その１０ 青い瞳の男
ぐ～ぐ～腹を鳴らしていたら、お姉さんがリンゴを買ってくれた。 「ありがとうございます！ ありがとうございます！」 久しぶりのまともな食べもの。 あっというまに皮ごと食べつくしてしまった。芯まで食べたいくらいだった。 お姉さんがくすくす笑う。 「すみません。お行儀わるかったですね……」 ナギは少し理性をとりもどした。 ◆ お姉さんに手をひかれるまま、町を歩く。 自分と同じ、黒い髪と目の人間に何度かあった。 やせこけて、道ばたにうずくまる少年。目があうなり逃げられてしまった。 店で果物を売る少女。ゲジ人ではなくザイ人だった。 そしてかっぷくのいいおばさん。 「ゲジ人の生きのこりを探してるんです」 御巫（みかなぎ）が名のると、彼女は何ともいえない顔をした。 「あたしはもうゲジにもどる気はありません」 あれだけ荒れはててしまった国だ。それもしかたない。 「そうですか……みんながどこに行ったか知りませんか？」 おばさんは気まずそうに視線をそらす。 「さあ……ゲジはもうほろんだってみんないってるし。バラバラに逃げてったんで、わかりませんね」 彼女はふっと口調を変えた。 「お嬢ちゃんも御巫なんかやめたら？ こんなことになっちまったんだからさ。ふつうの子どもとして生きてったほうがいいだろ。あたしが逃げるとき、御巫一族を見かけたけど……あんたがお役目をサボったから、オオゲジサマがいなくなった。そのせいで国がほろんだってうらんでるやつがいたよ」 「そんな。サボってなんか……」 おばさんは冷たい瞳でこちらを見つめる。 「真実がどうだろうと、いまのあんたはただの子どもだ」と、いわれている気がした。 「オオゲジサマはただのバケモノだってのは本当かい？」 「そ、そんなことは」 「最近ザイ国もほろびかけたんだけどね。その時に、バケモノを見たってやつが何人もいるんだ。オオゲジサマがいなくなった日に、空を飛ぶ魔物も。……そりゃあバケモノの世話なんかまかされたら、逃げたくもなるよね」 「ちがいます！ 私は、逃げたわけじゃ」 「じゃあ、オオゲジサマはどこにいるんだい？」 「……いまは、ちょっとだけでかけてて」 彼女はなだめるように優しく語る。 「あたしはあんたを責めてるわけじゃない。たかだか１０歳の子どもに、バケモノをまかせた国が悪かったのさ。もうみんな忘れちまいな。そのほうが、きっと幸せになれる」 「……そういうわけには、いきません」 そう答えたものの。それはひどく心をゆさぶる言葉だった。 もう帰る国はない。怒る人もほめてくれる人もいない。 なのに、どうして私はあの生き物といるんだろう？ 逆に、あの生き物はどうして私のそばにいてくれるの？ わからない。 ちょっとまえまで、ナギはオオゲジサマのたった１人の話し相手だった。 でもいまはどこへでも行ける。 少ないかもしれないけど……柚羅みたいに、あのブキミさを気にしない人間もいるはず。人でなくても、須佐みたいな魔物でもいいかもしれない。 「……」 急に心細くなって、お姉さんにぎゅっとしがみついた。 ◆ 夜に城門で、オオゲジサマとまちあわせ。 そろそろ夕方になる。もう行かなくちゃ。 「いっしょにゲジ人を探してくれて、ありがとうございました」 お姉さんの手をはなそうとしたけど、できなかった。彼女はナギの手をつかんだまま、なにかいう。 どこ行くのって、心配してくれてるのかな？ 「あのう……私そろそろ城門に行かなきゃいけないんです」 身ぶり手ぶりで伝えようとした。 だけど、お姉さんはニッコリほほえむばかり。 連れて行かれたのは、こじんまりとした一軒家。木製の家が多いゲジ国とちがって、主に石でできてる。 たぶん、彼女の家だろう。 他に家族はいないみたい。家具などは一人分しかなかった。 ……もしかして、泊めてくれるの？ 親が見つからなかったから？ 「だいじょうぶなんです。ちゃんと連れがいるんですよ」 オロオロしているうちに、彼女はおふろのしたくをはじめた。 お湯をわかして、大きなたらいに入れていく。 「おふろ」 ナギは思わずごくりとのどを鳴らす。 久しぶりのお風呂。とっても入りたい。これを逃したら、今夜も川で水あびだ。石けんとかないから、ちゃんと洗えてない気がするし……。 いまの服は、ザイ国できせられた青い着物。元は上等な絹なのに、すっかりボロボロだ。 きがえも用意してくれたみたいだし、ちょっとだけ……。 「入っちゃっていいですか？」 主がまっているというのに。少女は誘惑に勝てなかった。 お姉さんはニコニコして服をぬがせてくる。 「自分でぬげるのでだいじょうぶです」 洗濯までしてくれるの？ そのままどこかへもっていこうとしたから、 「あっ、まってください。このキバはお守りというか……オオゲジサマの目印だから、もってないとダメなんです」 キバだけ返してもらった。 お姉さんはちょっと首をかしげる。しかし、すぐナギを洗いはじめた。 「じ、自分で洗います」 石けんのいい匂いがして、うれしかった。やっぱりお湯と石けんは最高だ。 全身ピカピカにしてもらったあと。 きがえたのは、お姉さんと同じ異国の服。 装飾はないけど、やけにヒラヒラしてる。ちょっと肌をだしすぎじゃないかと、思いはするけど……ここまで世話になったら、文句いえない。 この国はゲジより暑いし。ここではこれがフツーなのかもしれない。 しあげに赤い花を髪にさす。 そしてまた外へ連れていかれた。 「こんどはどこに行くんですか？」 オオゲジサマとまち合わせしてるから、ちょうどいいけど。なんのためにお風呂に入れてくれたんだろう？ ほっとけないくらい汚くみえたとか？ ……まあ、さっぱりしたからいいか。 ◆ やがて、大きなお屋敷についた。 警備がつくほどじゃない。でもふつうの家３軒分くらいには広い。オシャレというより、ハデすぎて下品なふんいきだ。 「だれの家ですか？」 庭園には、いろんな種類の花がたくさん植えてある。色が多すぎて目がチカチカした。 そこを通りぬけて、裏口へ。 金ピカのケモノの彫刻がついた、丸いとって。 それを動かして、お姉さんが扉をたたく。少しして、中からおじさんの声がした。 お姉さんがニコニコして答える。 扉がひらいて、使用人っぽいおじさんがでてきた。なめるような視線でこちらをジロジロながめてくる。 きもち悪い。 よくわからないけれど、悪寒がはしった。思わずお姉さんの後ろにかくれる。彼女は優しく頭をなでてくれた。だけど、中へ入りなさいと背中をおされる。 しぶしぶ歩いたら、チャリンと音がひびく。 おじさんが小袋をお姉さんにわたしていた。ずっしりしたナニカが入った、布の小袋。 お金？ お姉さんはとってもうれしそうに手をふった。 「い、いたい！」 おじさんに腕をつかまれる。 「どこに行くんですか？ はなしてください！」 無視して奥へ連れて行かれる。 いまのはなに？ どうしてお姉さんはついてきてくれないの？ イヤな予感がする。 「はなして、はなしてください！ 帰ります！」 がむしゃらに暴れたら、パアンと音がした。 身体が床に投げだされる。血がでたみたいにほおが熱かった。 なぐられた？ 人になぐられるなんて、はじめて。 びっくりしているうちに、また腕をつかまれた。乱暴にひきずられていく。 たどりついたのは、屋敷の奥。 部屋に入ると、背中をどんとつきとばされた。 「きゃあっ」 おじさんがなにかをしゃべって、でていく。 ナギに、ではなく。中にいるだれかに、話しかけたみたいだった。 顔を上げたら、おじいさんと目があった。 イスに腰かけて、酒を飲んでいたみたい。しらが頭で顔はしわくちゃ。中肉中背。どこにでもいそうなおじいさん……なのに、目つきがきもち悪い。 彼はニタニタしながら、優しい声で話しかけてきた。 パキラ語だから、なにいってるかわからない。 だけど……どこを見ているのか気づいて、ゾワ～ッと鳥肌が立った。 まだろくにふくらんでない、ナギの胸元ばかり見てる。 自分みたいな子どもを女として見る大人がいるなんて。とても信じられなかった。 「近よらないでください！」 ナギがさけぶと、老人はかえってうれしそうにした。いそいそと服をぬぎ、下半身をあらわにする。 「……ッ」 ナギはおじいちゃんという生き物がけっこう好きだ。 みんなニコニコしてて優しいし。お菓子とかくれる。 ゲジ国の人はよく川や海でおよぐ。だから、そのへんでハダカを目撃することもある。 だからハダカは見なれていたし。特にどうこう思ったこともない。 ……だけど。 狂った欲望を見せつけられて、どちらも嫌いになってしまった。 ここから逃げなくちゃ。 とっさにはしって扉をあける。うしろでおじいさんが怒ってさけんだ。 部屋をでて、長い長い廊下をはしる。階段をかけおりた。 老人のどなる声がずっとひびいてる。 何度か使用人とすれちがったけど、なんとか逃げた。入ってきた裏口からでようとしたら、さっきのおじさんに見つかった。 「ひっ」 あわててひき返し、表の玄関をめざす。人生で１番足が速く動いた。 扉に手をかける。あかない。あかない。カギがカギがカギが！ ガタガタとふるえる両手でカギを外す。 ぐいっと髪の毛を乱暴につかまれた。 「あっ！」 いたいというより、頭皮が熱い。ズルズルひきずられて、涙がでた。 「オオゲジサマ、いたいよたすけて！」 さけんで、やっと思いだした。 オオゲジサマのキバ。 腰のあたりにかくしていたそれを、さっとつかみだす。 「……っ」 そして、ナギの髪をつかむ男の手にグサリとつきさした。 まるで剣のようにあっさりと肉をつらぬく。 「アアッ！？」 反撃するとは思ってなかったみたい。 悲鳴をあげたおじさんは、顔をまっかにしてこぶしをふり上げた。 またなぐられる。 ナギはぎゅっと目をつぶる。 「ああああ！？」 だけど男はうめき声をあげて、苦しみはじめた。 「えっ？」 おそるおそるナギが目をあける。 キバでさした男の手が、紫色に変わっていた。 手から肩まで、パンパンにふくらんでいる。いまにも腐ってくずれそうだ。 このキバ、毒があるのかも……。 もっているのがちょっと怖くなった。でも、そんな場合じゃない。 いまのうちに逃げなくちゃ！ ナギはキバをにぎりしめて、はしった。 外へでると、生ぬるい空気が体にまとわりついてくる。 空はすっかり暗く、月が浮かんでいた。 ◆ 屋敷の窓から、老人がうるさくわめいている。 すぐうしろから、使用人たちが追いかけてくる足音がした。 ナギは死にものぐるいではしり続ける。 こわい。足音と声がどんどん近づいてくる。 追手をまきたくて、何度か角をまがった。大人が入ってこれないような、せまい路地へ体をすべりこませる。あわてていたから、なにかにぶつかってしまった。 「いたっ」 ガシャンッ！ ドオンッ！ 何個かつんであった木箱がたおれていく。 町中に大きな物音がひびいて、ナギは生きた心地がしなかった。 「あ……」 見つかる。 さあっと血の気がひいていく。 ふと、パキラ語でだれかに声をかけられた。 そばの路地に人がいる。 頭に布をまいていて、顔がよく見えない。この国でよく見る、動きやすい服装。腰に剣が２つ。男だ。 「ヒッ」 逃げようとしたのに、足が動かない。腰がぬけてしまっていた。 男はしゃがみこんで、優しい口調で話しかけてくる。 それがますます、こわかった。 お姉さんとおじいさんも、優しく話しかけてきたから。 「近よらないでください！ さわらないで！」 もうだまされない。そうやって油断させて、またあの屋敷に連れて行くつもりだ。 つかまったら、どうなっちゃうんだろう。 考えると、ぼろぼろ涙がとまらない。 キバをブンブンふりまわして威嚇すると、 「ちびちゃん？」 おどろいたように男がつぶやいた。 とっても上手なゲジ語。よくみると若いし、どこかで聞いた声だ。 「俺、俺だよ！ つかどーしたんだよ、泣いちゃって」 「こ……こっちにこないで！」 だれだったか思いだせない。 数人の足音がバタバタと近づいてきた。使用人風の男たちがさけび、御巫をつかまえようとする。 「……っ」 キバをぎゅっとにぎる。 だけど、それをふり上げるより先に変な音がした。 「うっ」 使用人の１人。ナギの近くまできていた男がたおれる。 その背後に、さっき話しかけてきた青年が立っていた。 彼は剣をサヤからぬいて、パキラ語でなにかいう。 使用人たちの中で、剣をもっている者が２人。同時に彼へ斬りかかった。 まばたき１つほどの短い時間。 青年は彼らの剣を打ちおとし、それぞれのノドを切りさいた。 ぶしゃっと大量の血がふきだし、男たちがたおれる。 「うぼあああああああああ！」 「あげええええええ」 くぐもった悲鳴をあげる彼らをみて、使用人たちがひるんだ。 ケガ人をたすけるか、ナギをつかまえるかで悩んでいるようだ。 「ほら、いまの内に逃げよーぜ」 ふり返った青年の頭からは、布がとれてしまっていた。 パキラ人の中でもひときわキレイな、深い青い瞳。少年のように笑う、美しい顔に見覚えがある。 「ヨウ」 ナギはぽかんと口を開けた。 頭の布がとれているのに気づいて「あっやべっ」とヨウが冷や汗をかく。 ナギはわんわん泣きながら彼にしがみついた。