それで？」 『竜をたおすなら俺が魔法で攻撃するしかない。でも、いまは弱い魔法しか使えない』 弱い魔法……？ ニヘンナ村を火の海にしたり、ピスキー集団を焼いたりしたアレが？ 『弱い魔法で竜をたおすには時間がかかりすぎる。先にこちらが雷でやられてしまう。だからわざと食われたんだ』 青い光につつまれ、私の全身が完璧に再生される。 良かった。あのままゲロみたいな姿で終わるのかと思った。 「じゃあここからどうやって勝つの？」 『こうやって』 クーさまが右手を頭上にかざす。 その手からおそろしく長い石がズバッとでてきて、内臓をつらぬいた。 たぶん、胃から脳みそにかけてつき刺した感じ？ 奇妙な焼き鳥みたいになっちゃったのか、竜の断末魔がひびいた。 大きすぎる音って暴風みたいに体をゆらしてくるんだね。なんか変な状況になれてきちゃったよ。 『竜とはいえ、体の中は防御力が低い。弱い魔法でもたおせる』 そっかそっか、うん。なんとなくわかったよ。絶対これ世間的には”弱い魔法”じゃないけど。それじゃしかたないよね。 でも、私１つ気になるの。 「クーさま……私の体をボロボロにした、ってニヘンナ村の人に怒ってくれたけど。クーさまの方が明らかにひどいことしてるよね？」 ほんの数秒前まで脳みそ丸だし、全身バラバラだった。 痛みを感じないとはいえ、ふるえが走る。気をぬくと頭がおかしくなってしまいそうだ。 『ひどい？ 痛覚はオフにしてるし、ちゃんとキレイに治してやっただろ』 なにが悪いのか本気でわかってなさそうな声。 そのいい方だと、痛覚オンにすることもできるんだ？ 考えてゾクッと背中がふるえる。 「……ありがと」 この魔神は、人の心がわからないんだ。 ◆ 竜が死んだあと。 胃がけいれんして反射的にはいたみたいで、脱出は簡単だった。 つまりゲロにまみれて……忘れよう。ちゃんとキレイにしてもらったし……。 ぐったりと地面に横たわった竜はクジラよりも大きかった。 私の体の何倍もあるんだけど、どうやって食べるんだろ？ ぼんやり考えていたら、見覚えのある”手”があらわれた。爪がすっごく長くて６本の指がある。動物みたいに毛むくじゃら。うっすら透けていて、宙に浮いている。手首から先はみえない。 その２つの手が竜をつつみかくし、消えてしまった。 ほんの一瞬のできごとだったから、見まちがいかと思った。 びっくりしすぎて声もでない。 「ゲボク」 「うわああああああ！？」 うしろから声をかけられて飛びあがった。 「俺だ」 私はクーさまの声が好き。 えらそうなことばっかりいわれても、許しちゃうくらい。 男だってすぐわかる低い声。 なのに年齢不詳で、少年の魅力と大人の色香をあわせもっている。 人間だったらぜったい美青年。いやむしろ、声が良すぎて人間だったらガッカリするかも？ なんて考えてたのに。 そこには、声より美しい男が立っていた。 「く！？」 思わず指さすと、彼は小さくうなずく。 なんかもう、後光が差してる気さえする。 「よだれたらして見惚れるんじゃない、ガキのくせに」 あきれる顔すら絵になってる。 「い、イケメンさま……！」 マロボ島だったら、島中の女がお嫁さんにしてとつめかけるだろう。 目つき悪くて近よりがたい。邪悪さがにじみでてる。でもそれ以上に顔とスタイルが良い。 長い黒髪を三つ編みに束ねるなんて、美形にしか許されない髪形がよくにあう。 優しそうに笑えば王子さまに見えるかもしれない。 「それはともかく、なんでこんなことに？」 「竜を食べて魔力に余裕ができたから、作った」 「もうちょっと詳しく」 「おまえの体を共有してると不便だから、仮の体を作ったんだ。本体はまだ封印されてる」 「じゃあやっぱり、あの犬みたいなやつが本性なんだ」 「犬じゃない。オオカミだ」 「はあ……ところで、なんでそんな服きてるの？」 「どこかおかしいか？」 「おかしいっていうか……それじゃまるで聖職者だよ」 上から下まで白ずくめ。 高そうだけど、とてもシンプルなデザインの服。さらに胸元にはスラエの葉までつけている。 かつて、エーテルピア神はスラエの木につるされて処刑された。 だから、スラエは神の象徴といわれているのだ。 なんかいかにも”神に仕える者”です～って感じ。 「それでいいんだ。魔神が魔神らしくしてたらすぐ敵に見つかるだろ」 「敵いるの！？」 初耳。 でもそりゃそうか。そもそも敵に封印されてたんだっけ。見つかったらまた封印されちゃうのか。 「そういうわけで、俺はいまから旅の僧侶だ」 僧侶っていうより高位神官とか、えらそうな人に見えるけど。 「聖職者に化けるなんて、魔神としてのプライドとかないの……？」 「昔からたまに化けてたし、別になんとも」 「スラエの葉にふれると、悪しき者は滅びるはずじゃ……」 「神がつるされた本物ならともかく、こんなニセモノくらいで死ぬかよ」 見下すようなまなざしにうっかりときめく。いけない趣味にめざめてしまいそう。 本性のケモノ姿も美しかったけど、やはり人型はいいものだ。 「……もうずっと仮の姿でいればいいのに」 ボソッとつぶやくと顔を片手でつかまれた。手おっきいね。 「この顔つぶすぞ」 「ごめんなさい」 クーさまならやりかねない。