５話 私はバケモノ
気がつくとだれかの話し声が聞こえた。 「ほ……にピス……？」 痛いくらいの視線を感じる。 「なにかのまちがい……」 「ビエト村の子じゃないか……よく遊びに……」 「ふつうの子……」 「……人間にしか」 頭上で話しこんでいるみたい。 この声はニヘンナ村の村長さんと近所の人たちだ。 固い土の感触。 湿った生ぬるい風が吹いていて、草の匂いがする。遠くで雷がゴロゴロと鳴っていた。 ここはピスキーの森……かもしれない。 「目が赤く光っていたし、首を斬ったのに血がでない！ これが人なわけあるか！」 ハンザさんの声。 周囲で息をのむ気配がした。５人……もっとたくさん。１０人くらいいるかも。 血がでない？ そんなバカな。イノシシと戦った時だってちゃんと……血、でてなかったかも。 イノシシの返り血はたくさん浴びたけど、私の血じゃない。手足がぐちゃぐちゃになったのに、どうして……？ これも、魔神のゲボクになったから？ 「ピスキーならまだ生きてるかもしれんな」 「とどめ刺しとくか」 ダンッ！ すごい音と衝撃が胸にふってきた。 「……っ」 とっさに目を開けてしまう。 そこにはだいたい予想どおりの光景。 遠くで光る雷。黒と紫にそまった不気味な空。 黒いバケモノみたいにみえる、ニヘンナ村のおじさんたち。彼らはそれぞれクワやこん棒、ナイフやたいまつ。スコップ、オノなどを手にこちらをみていた。 何人かと視線がぶつかりそうになって、すぐに目を閉じる。 「おい、いま目を開けなかったか！？」 「なに！？」 おじさん達がざわつく。 私はなるべく動かないように気をつけた。 かこまれていて逃げられない。死んだと思わせたほうがいい。 ラッキーなことに痛みは感じなかった。昼間もそうだったけど、これは私がモンスターになったからなの？ 「泣いてないか？」 「え？」 「……」 すごくみられている。 死んだふりを続ける。あ、ダメ手足がふるえそう。 なるべく呼吸をしないように、と考えて。ずーっと息を止めていたことに気がついた。 私、呼吸しなくても大丈夫みたい。 これじゃ、モンスターっていわれてもしかたないよね。ほんとのことだから。 そのとき、とても大きな大きな雷が落ちた。 昼とまちがえるくらい周囲が明るくなって、いっきに雨がふり始める。 「雨だろ」 「……そうだな」 そのまま、私はピスキーの森に埋められた。 ◆ ザアアアアアアアアア……。 ゴロゴロとうるさい雷と雨の音。落とされた深い穴の中に、重くしめった泥状の土がかぶせられていく。 スコップを動かす音とともに、おじさんたちの話し声がする。 「ピスキーにさらわれたんじゃ、たすからないだろうが……いちおう明日森の中を捜索してみよう」 「親御さんへの連絡はどうする」 森の妖精モンスター、ピスキー。 ピスキーはたまに人をさらって入れかわる。 だから本物の私は森で死んでると思われてるらしい。 「若いやつが早馬でむかってる。２日後にはなんとかつくだろう」 「そうか……かわいそうにな」 かわいそうなのはいま埋められてる私だよ。 私がなにをしたっていうの？ これが悪い神さまと契約した罰？ 完全に埋められて、おじさんたちの声や気配がしなくなった。 だいたい１時間ほどまって、土をほり返した。重くて、なかなか体が動かせない。土ってこんなに固かったっけ？ このままここにいるのはイヤ。 早くしないと朝になって、また人がくるかもしれない。 爪にヒビが入って、何枚かはがれた。それでも無理やり手足を動かして、約１時間。 深夜１時くらいかな。 「ぷはっ」 雲で黒くぬりつぶされた空の下で、久しぶりに空気をすった。 雨も雷もまだ続いていてうるさい。 まわりに人はいない。 全身泥水で汚れてびしょびしょで気持ち悪かった。 首切られちゃったけど、くっつくのかな。 ほりおこした首を胴体にのせようとして、ためらう。断面が泥で汚れていて、小石とか入っちゃってそう。もしこのままくっついたらすごくイヤだ。どこかで洗ってからにしたい。 首をかかえて立ち上がって、胸元の服が破れていることに気がついた。グロテスクな傷口がのぞいている。 そうだ。心臓をさされたんだ。 ここにあったのは魔神の心臓。つまりクーさまが危ない？ 「クーさま、大丈夫！？」 呼びかけても返事がない。 「クーさま、おきて！」 「……」 「死んじゃったの？」 私のせいだ。 ビエト村であんなことがあったばかりなのに。ニヘンナ村に入ったりするからこんなことに……。 「ごめんなさい」 もう島にはいられない。 ニヘンナ村からできるだけはなれたくて、それからしばらく走り続けた。 足の皮が破れて爪が折れた。足腰に力が入らなくなって、がくがくとヒザが笑い始める。よろけて木にぶつかったとき、海がみえた。 森をぬけて、島のはしまできたんだ。 森の終わりはガケになっていて、大きなごつごつした岩がいくつかならんでいる。岩の上に飛び降りて、しがみつくようにしながら１番はしの岩までたどりついた。 その先には黒い空と海が一面に広がっていて、水平線のむこうに緑の大地がいくつかみえた。 陸地は遠い。泳いであそこまではわたれない。 行けたところで、もうなんの意味もない。 「……」 海は嵐で荒れ狂っていて、何度か波をかぶってしまった。 「あ」 雷が光ったとき、水面に顔がうつった。 泥だらけの汚い顔。暗い空の下、赤い２つの目が不気味に光る。 わー、バケモノだこわーい。ピスキーよりも怖いかも。 あははははははははははは……。 「うわああああああああああああああああああああああ！」 なぜか無性にこらえきれなくなって、赤ちゃんみたいに泣いてしまった。 「わああああああああああああああ！」 みっともないけど、止まらない。 海の波が顔を洗ってくれるのをいいことに、わんわんさけんでいたら、 「うるさい！」 聞き覚えのある男の声がして、涙が止まった。 ◆ それは空からふってきたみたいに頭の中にひびく。 「せっかく気持ちよく寝てたのに、なにさけんでる」 ね、寝てたって？ 「クーさま、生きてたの？」 「むしろなんで死んだと思った？ 寝るっていっただろ」 「心臓、さされたから」 よく見えないけどすごい衝撃だった。つぶれてるかもしれない。 「心臓……？ そういえば少しかゆいな」 かゆいだけ！？ 「心臓をさしただけで死ぬなら、わざわざ封印なんてされない」 「そーいうもんなの……」 泣いてたのが急にはずかしくなってきた。 「っておまえボロボロじゃないか！ なんだこの首！ 手足も！」 クーさまが私の体をあやつり、ガケの上へもどる。 水魔法でざぶんと体を洗い、首と胴体をくっつけた。 青い光とともに全身の傷がすべてキレイに治っていく。はがれた爪まで再生している。 この島の魔法使いはすり傷くらいしか治せないのに……。 神さまだからこんなことができるの？ 「たった数時間でなんでこうなるんだか……」 「ごめんなさい」 「いいかゲボク、おまえには俺の心臓が宿ってるんだ。ちゃんと戦えばそのへんのザコモンスターくらい蹴ちらせる」 「ごめんなさい」 「……もういい。泣くな。許す」 魔神は優しくたずねた。 「それで、だれにやられたんだ？」 「……ニヘンナ村の人たち」 「ニヘンナ村ってどこだ」 「あっち」 指さすと、ぼっと炎の玉があらわれた。 もちろん私にはそんなことできないので、クーさまだろう。 かと思うと、ものすごい速さで飛んでいった。まばたきしていたら、指が爆発したと勘ちがいしてたかも。 「えっ？」 大砲で撃たれたみたいなおっきな音。 ニヘンナ村の辺りが赤く燃え上がって、血の気がひいた。