その１１ 兄と弟
ヨウに手をひかれて、ナギはいっしょうけんめいはしった。 でも、ちょっとばかり足の長さがたりなかったらしい。けっきょく、彼にかつがれてその場から逃げた。 泣きつかれたし、知りあいにあえてホッとした。 そのせいか、いつのまにか眠ってしまっていたみたい。気がつくと、ふとんにくるまっていた。 「ん？」 ここはどこ？ 頭があった場所にはまくら。ここは寝るための場所らしい。だけど、なんだか変な台の上にふとんがのっていた。やわらかくはないが、固くもない。 ほう……この国の人は、おもしろい寝方をするんだなぁ。ゲジ国とはまくらの形もちがうし。 でも野宿よりずっと疲れがとれてるし、清潔だ。 外からはチュンチュンと鳥のさえずりがきこえる。 いい朝だ。 ぼーっとしてたら、ヨウと目があった。となりの寝台にいたらしい。 サラサラの短い黒髪。青い瞳は何度みても神秘的で、美しい。 めずらしく凛とした表情をしている。整った顔だちだから、そうしてるとなかなかの男前だ。 何歳なんだろ？ ふと考えて、思いだした。そういえば、まえにチラッといってた気がする。たしか、じゅう……じゅう……１７か１８だ。 きがえでもしてたのか、上半身はハダカ。包帯をたくさんまいてて、血がにじんでいる。中肉中背のわりに、意外と筋肉質だ。ムダなくひきしまった体に、新旧いくつもの傷跡がある。 彼には右肩から先の腕がなかった。 ヨウが無表情のままくちをひらく。 「カナ」 「御巫（みかなぎ）です」 二文字たりない。 兄の方だったらしい。双子なだけあって、外見だけはそっくりだ。 「レンヤも無事に逃げられたんですね」 彼らとは、ザイ国で別れたっきりだった。 ほほえむと、彼もかすかに目を細める。 そんなとき、 「おきたか、ちびちゃん」 ヨウが扉をあけて入ってきた。 手には三人分の食事。 ……良い匂いがして、おなかが鳴りそうになった。御巫はくちびるをかんでこらえた。 ◆ 「いたいところないか？ 大丈夫？」 ナギのケガは、ヨウの仲間が治療してくれたらしい。 回復魔法という、ケガを治すふしぎな術だとか。 どおりで、まったくいたくないはずだ。 あちこちにすり傷ができていたし。男になぐられた顔やひっぱられた髪なんかは、しばらくいたむと思ってたのに。 あとであえたら、お礼をいおう。 「大丈夫です。ありがとうございます」 「そっか、まあ食え」 ヨウがくれたのは”ぱん”という、よくわからない食べもの。なれない味だけど、草とくらべればとてもおいしかった。 赤くて甘そうなリンゴもある。でも、イヤなことを思いだすから食べたくなかった。ヨウにあげた。この国では牛乳をみるくというらしい。みるくを飲みながら、双子の話をきいた。 「あれから、俺らは大人しくしてたよ。なんせレンヤが大ケガして寝こんでたし」 とヨウ。 回復魔法で治してもらっても、すぐ動けるわけじゃないらしい。 それに、うしなった腕は返ってこない。 そんなわけで、そのへんの町で看病してたそうだ。 しかし、この国でやることができた。 「レンヤも回復してきたし、ってことでここにきたわけ」 ちなみに、あの大きな鳥は近くの森でまたせているという。 「ザイ国で剣くれてありがとう。おかげで牢からでられたよ」 とヨウはニッコリ笑う。 「けん……？」 けんてなんでしたっけね。 とんと思いだせないでいたら、 「ほらこれ。ザイ国の牢屋でこれくれただろ。返すよ」 ヨウが小刀をさしだした。 たしかに見おぼえがある。それは、護身用にと国からあたえられたものだった。 これで自殺しようとしたけど、できなかったから。 彼ならなにかに使えるかと思って、あげたんだった。 「あ～……そんなこともありましたね。いいですよ、もってて。私には使いこなせないし」 イノシシの解体用にどうかな？ ちらりと考えたが、あれは料理にはむいてない。ちゃんとした包丁を買ったほうがいい。 本来の護身用としても……小刀よりオオゲジサマのキバの方がカンタンだ。なんせさすだけでいい。 「えっでもこれかなり良いやつだよ。売れば金になるし」 「もう、あげたものですから」 ヨウが顔をしかめる。 「高価なものを他人にホイホイあげるんじゃない。悪いやつがよってくるぞ」 「……あぶないところをたすけてくれた恩人でも、ダメですか？ 昨日のお礼なら、安いものです」 彼はう～んとなやんだ顔をして、小刀をしまった。 「そういうことなら、もらっとく。ありがと」 ふっと笑う。コロコロ表情が変わるお兄さんだ。 「こちらこそ、ありがとうございました。あやうくひどい目にあうところでした」 「それそれそれ！ ずっと気になってたんだよ。ちびちゃん、なんでそんなカッコしてるんだ？」 「えーと……話すと長いですよ？」 思いだしたら、また泣きそうになった。 でも、ぐちったほうがスッキリするかもしれない。 「ゲジ国に帰ったらみんな燃えてて……」 ナギは語った。 ◆ 故郷がほろんでしまった。家族や親戚も生死不明。だからみんなを探して、旅をしている。 オオゲジサマとは別行動していること。優しいお姉さんがした、よくわからない行動。あと、変態がキモくてこわかった。おじさんになぐられて、いたかった。 ……すべて話しおわると、双子はそっくり同じ表情を浮かべていた。 苦虫をかみつぶしたような、けわしい顔。 「逃げるんじゃなくて、皆殺しにしてやればよかった……クソ変態ジジイ！」 ヨウがめずらしく低い声で毒づく。 「……」 レンヤの青い瞳は殺気に満ちて、ギラギラしてる。 優しくてちょっと変な、いつもの彼らとはまるでちがう。知らない人と話してるみたいで、こわくなった。 まるで自分が怒られてるみたい。 うつむくと、ヨウが表情をやわらげた。 「そういうことされた理由、知りたいか？ 知ったら、また嫌な思いするけど」 心配してくれてるらしい。いつもの顔にもどって、安心した。 「今後のために、知りたいです」 思いだしたくないけど、わからないのはもっときもち悪い。理由を知らないと、また同じ目にあうかもしれない。 「ゲジじゃわからないけど。このへんの国じゃ、絹って金と同じくらい価値があるんだよ」 金？ ゲジでも絹はそこそこ貴重品だったと聞いている。でも自分の財布をもったことがないから、金の価値を知らない。ただ高いものだと教わった。 ナギがわかってないのをさっして、彼が説明する。 「その絹でできた、高い服をきてたから目をつけられたんだ」 お姉さんは、最初から下心があったにちがいない。 ヨウはそう断言した。 子どもにこんな服をきせる金もちなら、きっと謝礼がもらえる。 だから、いっしょに親を探してくれた。 「でも、私のためにお金をはらってリンゴを買ってくれたんです。お金が欲しいのに、自分がお金をだしてどうするんですか？」 「それ誘拐犯がよくやるやつ」 ヨウはイヤそうにくちをゆがめる。 「あのな……そうやって子どもに恩を売っておけば、親がたくさんごほうびくれるんだよ。子どもがなついてるなら良い人だろうってね」 「でも、親が見つからなかったらソンじゃないですか？」 迷子のまま行方しれず、なんてよくあることだ。 じっさい、ナギの家族は見つからなかった。リンゴ代が回収できない。 「そのときは、手なずけた子どもを奴隷商人や変態ジジイに売ればいい。かわいい女の子ってのは高く売れるんだ。リンゴ１個で女の子を誘拐できるなら、安いもんだよ」 つまり、あの親切なお姉さんはナギをヘンタイに売ったのだ。 着物もとっくに売りとばされている。ちょっとくらい汚れてても、絹だ。大もうけだろう、と。 スラスラ答えるヨウが、ちょっとこわい。 「あなたひどいこと考えますね」 「いや俺じゃなくてね？ そんな悪いやつが世界にはゴロゴロいるんだよ」 彼はナギをひょいとヒザにのせる。 髪に飾られていた赤い花を丁寧にとった。 「この国じゃ、赤い花を身につけるのは身売りのしるしなんだ」 鳥の巣みたいになっていた頭を、クシですいていく。 「みうり……」 本来、御巫は１０歳から４０歳までオオゲジサマとすごす。 だから必要ないと思われたのか、性教育を受けていない。 身売りときいて頭に浮かんだのは、サバの切り身だった。まあ、たぶんちがう。おそらく、お金を代価にきもち悪いことをされるんだろう。 「いいかちびちゃん、おぼえとけ。お菓子をもらっても、知らない人にはついてっちゃダメ」 「はい……だまされた私が悪かったんですね」 もっとかしこければ、こんな目にはあわなかった。 そういわれてるようで、くやしくて悲しい。 「あっ、いや、そんな意味でいったんじゃなくて……」 「イイコ、イイコ」 ずっとだまっていたレンヤが、ナギの頭をなでた。 「ミカ悪くない」 「ナギと呼んでください」 ミカだと先代を思いだす。 でも、おかげで泣かずにすんだ。 ◆ 「はい。これきがえ」 やっぱり服もおかしかったらしい。 着物の防御力には負けるけど、まともな服をもらった。わんぴーすっていうらしい。 木製のついたての影で、身支度をした。 顔を洗ってくちをすすいで、服をきがえて。髪をととのえる。 ふーサッパリ。 窓は布でおおわれている。でも、布ごしに朝日がかがやいているのがみえた。 「あ」 それをみて思いだした。 オオゲジサマと夜に城門でまちあわせ。 約束してたのに、もうすっかり朝になってしまった。 どっと冷や汗がでてきて、あわてて双子に頭をさげた。 「いろいろありがとうございました。オオゲジサマがまってるので、私もう行きますね！」 ナギは外へ飛びだそうとした。 しかし、服のえりがひっかかって進めない。レンヤに指１本でひき止められていた。 「おすわり」 おちつけ、って意味らしい。 「でも、きっといまごろ探してるし……」 たぶん、まってくれてるはず。 だけどもし、おいていかれたらどうしよう。 「東西南北、どの城門でまちあわせしてたんだ？」 ヨウがきく。 「え。城門って１つじゃないんですか？」 「おいおい、ちびちゃんよ。ここの城門はぜんぶで４つ。城門から城門までの距離は、大人の足でも半日はかかる。君の足でぜんぶの城門を探しに行くのはムリだろ。あとで俺も探してやるけどさ。むかえがくるまでじっとしてた方がいいんじゃないか？ オオゲジサマっての、その……君より足は早いだろ？」 「……はい」 ナギは肩を落とした。 「アレがここに？」 レンヤが眉間に深いシワをきざんだ。自分の腕を食われたわけだし、嫌いなんだろう。 そんなとき。 扉が激しくたたかれた。 「レンヤ！ ヨウ！」 剣士風の男が入ってくる。 パキラ語でなにかしゃべってる。やけに早口だ。彼は紙のようなものをレンヤにわたした。 ヨウが「うっわー」と顔をしかめる。レンヤは横目で弟をにらんだ。 つられて、ナギが紙をのぞきこむ。 そこにはいくつかのパキラ文字。そして青年の似顔絵が描かれていた。双子のどちらかみたいだけど……。 「これ、なんですか？」 「指名手配」 レンヤの言葉にあっとくちをおさえる。 「ごめんなさい。私をたすけたせいですか？」 「うーん……ただの成金なら平気だったんだけど。変態ジジイは下級貴族だったみたいだな。これはマズイ」 ヨウのぼやきに血の気がひく。 「私にできることなら何でもします。で、でも、あの屋敷にだけは……」 もどりたくないんです！ いうより先に、双子からぽんぽん頭をなでられた。 剣士がこちらをみて、あごがはずれそうな顔をする。 ヨウがへらへらと笑った。 「そんなことしないって。でもしばらく外にはだせない。俺たちと行動してもらう。まあ１ヶ月もかからないだろ。ただ」 ふと、その笑みが消える。 「万が一の場合はいっしょに死んでもらう」 ちびちゃんはいい子だけど。ツメ１枚はがされたら、なんでもしゃべっちゃうだろ？ おだやかにそうささやかれて、息を飲んだ。 傭兵というのは荒くれ者だという。 雇い主に忠誠心をもたず。金しだいで悪事に手をそめ、人をあやめる。 そんな知識だけはあった。 でもこの優しい双子も傭兵なんだって、わかってなかった。きっと、彼らは悪人じゃないけど善人でもない。 私もいい子じゃない、とナギは思った。 ヨウが斬った使用人たち、たくさん血を流してた。きっとたすからない。死んだはず。 なのに、ちっとも同情する気になれなかったから。 ◆ 「しばらく外にもでれないし。ヒマだから話してやるよ」 レンヤと剣士が部屋をでてから。 ヨウはナギをひざにのせて語る。 「俺とレンヤはこの城下町で生まれた。６歳くらいまで孤児だったんだ」 仲間たちとともに残飯をあさり、金を盗んで生きていた。 そんなある日、灰色の髪の貴族にであう。 いかにも金もち。良い身なりだったから、ヨウが財布をすろうとしてつかまった。レンヤがたすけようとしたが、これもつかまった。 「おまえたち、双子か！？」 パキラ国では双子は嫌われている。 殺されることもあったので、兄弟に緊張がはしった。 しかし。 「あはははははははははははは！ そうか！ 双子か！ これはいい！ 神が私に復讐せよといっているのだな！」 なぜか貴族は狂ったように笑った。 「殺さないし、罰しないからついてこい。私にはおまえたちが必要だ」 ついてこい、といいつつ拒否権はなかった。 彼の護衛にとらえられ、家へ連れて行かれた。 そこで、この国が双子を恐れるわけをきいた。 彼が王子ルイを激しくにくんでいることも。 ◆ 貴族の名はライゼン。妻は国１番の美女だった。 その妻がルイに目をつけられ、犯された。 悲しみのあまり、彼女は自殺した。遺書には謝罪と後悔がつづられていたという。 「おまえたちを養子として育ててやる。その代わり、いつか必ずルイを殺してくれ。予言どおり王家の血を絶やしてやるんだ」 パキラ国の王子はルイ１人。 他の王子たちはみんな亡くなっている。暗殺されたのだと、よくウワサされていた。 ルイはおそく生まれた子。 だから、他に世継ぎは誕生しないだろう。可能性があるとすれば、彼の子ども。 他人の妻に手をだすくらい、欲望にまみれた王子だ。 愛人も多いし、子どもがたくさんいてもおかしくはない。……なのに、ふしぎと１人もいない。 生まれてすぐ、うらみをもつ者に殺された。 じつはいるけど、かくしている。 王子には種がない。 さまざまなウワサがあるが……正直どうでもいい。 「双子の予言はあくまでオマケだ。ルイの暗殺に双子の協力者がいれば、士気が上がる」 ライゼンはそう告げた。 ◆ 「つまりただのゲンかつぎなんだけどさ～。毎日のメシにこまってる孤児にとっちゃ、いい話だったから。のることにしたんだよ」 暗殺が成功するまでは、双子と気づかれるわけにはいかない。 ２人は交代で１人のふりをした。 ライゼンの家で剣技をみがき、順調に育っていく。 だが、１３歳の時に事件はおこる。 ライゼンの養子が双子だと、王にバレてしまったのだ。 「やっぱり、性格や仕草のちがいで……？」 外見はそっくりなのに、性格がちがいすぎる。彼らをまちがえる人なんて、いないだろう。 ヨウはなぜか視線をおよがせた。 「いやー、それが。当時モクレンって恋人がいたんだけどさー……あ、レンヤに俺のフリすんのはムリじゃん？ だから、いつも俺がレンヤのフリしてたんだけど。あんまり彼女がかわいかったもんで……自分の名前を呼んで欲しくなっちゃってさ。つい、双子なんだってしゃべっちゃって。そしたらモクレンがびびって父親にチクって。その父親が王に密告したんだ」 「あなたという人は」 女運が悪いというか、女で身をほろぼす性質というか。 「ああっ、そんな目でみるなよー！ 初恋だったんだよー！ それに、当時兄貴にもちょっと仲がいい子がいてさ。兄貴はその子に本名で呼ばれてんのに、俺はレンヤって呼ばれるのがすげーイヤで」 うがーとヨウが頭をかきむしる。 「はあ。それで、どうなったんですか？」 「復讐のために俺たちを育てたのに。ライゼンは俺たちを国外へにがしてくれたんだ」 それから５年間。 双子には剣しかとりえがなかったから、傭兵になった。あちこちを転々としてくらしていた。 ところがザイ国をのがれてすぐ。 あれからライゼンがどうしているかを、知ってしまった。 彼は財産を没収され、反逆罪で投獄されているという。 殺されたと思っていた彼が、生きていたなんて。 「俺たちは、親父をたすけるためにもどってきたんだ」 しかし、２人だけで城の牢に忍びこむのはきびしい。 傭兵仲間や呪い師をやとおうか。だがそれには金がかかる。しばらく戦で稼ぐしかないか？ なやんでいたら、レジスタンスに声をかけられた。 「れじ……？」 「レジスタンス。革命軍、反乱軍っていったらわかるか？」 国王に反感をもち、むほんをおこそうとしている集団だという。 ちなみに盟主はこの国の公爵クダラ。軍資金も私兵もたんまりもっている。 さらに、彼はライゼンを気に入っていたらしく。革命が成功したら、彼を釈放すると約束してくれた。もちろん、双子が革命に参加することが条件だが。 革命軍では、歓迎された。 予言にでてくる双子の協力は、縁起がいいらしい。ふしぎと、戦場には信心深い者が多いのである。 「ちなみにここは革命軍のアジト。あ、かくれがって意味な」 「いつ、決行するんですか？」 「さあ。当日ちびちゃんは留守番だけど……俺たちが負けたら、ここもガサ入れされて殺される。でも、勝てば自由の身だ。だから、勝つように祈っててくれよ」 人だすけとはいえ、人を殺す計画をこんなに明るくいうなんて。 ヨウってじつはこわいお兄さんなのかもしれない。そういうところはオオゲジサマと少しにている。 「ええ。勝ってくださいね」 オオゲジサマにあいたいなあ。 ナギはぼんやり思った。