４話　ニヘンナ村

　ビエト村には攻撃魔法が使える人もいた。
　威力は、１０メートル先の鳥を１羽しとめられるていど。
　弓やモリを使った方が早いって笑われてた。
　たぶんアレがふつうの人間だと思う。
　つまりこれは……。
　焼け野原と化した周囲をながめて、ごくりとつばを飲む。
　ビエト村が燃えたときは、モンスターから助けてくれて嬉しかった。みんなが生きてるだけで満足というか。
　でも、冷静に考えてみると……もしかして、魔神ってやばいやつ？
　怒らせたら私も燃やされるかも……。
「さあ進め、ゲボク」
　体が動く。クーさまが体を返してくれたみたい。
「……は～い」
　いま夜中だよー。夜くらい寝かせてよー。
　なんて言えやしない。
　池で顔と手を洗ってから歩きだすと、魔神は告げた。
「いっておくけど、おまえの心つつぬけだからな」
「えっ？」
「夜は寝たいとか。ゾンビに睡眠なんかいるかよ」
「ほあっ！？」
　ゾンビ寝なくていいの？
　いわれてみれば、別に眠くはないような……ってそんなことより。心つつぬけって！
　これも聞こえてるの？
「俺はいまおまえの体にとりついてるからな。ずっとぴぃぴぃ聞こえてくる」
「それってプライバシーのしんがいじゃない？」
「再構築もわからないくせに、なんで侵害は知ってるんだ」
「ジェリーお姉ちゃんがよくいってるから」
　実家の３件先に住んでるお姉ちゃんだよ。
「俺は少し寝る」
「ゾンビは寝ないのに、魔神は寝るの？」
「まだほとんど封印されたままだから、弱体化してるんだ。本調子なら１００年は寝なくていい」
　目がくらむほどの青い光。
　岩みたいに大きな心臓が宙にあらわれた。血はついてないのに、ドクンドクンと脈打っている。
　それをつつみこむ、これまたおっきな手。
　毛むくじゃらだけど人間の骨格に似てる。でも６本指。
　オオカミのバケモノがこちらを見下ろしていた。
「うわあ！？」
　大きな耳に長い鼻。
　特徴は犬と似てるけど、雰囲気がぜんぜんちがう。
　犬は怒らせなければ噛まない。野良犬だってほとんど人を殺さない。
　でも目の前のオオカミは……気まぐれで私を殺しそう。
　怒ったとか、お腹がすいたとかじゃなくて。
「足元のアリをちょっと指でつついたらうっかり殺しちゃった。まあ、いっか！」
　みたいなノリで……。
「いま俺の体はこの心臓しかない。残りはバラバラになって、各地に封印されてる」
　魔神の声でバケモノがしゃべった。
「クーさまなの！？」
　これがクーさまの本当の姿……？
　よく見れば、ハッキリ見えるのは心臓だけ。オオカミの全身は透けていて、うっすら発光していた。
　目の前にいるのは魂ってやつ？
　獣なのに美しいからか、禍々しいのに神秘的。
　ありがたい神さまだといわれたら、信じてしまいそうなほどだった。
「そんなでっかいの、どこに隠してたの？」
　心臓だけになったら、ふつう死ぬんだけどね。
　魔神って謎の生き物だ。
　あ、でも鬼とかは首を斬っても１カ月くらい生きてるらしいし。そんな感じ？
「縮小して、おまえの心臓があった場所に入れてる」
　しゅんっと心臓が消える。
　胸に手を当てると、ドクンと脈うつものがあった。
「あった場所って……私の心臓はどこいっちゃったの？」
「食べた」
　ひどい。
　まだまだ聞きたいことがたくさんあったのに、彼はさっさと寝てしまった。

◆

　いわれた通りに北へ進むこと、数時間。
　ニヘンナ村にたどりついた。
　島に２つしかない村のうち１つだ。私にとっては第２のふるさと。
　徒歩だったら３日くらいかかるはずなんだけど……半日くらいでついちゃった。ゾンビになってから、足が速くなったのかも。クーさまのお手本ほどじゃないけど、がんばって走ったらけっこースピードだせたし。
「クーさま、村についたよ。ここに来たかったの？」
　ここより北はもう、海しかない。
　島の外にでるとしたら船にのらないとムリだ。
「……」
　返事がない。まだ寝てるみたい。
　さて、どうしようか？
　空はまだ暗い。
　いま３時くらいかな？
　ずっとおきてると、夜ってこんなに長いんだ。
　たまに夜ふかししても途中で寝ちゃうから、知らなかった。
　濃いグレーの雲でおおわれた空は、なんだか不気味。
　もうすぐ雨が降るのかな。月も星も見えなくて、どんよりとしている。
　生暖かい風が肌にまとわりついた。
　ざくっざくっ。
　静かな村に私の足音がひびく。
　ビエト村であんなことがあったばかりだ。人に会うのは怖い。
　でも、こっちのみんながモンスターに襲われてないか気になる。
　こっそり無事を確かめたい。
　ざくっざくっ。
　村の中央まで来たけど、どこも壊れてない。
　いつもどおりの風景で、だれかのいびきが聞こえてくるくらい平和だ。
　こっちは大丈夫だったみたい、良かった。
「シャーッ！」
　草むらで寝ていたネコが逃げていった。おこしちゃったみたい。
　いつもは人なつっこい子なのに。びっくりしたのかな。

◆

　ニヘンナ村をでていく前に、友達の家によってみた。
　ほんのりお香の匂いがする。どこの家でも使われている、虫よけだ。
　ビエト村とほぼ同じ、木でできた高床式の家。
　布で目隠ししただけの玄関と窓。
　この目隠しでだれの家かわかる。
　男性やお年よりは木製のすだれをよく使う。女性は濃い原色の布が多い。
　リーナの家は赤い布に黄色い花がかいてあった。
　近づくと、すやすやと寝息が聞こえてくる。
　木の皮で作った枕とブランケット一枚で、床に寝ている。
「リーナ」
　勝手に入るのは気が引けて、窓の外から声をかけた。
「リーナ、おきて」
「う……」
　ごそごそと身じろぎする気配。
　大きい声をださなくてもおきてくれて助かった。
　彼女はまだ寝ぼけているみたいで、ちがう方向をむいていた。
「アカネ？　どこにいるの？」
「窓の前にいるよ。あのね、お別れをいいにきたの」
　今後の予定はクーさましだい。
　でも、ビエト村の事件は明後日くらいにはこっちにも伝わるだろう。
　それならここも出入り禁止になる。
「お別れ？　どゆこと？」
　まだ眠いみたい。
　彼女は半分目を閉じたまま床にすわっている。
　赤いワンピースの寝間着がぐちゃぐちゃになっていた。
　はだけたそれをのんびり直しながら、あくびなんかしている。
「魔神と契約したら村を追いだされちゃったの。もうここには来れない」
「魔神？　変な夢みたんだねー。まだ夜中だよ？　帰って寝な？」
　寝ぼけてると思われてる。……まあ、いっか。
「うん。またね、リーナ」
　いつかまた会えたらいいね。
「あ、そうだ。リ……」
　言い忘れたことを伝えようとして、ふり返っただけなのに。
　いきなり殴られて頭がまっしろになった。
　土の上を転がって、目が合ったのはリーナのお父さん。
　いつも優しいハンザおじさん。
　彼はおびえた目つきで私の前に立ちはだかった。
「バケモノめ！　娘に近づくな！」
　ビエト村でのことがもうバレたの？
　とっさにそう思ったけど、ちがう。彼はまだ寝間着だし、ビエト村の使いがくるには早すぎる。
　話し声でおきた？
　でもなんでこんな……。
「パパ！？　なんでアーちゃん殴るの！？」
　リーナが外に飛びだしてきた。
「リーナ……」
　めまいがする。体が震えてまともに動けない。
　かけよろうとした彼女を、ハンザさんが止めた。
「ビエト村の子どもがこんな時間に１人でいるわけないだろ！　いつも馬車で親父さんと来てるのに、他にだれもいない。それに……あの目を見ろ！　あいつはピスキーだ！　人間のふりしておまえをさらいに来たんだよ！」
　リーナの短い悲鳴。
　彼女はおびえて父親の影にかくれてしまった。
　目？
「目ってなに？　私の目が……なにか変なの？」
「この野郎、とぼけやがって！　だまされねえぞ！」
　ハンザさんの声で、近所のみんながおきてくる。
「朝からなにさわいでんだ？」
「うるせえなあ……」
　目が合ったとたん、顔色を変えた。
「モンスターだ！」
「オノ持ってこい！」
　私がモンスターの目をしてるって？
　だからって、態度を変えるみんなが恐ろしい。
「ま、まってよ！　私がなにしたっていうの！？　お話してただけだよ！？　それに、もう帰るから！　村をでていくから、なぐら」
　ドッ！
　そんな鈍い音がして、首と体がずれた。
　ぐるぐると空が回る。
　地面から見上げたそこには、たおれた私の体。
　首のない胴体と、オノをかまえたおじいちゃん。
　そこで意識がすとんと落ちた。