８話 歓迎会の帰り道
歓迎会が終わったあと。 店をでるとラブホの看板があちこちで光っていてゾッとした。入店した時は気づかなかったけど、なんて場所の店を選ぶんだ。 酔った課長が声かけてきたらイヤだな。 競歩で帰ろうと考えてたら、 「駅まで送るよ」 久瀬さんが声をかけてくれた。彼なら安心だ。 「ありがとうございます」 近くにいた小林さんと神野さんが顔を見合わせてニヤリと笑う。 「じゃーねー」 「お疲れ～」 返事もまたずにささーっとどこかへ消えて行く。 クラスのカップルを冷やかす中学生みたいな雰囲気だった。仲が良いのはあなたたちの方でしょう……。 私と久瀬さんはただの先輩と後輩。 それだけの関係なんだから、堂々としていればいい。 なのに、急になにを話せばいいかわからなくなってしまった。 話題、話題、なにか話題を。 「家はどっち方面？」 あせっていたら、久瀬さんが話しかけてくれてホッとする。 「××駅近くなんで、中央線です」 「じゃあ、こっち」 「はい。久瀬さんはどこに住んでるんですか？」 「俺は会社の近く。●●駅のとこ」 私は思わず足を止めた。 「●●駅、さっき通り過ぎましたけど……」 彼は平然とうなずく。 「知ってる」 「じゃ、ここまでで大丈夫です。ありが」 「でも夜遅いし。まだ話したいから」 「……そ、ですか」 ヤバイ。顔がまともに見れなくなってきた。 神野さん辺りにいわれたら笑って流せるんだけど。冗談いわなさそうな久瀬さんにいわれたら……照れる。 「そーいえば、私の前にも久瀬さんのお世話係っていたんですよね。どんな人だったんですか？」 「入れ替わり激しいから、あんまり覚えてないけど……鈴木の前は男だった。２４くらいだったかな。まじめに働いてくれて、俺は気に入ってたんだけど。見た目がけっこう個性的で浮いてて」 「この会社、個性的な人多いと思いますけど」 頭髪や服装の自由度が高くて、赤や紫の髪の人もいる。 「ストレートにいうと、すごいデブでブサイクだったんだ」 「……」 「それが原因で周りになにかいわれたらしくて。ある日いきなりこなくなった。何度か電話して説得したけど、ダメだった。引き留めても、残ってくれない人の方が多いから……鈴木は根性あるよ」 「あはは、根性ある人は１週間で”辞める”なんていわないですよ」 大人になってまでいじめなんて、陰湿だなぁ。やっぱり、けっこう怖い職場なのかも、ここ。 そんなことを話しているうちに、駅につく。 「今日は本当にありがとうございました」 「……」 彼は少し困ったように眉を下げた。 「久瀬さん？」 「これ、俺の連絡先なんだけど。受けとってくれる？ 会社じゃゆっくり話もできないし。課長のこととか、仕事のこととか。なんでも気軽に相談して」 差し出されたのは彼の名刺。 職場で見慣れてるけど、いつもとちがう裏返し。そこには手書きでプライベートの連絡先が書いてあった。 「ありがとうございます」 受けとると、久瀬さんは安心したように表情をゆるめた。 笑うとすごい印象変わるなぁこの人は。癒される～。 ふつうに聞いてくれたらこっちも教えたんだけど。上司に聞かれたら断れないとか気を遣ってくれたのかな？ 「課長のことはまたなにか考えてみるから、明日からもよろしく」 「はい！ よろしくお願いします」 地下鉄への階段を二段おりると、 「鈴木」 すぐ呼び止められた。 なにか忘れ物かと思ったら、 「家についたら電話して」 そんなことをいわれて、少しおどろく。 「はい」 他の男だったら下心を警戒してしまうところだけど、久瀬さんだしな……。 やがて、家についてから。 「もしもし鈴木です。いま、家につきました」 『なにもなかった？』 約束通り電話をかけると、耳元から彼の低い声がひびいてドキリとする。 「あはは、日本そこまで物騒じゃないですよ」 『ならいい。おやすみ』 「おやすみなさい」 そういって電話を切ったあと、ついスマホをながめる。 あまりにあっさりしたやりとりに、なぜか寂しさを感じている自分がいた。 ◆ 週明けの月曜日。 歓迎会でちょっとモメたから、課長と会うの気まずいなぁ……。 ソワソワしていたら、柳さんと目が合った。 今日もお洒落にスーツを着こなしている。 「おっはよー、鈴木さん」 「おはようございます」 彼女はつつつと近よってきて、小声でささやいた。 「もう大丈夫。シメといたから」 「えっ」 どういう意味かと聞くより早く。 関課長が出社してきて、告げた。 「鈴木さん、今週からまた久瀬さんのアシスタントにもどっていいよ」 思わずふり返ると、ニコニコほほえむ柳さん。 彼女が課長になにかいってくれたらしい。 「かしこまりました」 とりあえず返事して、柳さんに小声で耳打ちする。 「ありがとうございます！ 今日ランチおごります」 課長がじとりとした目で私たちをながめる。 「せっかく２人仲良くなったのにねえ……ハーレムって難しいんだねぇ」 職場でなにいってんのオッサン。聞こえてるからね！ 居酒屋の一件で、さすがに少しは反省したと思ったのに。 「でも、商談のときは鈴木さんも来てね」 捨てゼリフのように課長がいう。 「商談するのは課長ですし。私は横についていただけで、なんの役にも立ってなかったと思うんですけど」 やんわり指摘すると、彼は首をふる。 「Ａ社さんとＢ社さんは鈴木さんのこと大好きだから。商談のとき横にいてくれるだけで良い条件もらえるよ」 いやいや、そんなバカな話があるか。そんな会社すぐつぶれるよ。 「お茶出しだけで十分でしょう」 私が否定するより先に、久瀬さんが鋭く告げる。 「こんな常識をわざわざいわなければいけないのは嫌なんですけど。女性へのボディタッチは厳禁です。その他、迷惑行為もつつしんでください。以後は警告しませんから」 にらまれて、課長は声を小さくした。 「……なんなの？ 久瀬は鈴木さんのお父さんかなにかなの？」 年齢的にはお兄ちゃんだと思う。お父さん世代は課長の方でしょ。 なにはともあれ。 私は以前の業務に復帰し、課長は別人のように大人しくなった。 そして、他にもセクハラ被害に悩んでいた女性は多かったらしく。女性社員一同から久瀬さんへ菓子折りが贈られた。 ……課長って、若い女ならだれでも良さそう。 ◆ １０月になった。 最近ようやく、ミスせずに仕事をこなせるようになってきた。……と思っていたのに、またやらかした。 うっかりＡ社へ送るはずのファックスをＢ社へ送ってしまったのである。 そのせいでＡ社との契約が流れてしまい、会社に損害が発生。 私はもちろん、教育係の久瀬さんがたくさん怒られてしまった。会議などでこの話題が出るたび胃が痛み、「いっそ殺せ……いやクビにしてくれ」という気分でいっぱいになる。いつ解雇宣告されるかとビクビクおどおどしていた。 でも、まだここにいて良いらしい。 損害は出たものの。そこまで問題にするほどではないとのこと。しかし同じミスをしないようにと厳重注意がくだされた。 クビになるまでは、がんばろう。 「本当に申し訳ありませんでした」 泣きそうな思いで頭を下げる。 久瀬さんは「送る前に３回は確認して」と注意したあとで、こっそり教えてくれた。 「いまはまだ周りを見る余裕がなくて、気づいてないかもしれないけど。ミスなんかだれでもしてるから。落ちこむ必要はないよ」 先輩、優しい……！ このまえ、取引先に会社用ケータイを忘れた人がいうと説得力がある。なんて思ってない、思ってません本当。私に比べたらすごく小さなミスだし。 「だいたいこれは鈴木だけじゃなく小林さんのミスでもある。鈴木が社名を確認していれば防げたミスだけど。小林さんのわたした名刺が間違ってたんだから」 久瀬さんはチラリと彼女を見た。 そういえば、小林さんもいっしょに怒られていたっけ。 他の先輩たちもミスしたりするのかな。 こっそり周りを観察しながら仕事をするようにしていたら、それは本当だとわかった。 他の先輩たちも大なり小なり、いろんなミスをしている。 軽く謝罪するだけですむものもあれば、始末書を提出する必要があるものまで。 ただ、彼らはあまり動じないし騒がないので目立たないのだ。ミスをした後のフォローも早い。 ミスするとつい動転してしまうけど、これからは私も冷静でいられるように意識してみよう。 そう考えると少しだけ、気が楽になった。