３話 イタズラ好きのピスキー
空を舞う鳥よりも速い。 彼女は人間ばなれしたスピードで進んでいく。 これってたぶん、クーさまが私の体を動かしてるんだよね？ 意識はあるんだけど、私は指１本すら動かせない。自分の体が勝手に動くなんて、ちょっと気持ち悪いかも……。すごいって気持ちと怖いのとで、複雑な気分。 やがて、前方に大きなものが見えてきた。 「なにあれ？ 岩？」 「イノシシ」 クーさまが告げる。 「えっその姿で声は男のままなの！？ なんかやだ……」 「声なんかどーでもいいだろ」 「私の声はそんなに低くない」 いくら美声でも、違和感がすごい。 「ってキャーこっちきたーッ！？」 イノシシがこっちに気づいて、突進してくる。 クーさまはそれをひらりとかわして横からぶん殴った。ウソみたいにあっさりと穴があく。同時にこぶしがグチャアッとつぶれた。手首もひじもバキベキと折れてひしゃげていく。 「イヤー！？ 私の手ー！？ 腕がつぶれちゃってるんだけど！？」 クーさまが身をひねり、かかと落とし。 イノシシの頭がとびちっていく。血の雨がふって、私の足も死んだ。 どおん！ 地ひびきを立ててイノシシがたおれる。 ただの動物じゃなくてモンスターだったみたい。よく見ると不気味なキノコが全身に根をはっていた。すでに体は腐っていて、骨や肉がちらほらのぞいている。 勝ったのはいいけど、私の体どーしてくれるんだろ……？ なぜか全然いたくないけど、死にかけみたいになってるよ。 彼はハアとため息をついた。 「クソザコボディ」 口が悪いよ、この魔神。 「わ」 私の体が神秘的な青い光につつまれていく。 それはものの数秒で、腕と足を治してしまった。ぐっちゃぐちゃだったのに、もう傷一つない。 「回復魔法を使えるの！？」 とっても貴重な魔法だ。しかもすごい効果。 うちの村にも使い手が１人いるけど、かすり傷しか治せないのに。 前にさいこーちがどうのっていってたけど、回復魔法のことだったのかな？ 「クーさまって……魔神ってすごいんだね」 「まぁな」 あたりまえって感じの態度で彼はうなずいた。 ◆ ふと気づくと、自分の体にもどっていた。 「クーさま？」 返事がない。 「おーい……」 寝てるのかな？ 返事がないので、私も寝ることにした。もう夜だ。 「あ」 木にもたれようとしたら、髪が枝にからまった。 自分の赤い髪は好き。 夕焼けみたいでキレイな色だと、昔お母さんにほめてもらったから。 だから背中までのばしてるんだけど、いまはじゃまかも。手ぶらで追いだされたから、髪をくくることもできない。 「はあ……」 枝から髪をほどく。 広い広い森の中は、月がかくれてまっくらだ。ぽつんと１人うずくまっていたら、心細くなってきた。 ガサガサガサガサ。 木が風にゆれる音だけが大きくひびく。寒い気がして、肩をふるわせる。村がモンスターに襲われるまでは、わらのベッドで寝てたのに。いまは固くて冷たい土の上。 「……」 いつか、ほとぼりが冷めたら村に帰れるかな？ きっと、いまはみんな興奮してるからああなったんだ。モンスターにおそわれて怖い思いしたから……。落ちついたら、わかってくれるよね？ ゾンビになったっていわれたけど、別に変わった様子もないし。 「お母さん……」 ポロリと涙がこぼれた。 ◆ まだ暗い、夜中に目が覚めた。 だれか歌ってる。 男か女かわからないけど、小さい子だ。すごく高い、鳥みたいな不思議な声。なんていってるのかわからないけど、かわいい曲だ。 こんな森の中に子どもがいるなんて、迷子かな？ 歌声に近づいてみると、とてもキレイなものがいた。 森の中の少しひらかれた場所。 木々の合間からわずかな月光がさしこんで、幻想的なステージと化している。草木や切り株、岩などの上に、小さな丸い光がたくさん。 よくみると丸い光には１つ１つ、蝶のような羽根がついている。 さらに目をこらすと、人間みたいな顔や手足。はだかだけど男や女の特徴はない。顔もすごくシンプルで、大きな目が２つと、小さな穴みたいな口が１つついているだけだ。髪っぽいものはあるけど鼻はない。 かわいい！ 妖精かな……？ １００匹はいるかも。 彼らは蝶のようにふわふわひらひら舞い踊る。ぴいぴいと童謡を歌うように鳴いた。浮いているのに、地面の草がすべてたおれていく。フェアリー・サークルだ。 妖精たちが作る美しい魔法陣。 それをながめていたら、なんだか頭がぼ～っとしてくる。 いい夢みれそう……。 「悪い子はピスキーがさらいにくるよ」 危ない。 昔、お母さんにいわれた言葉を思いだして、我に返った。 コレってもしかして”あの”ピスキー！？ 大人が子どものしつけによく使う、森の妖精”ピスキー” 「かわいいけど、見たらすぐ逃げろ」とよくいわれた。彼らはとてもイタズラ好きだから。人間の子どもをさらって、妖精と入れ替えてしまう。 だから、変人や落ちこぼれは「おまえは人に化けたピスキーだろう」なんて言われる。 あとは、人を道に迷わせるとか。治療してもらうまで回復しない状態異常もあったような……。 「ヒイッ」 いつのまに？ 私の全身は大量のピスキーたちにおおわれていた。 なにこれキモイ！ もはや妖精というより羽虫に見えちゃう。 ゾワ～ッと悪寒が走った。 顔や両手をブンブンふっても、しがみついてきてはなれない。ピスキーたちは口を開けて、また歌い始めた。まったく同じ声だから、まるで１人の人間が歌っているみたい。近くにあったフェアリー・サークルがぼんやりと発光する。 あ、コレほんとに魔法陣なんだ。すごーい。 なんてことを考えながら、また眠りに落ちた。 「寝るな。おきろゲボク」 そんなこといわれても～。 これすごくふわっふわだよ？ 気持ち良くて、わけもなく楽しくて。もう永遠にこうしていたい……。 「寝るなって」 「うるさいな～」 「この……っ」 ピスキーの白い光とはちがう。淡い緑の光につつまれると、スーッと眠気がひいていった。 これは、状態異常を治療する魔法？ そういえば、治療してもらうまで永遠に眠り続けるってピスキーのイタズラがあったような……ハッ！？ 「気づくのが遅い。こんなザコにひっかかりやがって」 クーさまにあやつられているらしい。 鼻にくっついていたピスキーの１匹を、私はバチンと両手でつぶした。妖精がイモムシみたいにつぶれて、ぶしゃっと青い体液をぶちまける。 「イヤーッ！？ グロい！ 顔にかかった！ くさい！ 汚い！ やわらかい感触が虫みたいだし、人を殺したみたいで気持ち悪い！ ていうか、こんなカワイイ生き物になんてことするの！？」 「こいつらはモンスター。ただの敵だ。こんなところで足止めされてるヒマはない」 仲間が殺されたことに気づいたんだろう。 ピスキーの集団はざわりと殺気立ち、私の身体からはなれた。白く光っていた色がいっせいに赤へと変わる。 くるり、くるり。 彼らは円をえがくように飛んで、大きなドクロの形を作る。小魚の群れが大きい魚のふりする様子にそっくりだ。 ピスキーの群れ……赤いドクロがくわっと牙をむくと、地面の魔法陣が光る。赤い霧が襲いかかってきて、全身にかぶってしまった。霧がふれた素肌がヤケドしたように赤くなる。 毒だ。 でも、あわてるヒマもなく解毒魔法がかかった。クーさまだ。 「死ね」 巨大な炎が生まれ、ピスキーたちをなめるように燃やしつくす。 それはあまりに早く、圧倒的で。彼らは悲鳴をあげることすらできない。 あとにはチリ１つ残らなかった。