７話 おそめの新人歓迎会
柳さんがああいってくれたけど、あまり期待しないでおこう。 他人を頼りにしすぎるのもどうかと思うし。念のため辞表を書いておこうかな……。 簡単な事務作業をしていたら、悩みのタネが顔をよせてきた。 「鈴木さん。週末、君の歓迎会やるからね」 歓迎会というには時間がたちすぎでは？ と思ったらちゃんと理由があった。 新人がすぐ辞めてしまうので、ちゃんと続くか様子見されてたらしい。 認められたから歓迎会してくれるようだけど……。すいません、辞表かこうと思ってます！ ◆ 就業時間が終わったあとの、夜７時半。 会場はお座敷。 料亭？ 割烹？ 居酒屋？ ここをなんて呼ぶのかわからない。着物姿の仲居さんがむかえてくれた。 メンバーは同じ課の人たち。 たくさんいるから、全員の名前はまだわからない。 「鈴木 律（すずき りつ）です。未熟者ですが、いっしょうけんめい仕事を覚えたいと思いますので、よろしくお願いします！」 大田原さんと早乙女さんの目が怖いので、深々とおじぎした。 それから課長が音頭をとって乾杯し、それぞれ飲み食いを始める。 それはいいんだけど。なんでここでも課長の隣なの？ ここはキャバクラか？ うんざりしながら彼のジョッキにビールをそそぐ。柳さんが意味ありげに目配せした。 今夜、課長に話をしてくれるのかな？ あきらめて課長の自慢話を聞き流していたら、久瀬さんが向かいの席にきた。 酒が入っているからか、切れ長の目が少しとろんとしてる。顔の造りはちょっとキツめで怖いんだけど、なんかかわいい。 やわらかそうな茶髪にラフな私服姿。 仏頂面で彼が問う。 「鈴木って飲めるの？」 「少しだけ。お酒弱いので、今日はウーロン茶だけにしようかと」 答えると、課長が笑った。 「鈴木さんが酔ったところ見てみたいな。どんな風になるの？」 「どうって、酔いつぶれて眠るだけですよ」 「いいねそれ。飲みなさい飲みなさい」 「だから飲みませんて」 「近い」 不意に、久瀬さんが口をはさむ。 「課長、近い。はなれて」 私にもたれかかっていた課長の肩を、押しのけてくれた。 「はなれて」 久瀬さんが繰り返すと、課長がようやく体をはなす。 良かった。何度はなれてもくっついてきて地味に不快だったから。胸とかならおおっぴらにセクハラあつかいする。でもたかが肩だしっていいにくかったんだよね。 「お固いね～久瀬は」 「課長の奥さんに写真送りつけますよ」 「うわやめろって、洒落にならん！」 久瀬さんの言葉に、ヘラヘラしていた課長が初めてあわてた。 へー、奥さんには弱いんだ。 今が逃げ出すチャンス。私はそっと掘りごたつ式のテーブルから立ち上がった。そろそろと移動しようとしたら。 「鈴木さんどこ行くの～？」 気づいた課長が私のおしりへ手をのばす。 ぽんとおしりをさわられる寸前、久瀬さんがキレた。 「だからさわるなって！」 ふだんおだやかで物静かな彼の怒声である。 賑やかだった室内は水を打ったように静まり返った。 課長はビクっと手を引っこめ、固まっている。私もぽかんと口を開けてしまった。 うなり声すら聞こえてきそう。久瀬さんが課長をにらみつけている。こんな怖い顔した彼は初めて見た。いつものちょっと天然入った雰囲気からはとても想像もできない。まるで知らない人みたい。 「ダメじゃないですか課長ったら、気をつけないと」 一触即発の空気を破ったのは、柳さんだった。 「久瀬さんも、そんな怒鳴らないでくださいよぉ。酔って手元が狂っただけじゃないですかぁ。ほら、ちょっと廊下で頭冷やしてきてくださーい」 天使のように愛らしいほほえみ。 場が和んだのが肌でわかった。 彼女はびしっと廊下を指さし、久瀬さんもしたがった。 「……」 でも、いつも物腰やわらかい彼が謝罪しない。 俺は謝らないという強い意思を感じた。 「久瀬さん酔ってるみたいだから、様子みてきてあげてね？」 そういって、石化していた私の肩をたたく。 「あ……ありがとっ」 小声でつぶやくと、笑ってくれた。 ◆ 男子トイレと女子トイレの分岐点。 ちょっとひらけていて、ほとんど人気がない。酔った人が休憩するのにピッタリな場所。 そこで久瀬さんはたたずんでいた。 「久瀬さん」 ふり返った彼と目が合って、足が止まる。 ものすごい不機嫌顔だ。 目つきが悪くて背が高くて、ただでさえ怖いんだから。いつもみたいにぽやんとしているくらいが丁度いいのに。しらない人みたいで、落ちつかない。 「さっきはありがとうございました。課長にはとても困っていたので……怒ってくれて、すごく嬉しかったです」 「鈴木はもっと怒っていい。あんなベタベタさわって……失礼だ」 いつもより数段低い、うなるような声。 自分のことのように怒ってくれているのがわかって、胸が熱くなる。 本当にいい先輩だ。 「あの人、こっちがギリギリ怒りださないラインをわきまえてるから、やりづらくて」 「上に訴えようか？ 前から目に余ると思ってたんだ」 「私としては、そこまでするつもりはないです。あまり大事にしたくないですし」 「みんなそういうから、あいつが調子にのる」 セクハラ被害にあって、そういって辞めてった人たちがいるのかな。 「それに、柳さんがなにか考えてくれてるみたいだし」 久瀬さんが眉根をよせる。 「俺じゃ、頼りない？」 さびしげに聞かれて、思わず心臓がはねた。 「そ、んなこと、ないです。近い立場の女性だったから相談しただけで。会社で一番信頼してるのは久瀬さんです」 「……」 久瀬さんは数秒こちらを見つめていた。 やがて、脱力したようにほほえむ。 「なら、いいけど」 たまに目撃するひかえめな微笑とはちがう。子どもみたいな笑顔で、つい見とれてしまった。「かわいい」なんて言葉とは正反対の人なのに。こんな顔もできるなんて。 「訴える覚悟ができたらいつでもいって。準備してるから」 準備って？ 気になったけど、なんか怖くて聞けなかった。 「……はい」 宴会場へもどったころには、すっかり場の雰囲気も良くなっていた。 周囲に軽く冷やかされながら課長の席へ近づく。 「声を荒らげて申し訳ありませんでした」 久瀬さんが軽く頭を下げる。 課長は少しおびえた様子だったけど、ホッとしたように笑う。 「いいよ、いいよ。飲みの席だし、無礼講ってことで」 「ありがとうございます」 そういって、久瀬さんがテーブルをはなれる。 私は課長の対面の席にすわったまま、迷っていた。また隣にもどる気はない。でも、近くにいた方が角は立たないだろう。だけど、本音はどこか別のテーブルへ行きたい。 どうしよう。 「鈴木」 おいで、とばかりに久瀬さんが呼ぶ。 喜んでついて行こうとしたら、課長が冗談めかしていった。 「ちょっと、俺のサブアシ連れてっちゃうの？」 久瀬さんが皮肉めいて笑う。 「俺のお世話係だって、いったのは課長でしょ」 そういった彼の横顔は、正直めちゃくちゃ格好良かった。