６話　堕落の１歩

「なにしてんの！？　やめて！」
「あの辺にいるやつらがおまえをボロボロにしたんだろ？」
「そりゃそうだけど、殺したくはないよ！　ケガもさせないで！　私が村に入ったのが悪かったんだから！」
　彼らにしてみれば、村まで人を襲いにきたモンスターを撃退しただけだ。
　私はそんなつもりなかったし、悲しかったけど……。
　ビエト村でバケモノあつかいされた事を、もっと真剣に考えるべきだったんだ。
　私はもう人じゃないんだって。
「ふ～ん？」
　クーさまはバカにしたように鼻で笑って、また村に火を放った。
「やめてって！」
「人間のルールなんか知らないな。魔神のゲボクなら、やられたらやり返せ。皆殺しだ」
「もう十分だから！　彼らにはいままでたくさん優しくしてもらったの！　だから、もういい！」
「……」
　彼はしぶしぶ手をおろした。
「あの村の連中を助けに行くなんていうなよ？」
「……」
　ニヘンナ村が燃えてる。
　雨だし、村がぜんぶ燃えることはないと思うけど……。
　雨季が近づいているいま、食料が燃えたら大変だ。
　ケガ人や死人もいるかもしれない。
「だれか死んじゃった？」
「わからない」
「……」
　この悪い神さまは、すごい力を持ってる。
　怖いところもあるけど、ちょっと優しい。頼めばみんなを助けてくれるかもしれない。
　でも……。
「ゲボク？」
　彼は、迷う私の姿を面白がっているように感じた。試されてるみたいでなんかイヤ。
「村には……行かない。行きたくない」
　ニヘンナ村が大変なのに、みんなに会いたくなかった。
　リーナと村の人たち……彼らとは小さいころからのつき合いだ。優しくしてもらったし、しかられたこともある。親戚みたいなおつき合い。
　でも、また”ピスキー”っていわれて嫌われるかもしれない。友達におびえられる。優しかったおじさんに殴られて、知り合いに首を斬られた。心臓さしたのだれだろ。すごく怖かった。あのときの光景わすれられない。
「長いつき合いなのに、どうして私が本物だってわかってくれなかったの？」
　いえなかった言葉。
　私はニヘンナ村の人たちをうらんでる。
　だから、みすてるんだ。いま大けがをして苦しんでいるかもしれないのに。クーさまに頼めば完璧に治療してあげられるかもしれないのに。
　殺したくないといったばかりなのに、会いたくないと見殺しにする。
　最低だ。
「ひ」
　びくっと肩がはねる。
　クーさまがポンポンと私の頭をなでていた。
　このみにくい気持ちは彼につつぬけ。
　思いだして恥ずかしくて、消えてしまいたくなった。
「いいじゃないか。おまえはもう人間じゃない。魔神のゲボクだ。モンスターらしく、自分の心に素直になれ」
　小さいころ、教会で神父さまが聖典を読んでくれたっけ。
「悪魔は甘いささやきで人を堕落させる」
　だからどんなに優しく思えても信じてはいけないと。
　だけど、とてもあらがえなかった。
　私に優しくしてくれるのは、もうこの魔神しかいないから。

◆

　雨は止んだ。
　でも空はまだどんよりしてるし、かすかに雷の気配がする。
　増水して荒れる海を前にして、クーさまは告げた。
「島をでて海をわたる」
　彼はもっと北にある外国をめざしているらしい。
　そこにはバラバラにして封印された体の１つ、頭があるからと。
「封印された体をぜんぶとりもどすのがクーさまの目的なの？」
「そういうこと」
　魔神は近くの森に火を放った。
　また村をねらったかと思ってびっくりしたけど、方角がぜんぜんちがう。
「なにしてるの？」
「森を焼き払ったら、でかい鳥とかワイバーンとかでてこないかと思って」
　たしかに、森にいたモンスターや動物がいっせいに飛びだしてきた。
「この島にワイバーンはいないと……なにあれ！？」
　それは地面に化けて隠れていたみたい。
　土がごそっと浮かび上がったと思ったら、空へはばたきだしたのだ。
　平べったくて、大きな体すべてが羽みたいにぐにゃぐにゃ動いている。
　ハンカチに似てるかも？
　でもよく見るとギョロギョロの目玉が１つ。
　口元には触手みたいなヒゲ。
　こんなモンスター、見たことない。
「ちょうどいい。あれに乗って海をわたる」
「なんで？　そんなことしなくても空とべるよね？」
　ビエト村ではたしか飛んでた。
「魔力がつきたからムリだ。眠い」
「回復するまで休んでから出発すれば……ああっ」
　クーさまは私の体でモンスターへ近づいていく。
　クジラよりでっかくて、ツバメより速いそれにぴょんと身軽に飛びのった。
「シャアアアアアアアアアアアアア！」
　ハンカチもどきがおたけびを上げる。
　身をよじって振り落とそうとするけど、クーさまは触手をつかんではなさない。
「抵抗してもムダだ！　大人しく飛べ！」
　長いムチみたいなものがほおをかすめた。
　これは……しっぽ？
　明らかに毒針って感じの紫の針がついてる。
　モンスターはおびえているのか、毒針をめちゃくちゃに振り回して襲ってきた。
　目で追えないくらい速いそれを、魔神はすべてかわしていく。
　そうして、針をモンスターの背中に突き刺してしまった。
「ピギイッ！」
　まっ白なモンスターがどす黒く変色していく。
　動きが止まって、がくんと高度が下がり始めた。
「あ、しまった。殺し……」
　ちょっとクーさま？
　小さなつぶやきにつっこもうとした時、視界がうばわれた。
　目が焼けるような激しい光。
　ほんの一瞬だけ、自分の腕の骨がみえた気がする。
　ピシャアアアアアン！
　そんな耳をつんざく音がして、モンスターの体が燃える。
　うそ、雷に撃たれた！？
　遠ざかっていく意識の中で、海に落ちていくのを感じた。

◆

『おおゲボクよ、死んでしまうとは情けない』
　どこからともなく、美しい男の声がする。
　死んでるのにまた死んだってどーいうこと？
　ぼんやり考えていたら、でっかいバケモノがあらわれた。
　あー、クーさまだ～。
　黒いオオカミに似ている。
　大きな口から鋭い牙がのぞいていて、ごつい手足にも刃物みたいな爪がある。
　背中には天使みたいな黒い翼。
　こわい。私なんか人差し指だけでつぶされそう。なんでオオカミなのに人間みたいな指があるの？
　モンスター特有の、気まぐれに人を殺しそうな雰囲気。
　なに考えてるのかまるでわかんない無機質な瞳。
　ぞぞぞと震えが走るのに、美しさに見惚れそうになる。どう見ても悪魔よりの外見なのに、神々しいとすら思えた。
「ここどこ？」
　聞こうとしたけど声がでない。
　私の全身はバラバラにちらばっているからだ。
　周囲にはなにもない。上下左右すべて、闇におおわれている。
　バケモノは、岩みたいにゴツゴツした手で１つ１つ肉片をひろい集めていった。

◆

　しょっぱい。暑い。べとべとする。
　痛いくらいの日差しがまぶしい。ここは浜辺みたい。
「……」
　海に落ちたはずだけど、どこかに流されたのかな？
　とりあえずおきあがって、
「ん？」
　自分の体を二度見してしまった。
　いつのまにか、知らない服を着てる。
　ノースリーブの青いワンピースと青いくつ。ところどころ緑や水色が混じってすごくキレイ。
　まるで本物の海みたいにゆらゆらと波立っている。
　信じられないくらい軽くて、すべすべ。
　高そうな服だけど、着がえた覚えがない。私の服はどこ？
　周りにはだれもいない。道も家もなんにもない。
　草と木がぼうぼうにおいしげっているし、人が来ない場所みたいだ。
　海のむこうには、見覚えのある形の島……故郷マロボ島が小さくみえる。
　遠くの浜辺には、あのハンカチもどきの死体があった。
　全身が黒ずんでいて、炭みたい。紫の毒針だけが元のまま残っていた。これがなかったら、あのモンスターだってわからなかったかも。
「あ、そっか。服は雷で燃えちゃったんだ」
　モンスターにのって海をわたろうとしたら雷に撃たれて、墜落。
　私の身体は雷に焼かれてこっぱみじんに吹き飛んだ。服はそのときに燃えた。海の中で魚に食べられていたとき、バケモノの夢をみた。
　大きな手でちまちまと腕や足をひろい集め、私の身体を修復していくバケモノを……。
　ということは、いまは魔力を使いはたして寝てるのかもしれない。
「クーさま」
　返事がない。
　うん、きっとそうだ。体を治すついでに服もくれたんだろう。
　クーさまにはだか見られちゃったのは複雑だけど、ケモノ全開なお姿だったし。むこうも私のことゲボクとしか思ってないだろうし。
　まあいっか。
　うん、アレは魔神。人外。ケモノ。モンスターだから平気なの。
　でないと、トイレとかお風呂とかどうすりゃいいのよ……。
　彼の本性が人間じゃなくてよかった。
　心の整理をしてから、私は草むらの奥へ進んだ。