２話 魔神クーなんとかさま
こげくさい。 気がつくと、焼け野原に立っていた。 家が１つもないから最初わからなかった。でも、なんとなく見覚えがある。 ここは生まれ育った私の村だ。 井戸が残ってるし、裏山も無事。地面にこびりついた黒いすすみたいなのは……もしかして、人面フナ虫の死体？ ちょっと脚が残ってる。 ふと、視線を感じた。 ふり返ったら、村のみんながすごい顔してこっちをにらんでた。 傷だらけですわりこんでるけど、お父さんと村長さんもいる。 「お父さん！」 駆けよろうとしたら、モリを向けられた。 大きい魚もグサグサ刺せる、フォークみたいな便利な武器。 威力をよく知ってるだけに、身がすくむ。 「危ないから」ってさわらせてもらえないし。「絶対に人へむけるな」って教わったのに。どうしてそんなことするの？ 「よるなバケモノ！」 「は？」 みんな、こっちを見ておびえてる。 「まさかバケモノって私のこと？」 あ、お母さんいた。 みんな合流したみたい。亡くなった人たちは……まだ道ばたに転がってる。 「お父さん、お母さん……」 お母さんとお父さんはさっと顔をそむけた。 ゼフおじいちゃんがいう。 「みんな見てた。アカネは虫に食われて死んだんだ。人間が空を飛んで火をあやつったりできるもんか」 「なにをいって……」 まさか、さっきの夢のこと？ アレは夢じゃなかったの？ でも、どうやって。私にあんな力はない。私そっくりのアレはだれ？ 「アカネのふりをするおまえはだれだ！？」 「私がアカネだよ！ 本物の！ なんでか知らないけど、こうして生きて……生きて？」 そういえば死んだような。 海の中で変な声が聞こえて。命と引きかえにモンスターやっつけてくれるって話じゃなかったっけ？ なのにケガ１つないし、破れた服まで直ってる。 どうなってるの？ 「でていけモンスターめ！」 混乱してたら石を投げられた。 「ちょっとやめてよジェスターおじさん！」 「こいつ、どうして俺の名前を！？」 「だから本物なんだって！ モンスターじゃないよ！」 モンスターの襲撃からたすかったのに、どうしてモメなきゃならないの。 「みんなのことちゃんとわかるよ。ネリーお姉ちゃん、リック。タバサおばさん。ダドリー兄さん。モンスターだったらこんなの知らないはず」 「たしかに……」 「でも、さっきまで……」 必死の訴えが通じたのか、みんながザワつく。 よし、もうちょっとで信じてもらえそう。 「娘は死んだ！ 俺の娘をぼうとくするな！ 汚らわしいモンスターめ！」 「えっ」 私の説得を台無しにしたのは、お父さんだった。 そりゃないよ。 お母さんにたすけを求めようとしたけど、ダメだ。泣きながらこっちをにらんでる。 「あの子を返して！」 まったく信じてない目だ。実の娘にむける顔じゃない。 「……」 抵抗する気がなくなっちゃった。 このままここにいたら殺される。 モリやクワで威嚇されながら、私は村をでていった。 ◆ 親なのに、なんでわからないの？ 生んで育てて、１３年でしょ？ いくらみんながモンスターだっていってもさあ……親だけは信じてくれたっていいのに。 別に冷え切った家庭とかじゃないし。ちゃんと、愛されてたはずなんだけどな。 『みんな見てた。アカネは虫に食われて死んだんだ。人間が空を飛んで火をあやつったりできるもんか』 たしかにそんな人がいたら怖いよね。モンスターだって思うのもしかたない。しかた……。 「ひっく」 ぽろぽろ涙がでてきて、息がつまった。 「ひっく、ひっく」 しゃっくりまででてきたし。 これからどーすればいいの？ このままだと、その辺のモンスターに食われて野たれ死になんだけど。 「ゲボク、ゲボク。なんで泣く？ 願いは叶えてやっただろ」 ゾッとするほど美しい声が耳元でささやく。 「うわっ！？」 びっくりしてふり返ったけど、近くにはだれもいない。 今度は天から声がふってきた。 「ちゃんと虫は皆殺しにしたし。契約時点で生きていた村人はたすけた」 頭の中から聞こえるみたい。 何度か聞いた低い声。 「もしかして海にいた人？ なんでここにいるの？ 私生きてるの？」 「うるさいだまれ。一度にたくさん質問するんじゃない」 彼は魔神クーなんとか。前にも聞いたけど、長すぎて覚えられない。 海の底に封印されてたんだって。 年月が経って封印がとけてきたけど、体がなくて動けない。 そんな時に私を見つけた。 「気に入った」 彼は私と契約して、体をのっとることにしたらしい。 「そういうことだ。わかったか？」 「う～ん、少しは」 あの夢にでてきたのはこの人ってこと？ この人が私の体を使ってフナ虫をやっつけてくれたんだ。 「でも私の体、もっとボロボロじゃなかった？ ケガはどうやって治したの？」 回復魔法だってこんな完璧に治せない。 「食べた。ボロボロだったから、１度とりこんで再構築した」 食べた？ さいこーち？ ちょっと意味がわからない。 「……私って、死んでるの？ 生きてるの？」 「死んでる。いまのおまえは下級ゾンビ。俺のゲボクだ。せいぜい働いてもらおうか」 さらりといわれた言葉になんか傷ついた。 ゾンビ。人間じゃない。 つまり……。村のみんなが正しかったんだ。 「泣いても契約のとり消しはできない」 「わ、わかってる」 いまさら村には帰れない。 「私はアカ……」 名のろうとして親の顔が浮かぶ。 『娘は死んだ！ 俺の娘をぼうとくするな！ 汚らわしいモンスターめ！』 『あの子を返して！』 さっきの言葉がいつまでも耳に残ってる。 私の名前はお父さんがつけた。 お父さんは島をでたことがない。でも、たまに島にやってくる旅人から聞いて、外国にあこがれていたらしい。 遠く東の果てにあるという国。 そこでは赤をアカネって呼ぶ。 赤い髪だからおまえはアカネにした、と聞いたっけ。この島の人はみんな赤い髪なのにってよく笑い話にしてた。 「ゲボクでいいや。どうせ私ゾンビだし……ゲボクって呼んで」 「ゲボク。とりあえず北に進め。俺は寝る」 「うん。おやすみクー……さま？ お父さんとお母さんと、あと、みんなをたすけてくれてありがとう」 嫌な別れ方だったけど、みんな死んでしまうよりは良かった。 お父さんとお母さんは、村のみんなと平和に暮らしていけるはずだ。 「願いを叶えて感謝されたのは初めてだ」 魔神って詐欺師かなにかなの？ ◆ いわれた通りにひたすら北へ歩いて３時間。 目の前には草原と森。遠くに小さく海が見える。 暗くなってきたけど、やっぱり野宿するしかないかな？ モンスターとかでないといいけど……。 寝ようとしていたら、 「なんでさっきの場所からほとんど進んでないんだ？」 クーさまの嫌そうな声が聞こえた。 「あ、おきたの？」 「ちゃんと歩いた？」 「うん。１２キロは歩いたよ」 もう足がくたくただ。早く寝たい。 「……全力でそれ？」 「うん。もうムリ！」 「……」 勝手に足がぐいんっと動いた。 「わっ」 ぴょんとはねるように立ち上がり、地面をける。 「体の動かし方を教えてやる」 すぽんと体からはじきだされた。 いつの間にか私は宙にぷかぷか浮いている。目の前には私そっくりの女の子。彼女はまばたきしたら見えないくらいの速さで走りだした。