１話　ゲボク誕生

　死ぬ前に恋とか、してみたかった。
　お相手は美少年がいい、なんてぜーたくいわないから。幼なじみの男の子とかいればなぁ……。
　この島って田舎すぎて、同年代の男の子少ないんだよね～。いても争奪戦だから、もうとられちゃってるし。

「ぎゃあああああああああ！」

　あっ、現実逃避してる場合じゃなかった。
　目の前のガケ下では、どんどん人が死んでいってる。でもかわいそうとかいってられない。もうすぐ私の番だから。

「お父さん、大丈夫かな？」
「……」

　聞こえてないみたい。
　お母さんは青ざめた顔でガケの下をながめている。
　これ大丈夫じゃないやつだ。

　やっぱり私たち死んじゃうのかな……。ヤダな～。まだ１３年しか生きてないのに。

　いつか島の外に遊びに行こうって友達と計画してたし。それに、収穫祭ではごちそうたくさん食べるんだって楽しみにしてた。……なのに、こんなところで死ぬのかぁ。

　ガケ下では男たちが戦ってる。相手は手のひらくらいのフナ虫。
　ただし、１万匹くらいいる。

　おまけに人面虫……っていうのかな？　背中に人の顔がついている。

　髪の毛ないし、まぶたも白目もない。黒目が２つあって、鼻が１つ。口が１つ。甲羅の形がそのまま顔。そんな不気味な顔から細長い脚がうじゃうじゃ生えている。

　キモイ……。
　これがニヤニヤ顔で「ヒヒヒヒ」とか「ホホホホ」とかしゃべるのだ。本来の口で人間をむしゃむしゃ食べながら。

　すごくキモイ。
　いきなりこんなのが襲ってくるなんて、ついてない。
　村長の指示で男は戦い、女子ども、年よりは山に避難してる。

「男たちは強いから大丈夫だ。みんな筋肉モリモリの漁師だし、モンスターとも戦いなれてる」

　大人たちはそういったけど。
　なんか……ダメそう。数が多すぎてキリがない。

「あっ」

　だれかが声を上げる。
　見ると、下で村長さんがたおれたところだった。

　目をやられて転んだみたい。すぐにわっと大群が襲った。頭から足のつま先まで。全身をモンスターたちに食べられていく。

「あーっ！　あーっ！　あああああ！」

　耳をつんざくような断末魔がひびく。とても見ていられなかった。
　目をそらそうとしたら、

「村長っ！」

　お父さんが群れにつっこんでった。

「お父さん！」

　あんなに食べられてたら、どうせもうたすからないのに。

　ひどいことを考えてしまう私をよそに、お父さんは走る。虫におおわれてまっ黒になった村長さんをかつぎ、海へ飛びこんだ。

　なんで海に？
　びっくりしたけど、見たらわかった。村は人面フナ虫にうめつくされてる。
　でも、海にはまったく虫がいなかった。

　もしかしてあいつら、泳げないの？
　きっとお父さんもそう思ったから、海に逃げたんだ。

　ドキドキしながら見守っていると、なにかが浮かび上がってきた。黒いダンゴムシみたいな……フナ虫だ！

　海でおぼれ死んで、村長さんの体からはがれたの？　期待したけど、まだうねうね動いてる。海は苦手だけど、死ぬほどじゃないのかな？

　フナ虫が１０匹くらい浮いてきたけど、２人は浮いてこない。
　まさか、し……。

「お母さん、お父さんが！」
「……」

　お母さんはうつむいて泣いていた。目を閉じて耳までふさぎ、震えている。
　とても話ができそうにない。

　下で戦ってる他のみんなは？

　だれかお父さんと村長さんをたすけて。まだ生きてるかもしれない。
　そう思って身をのりだしたけど、ムリそう。
　みんな、だれかをたすける余裕なんかない。

　全身を虫に食われながら戦い続けてる。もうだれも海なんか見てない。
　だったら、自分で行くしかないよね。

「お母さんごめんね。私行ってくる」

　それだけ告げてガケから飛びおりた。

　どうせ、ここに残ってても死ぬだけだ。モンスターたちは山に女たちがいるって気づいてる。さっきからすっごい目が合ってるからね。

　ガケの途中にはあちこち岩がでっぱってる。
　木が生えてるところもいくつかある。
　だからその枝につかまって着地すれば――ボキッ。

「え」

　まさか枝が折れてモンスターの上に落ちるなんて。
　ぐちゃっとなにかを踏み抜いた足。
　とびちる緑の体液。

「きゃーキモイー！」
「ヒイイイイイイイ！」

　まわりのフナ虫たちがびっくりして、はなれていく。

　いまだ！

　必死に走ると、ぐっちゃんぐっちゃんとフナ虫がつぶれていく。足に脳みそだか内臓だかがついちゃってひたすらキモイ。

　でもこいつらけっこー弱いじゃん。
　これなら私でも戦える……なんて思った直後。

　なめんなよとばかりにフナ虫の大群がおそいかかってきた。

「きゃー！？　やっぱムリー！」

　終わったー！　私の人生終わったー！
　泣きながら海へ走る。せっかくここまで来たんだから。お父さんたちの無事を確認してからじゃないと、死んでも死にきれない。

　太ももや足首がズキズキする。フナ虫がはりついて噛みついてるみたい。チラっと見えたけど、ふりほどく余裕はなかった。

　止まったら全身やられる。

　やっとのことで海辺について、岩からジャンプ。
　いつのまにか顔や上半身も虫にやられてたみたい。海水が傷口にしみて、声にならないさけびがでた。

　痛い痛い痛い痛いしみる。

　水中だからわからないけど、たぶん涙でてる。痛くて動けなくて、うつむいたらなにかが見えた。
　暗い暗い海の底に、人影が２つ。

　お父さん！

　村長さんといっしょだ。
　目を閉じたまま動かない２人を見て、ゾッとした。

　急いでたすけなきゃ！

　彼らの腕をひっぱると、虫がポロポロとはがれ落ちていく。おぼれ死んだらしい。まさかお父さんと村長さんも、と考えてしまって背筋がふるえた。

　バタバタ足を動かして海面をめざすけど、ぜんぜん浮かばない。２人が重すぎて、私までしずんでいく。

　水中だからちょっとは軽いかと思ったのに。必死でバタバタ泳いだけど、ダメだった。ゴボゴボと口から泡がでていくばかり。

　もう息ができない。目も見えなくなってきた。
　両手につかんだ２人を離したくなくて、ぎゅっとにぎった。

◆

「その２人をたすけたいか？」

　いきなり頭の中に声がひびいた。
　うっとりするような、美しい男の声。

「だれ？」

　気づくと私は自分を見下ろしていた。
　お父さんと村長さんをつかんだまま、海の底へとしずんでいく体。不思議といまは苦しくない。

　私、死んじゃったのか……。

「俺は魔神クーロアタロトス。おまえが気に入った」

　おそろしく大きなバケモノの手が、私たちを受け止めた。

　海の底は暗くて、腕の先にあるはずの体は見えない。でも、３人を軽々とすくい上げた手はうっすら透けていた。
　獣みたいに毛むくじゃらで、魔物みたいにゴツイ。指が６本あった。長い爪はナイフみたいにギラギラ光ってる。

「魔神？　魔神って、たしか悪い神さまのことだよね。それがなんで私を？」

　まさか、私たちを食べるつもり？
　ついみがまえたら、彼はケラケラと笑った。

「おまえは面白そうだ。無力なくせに空まわって自爆するブザマな姿がなかなか良かった」

「どーせ、なんの役にも立てなかったよ」

　役立たずって自覚はある。
　せめて、たすけたあとに死ねば良かったのに。

「まだまにあう。おまえの魂をよこせば、２人をたすけてやる」
「えっ」

　いま、たすけてくれるっていった？

「私は？　３人ともたすけて！」

「それはできない。３人で死ぬか、２人助かるかだ。わかったらさっさと”はい”といえ。あと３０秒であいつら死ぬから」

「だだだだって！　魂よこせとかいわれても！」
「早く」
「じゃあ、２人だけじゃなくて村のみんなもたすけて！　あのキモいフナ虫みな殺しにして！」
「いいよ」

　男の笑い声が、ひびく。
　なんでだろ？　とっても優しそうな話し方なのに。

　死ぬよりも怖いあやまちを犯してしまった、気がした。

◆

　小さいころはよく、空を飛ぶ夢を見てた。

　見なくなったのはいつからだっけ？　人間は空を飛べないって、バカにされてからだったかな。
　夢の中で、私は久しぶりに空を飛んでいた。

「あー、数百年ぶりの外だ。体があるってすばらしい！」

　上空から村を見下ろして、嬉しそうにケラケラ笑っている。

　なにがそんなに面白いの？　村が人面フナ虫におおいつくされて、人が死んでるってのに。緑の瞳のはずなのに、なぜか赤く光ってて怖いし。

　両手をあわせると炎が生まれた。めらめらと燃える、大きな青い炎。
　私は空中でくるくると踊るように回る。

　まるでワルツみたい。
　くるくる。くるくる。楽しいな。

　それに合わせて炎も踊る。巨大な炎は竜巻のよう。あっという間に村を焼いた。

「ヒイイイイイイイ」
「ほあああああああああ」

　人面フナ虫たちがのたうちまわって死んでいく。

　あはは、ざまあみろ！
　……ってちょっとまって。村のみんなは？　いっしょに焼いてない！？

　さけぶと、”私”と目があった。
　見たことないような邪悪な目つきでニヤアと笑う。

「寝てろ。じゃまだ」

　プチンと意識がとぎれた。