１２話 冬休み
●冬休み 忘年会が終わり、仕事納めをすませ……嬉しい冬休みがきた。 やったー、やっと休める～！ しばらく昼まで寝てもいいんだ。溜まってたドラマや映画みよーっと。 実家のこたつでテレビ観てたら、ふと。 久瀬さんはなにやってるんだろ？ そんなことが気になった。 忘年会ではあまり話せなかった。久瀬さんが社長や幹部の人たちに捕まっていたからだ。帰りも別だったし。仕事納めのときは修羅場すぎて、雑談なんかとてもとても……。 年明けに会えるけど、年明けはまさに繫忙期のピーク。 お昼休みにゆっくり雑談なんて、できないだろうなぁ。 さびしい……。 なんて考えていたら、ラインがきた。 だれだろー、と気楽に見たら、まさかの久瀬さん。 『良かったら会わない？』 「はい、よろこんで！」 思わずさけんでしまったら、 「りっちゃん……居酒屋でバイトでも始めたの？」 近くにいた母にドン引きされた。 ●年末デート 右も左も人でうめつくされた、年末の繁華街。 待ち合わせ場所に行くと、すでに久瀬さんがいて目を疑った。 「ウソ、ぜったい遅刻してくると思ってたのに」 「俺をなんだと思ってるんだ」 「久瀬さん」 「……」 数日ぶりに見る彼は、会社にいるときよりなんだか雰囲気がやわらかい。 休日でオフモードなのかもしれない。 相変わらず目つきは悪いし背は高い。でも、ふやーっとしてて威圧感がない。仕事中のキリッとした姿もカッコイイけど、いつもこうなら怖がられないのに。私はもう慣れたからどっちでも平気だけど。 「なに観ます？」 私の希望で映画館へ。 土日は疲れて寝ちゃうから、最近みてなかったんだよね。 「鈴木の観たいのでいいけど、恋愛ものだけは勘弁して」 久瀬さんが真顔でそんなこというから、吹きそうになった。 「いかにも苦手そうですよね」 恋愛ものを見せられた久瀬さんってどんな反応するんだろ？ 興味あるけど、無難にミステリーにしておく。 「映画始まるまでまだ時間あるし、本屋行っていい？」 「いいですけど、久瀬さん読書はやめたんじゃ？」 「前は漫画や小説も読んでたけど、最近は仕事関係の本しか買ってないから。読書とはちがう」 「読書っていっていいんじゃないですか、それ」 本屋につくと、専門誌を２，３冊買っていた。このまえ電話中に雪崩をおこした物体もこういう本だったりして。 「久瀬さんは家でも仕事してそう」 「やることないから」 そこまで好きじゃないといいつつ、仕事大好きだなこの人。 その後は近くの店をブラブラしてから映画。 ミステリーだけど意外と恋愛要素もあって面白かった。 久瀬さんはあれくらいの恋愛描写なら大丈夫らしく、平然としている。 ちっ。 それから丸１日街で遊びつくして。 夕食後には送ってもらった。 楽しかったな～。久しぶりにぽやんとしてる久瀬さんがいっぱい見れたし。 人気のない公園にさしかかると、彼の足が止まる。 「どうしたんですか？」 声をかけると、思いもよらないことをいわれた。 「さわってもいい？」 「えっ？」 聞き間違いかと思った。 「俺にさわられるの嫌じゃないって」 この前のアレか、とようやく気づく。 「えっと、そうですよ。さ、さわる場所によりますけど」 でも、だからってこんな暗がりでなにするの？ ひそかに動揺していたら、次の一言で気がぬけた。 「頭、なでていい？」 「どうぞ」 そう答えると、ポンポンっと軽く頭をなでられる。 「……」 「……」 え、これだけ！？ 久瀬さんを見上げると、それはそれはかわいらしく微笑んでいた。 いい歳したでっかい男にカワイイっていうのも妙だけど。 本当に子どもみたいなカワイイ表情なんだからしかたない。男の子～って感じ。 カッコイイけどかわいい！ ちょっと警戒してた自分がはずかしい。 まあ、嫌いな人にいきなり頭なでられたら鳥肌ものだけど。「この痴漢！」って罵倒したあげくそれ以降３メートル以内に近よらないけど。 久瀬さんだったらまったくかまわない。 「今日はありがとう。これ、良かったらもらって」 そういってわたされたのは、かわいい装丁の紙袋。 「あ……」 お礼をいうより先にもう１つ、シンプルなビニール袋が追加される。本屋で買った雑誌の入ったやつである。 「こっちは冬休みの宿題。いまやってる仕事の役に立つから。休み明けまでに読んできて」 そりゃないです、久瀬さん。 嬉しいけど……ありがたいけど……。 「久瀬さんより先に読んじゃっていいんですか？」 「うん。それあげる。俺はまだ家に読んでないやつが溜まってるから」 「……ありがとうございます」 ちなみに、帰宅してから開けてみたら。 かわいい紙袋の中身は某ブランドのギフトセットだった。ハンドクリームとハンカチが入ってる。 ……これもしかして、以前あげたハンドクリームのお返し？ 何回もごはんおごってもらってるから、別にいいのに。 雑誌も思ってたより読みやすい。説明が丁寧で初心者むけだし、内容もわかりやすかった。 ●バレンタイン 年が明けてからは、あっというま。 予想していたとおり、仕事がいそがしすぎて。久瀬さんとゆっくり話す機会がないまま、気がつけば２月になっていた。 ２月といえばバレンタイン。 会社でのそれは、お歳暮みたいなもの。 取引先はもちろん、社内でもあちこちで義理チョコが飛び交う。 私も久瀬さんに用意してみた。 たった３個しか入ってないのに６千円もする、某有名ブランドのチョコ。 自分用にも買って食べてみたけど、おいしかった。 「久瀬さん。いつもお世話になってるので、良かったらもらってください」 「ああ、ありがとう」 彼はあっさり受けとり、私もお昼ごはんを食べようと席にもどる。 すると、外食に出かけようとしていた神野さんがよってきた。 「いーなー。俺にはくれないの？」 「さっきあげたじゃないですか」 新人の仕事といわれて、１課の義理チョコは私が配布した。 女性社員一同から男性社員一同へプレゼント。 「あんな愛のない５００円チョコやだ。鈴木さんから個人的に欲しいな～」 心にもないことをいう。 彼が私のことをなんとも思ってないことくらい、わかる。 「だれにでもそんなこといってたら、本命からもらえなくなっちゃいますよ」 「やだな。俺の本命は鈴木さんだよ？」 「あはは、ウソっぽい」 「神野さん、女の子たちがまってますよ」 不意に、久瀬さんが告げた。 １課の入り口に、他部署の女性社員たちがまっている。 手には紙袋。中身はもちろんチョコレートだろう。 「ハイハイ、妬くな妬くな」 神野さんは楽しげに久瀬さんの肩をバシバシたたいて出て行く。 「別に妬いてない」 聞こえないくらいの小声で、久瀬さんがつぶやく。 めずらしくイラだった低い声音にドキリとした。 「あ、そうそう鈴木さん。そいつ朝、３人くらいからチョコもらってたよ！」 神野さんがビシリと久瀬さんを指さす。 そして今度こそ女性たちと消えた。 久瀬さんは無表情のまま固まっている。いつも食べながら仕事しているのに、糸の切れた人形のように動かない。なんだかショボンと両耳をふせたシェパード犬を連想してしまった。 「モテるんですね」 そういうと、彼はパソコンの方をむいたまま口を開く。 「去年まではゼロだったんだけど、最近話しやすくなったとかいわれて」 仕事上、彼は女性と会話する機会もそれなりにある。 そこで気に入られたのかな。 久瀬さんかわいいからね。好きになっちゃうの、わかるわかる。 ということは本命ばかり３つ？ 確かに、義理チョコわたしにくいタイプの人だしなぁ。仕事以外で声かけにくいというか。 「その中のだれかと、つき合うんですか？」 「断った。チョコも受けとってない」 「もったいない。実は彼女や奥さんがいるとか？」 「彼女なんていないし、独身」 そう答えると、久瀬さんは長い長いため息をはいた。 「……ちょっと、外の空気すってくる」 そそくさと逃げるように廊下へでて行く。 よっぽど恋バナが苦手らしい。