６話 堕落の１歩
「なにしてんの！？ やめて！」 「あの辺にいるやつらがおまえをボロボロにしたんだろ？」 「そりゃそうだけど、殺したくはないよ！ ケガもさせないで！ 私が村に入ったのが悪かったんだから！」 彼らにしてみれば、人里をおそったモンスターを撃退しただけだ。 私はそんなつもりなかったし、悲しかったけど……。 ビエト村でバケモノあつかいされたことを、もっと真剣に考えるべきだったんだ。 私はもう人じゃないんだって。 「ふ～ん？」 クーさまはバカにしたように鼻で笑って、また村に火を放った。 「やめてって！」 「人間のルールなんか知らないな。魔神のゲボクなら、やられたらやり返せ。皆殺しだ」 「もうじゅうぶんだから！ 彼らにはいままでたくさん優しくしてもらったの！ だから、もういい！」 「……」 彼はしぶしぶ手をおろした。 「あの村の連中をたすけに行くなんていうなよ？」 「……」 ニヘンナ村が燃えてる。 雨だし、村がぜんぶ燃えることはないと思うけど……。雨季が近づいているいま、食料が燃えたら大変だ。ケガ人や死人もいるかもしれない。 リーナは大丈夫かな？ 「だれか死んじゃった？」 「わからない」 「……」 この悪い神さまは、すごい力を持ってる。 怖いところもあるけど、ちょっと優しい。頼めばみんなをたすけてくれるかもしれない。 でも……。 「ゲボク？」 彼は、迷う私の姿を面白がっているように感じた。試されてるみたいでなんかイヤ。 「村には……行かない。行きたくない」 ニヘンナ村が大変なのに、みんなに会いたくなかった。 リーナと村の人たち……彼らとは小さいころからのつき合いだ。優しくしてもらったし、しかられたこともある。親戚みたいなおつき合い。 でも、また”ピスキー”っていわれて嫌われるかもしれない。友達におびえられる。優しかったおじさんに殴られて、知り合いに首を斬られた。心臓さしたのだれだろ。すごく怖かった。あのときの光景わすれられない。 「長いつきあいなのに、どうして私が本物だってわかってくれなかったの？」 いえなかった言葉。 私はニヘンナ村の人たちをうらんでる。 だから、みすてるんだ。いま大けがをして苦しんでいるかもしれないのに。クーさまに頼めば完璧に治療してあげられるかもしれないのに。 殺したくないといったばかりなのに、会いたくないと見殺しにする。 最低だ。 「ひ」 びくっと肩がはねる。 クーさまがポンポンと私の頭をなでていた。 このみにくい気持ちは彼につつぬけ。 思いだして恥ずかしくて、消えてしまいたくなった。 「いいじゃないか。おまえはもう人間じゃない。魔神のゲボクだ。モンスターらしく、自分の心に素直になれ」 小さいころ、教会で神父さまが聖典を読んでくれたっけ。 「悪魔は甘いささやきで人を堕落させる」 だからどんなに優しく思えても信じてはいけないと。 だけど、とてもあらがえなかった。 私に優しくしてくれるのは、もうこの魔神しかいないから。 ◆ 雨は止んだ。 でも空はまだどんよりしてるし、かすかに雷の気配がする。 増水して荒れる海を前にして、クーさまは告げた。 「島をでて海をわたる」 彼はもっと北にある外国をめざしているらしい。 そこにはバラバラにして封印された体の１つ、頭があるからと。 「封印された体をぜんぶとりもどすのがクーさまの目的なの？」 「そういうこと」 魔神は近くの森に火を放った。 また村をねらったかと思ってびっくりしたけど、方角がぜんぜんちがう。 「なにしてるの？」 「森を焼き払ったら、でかい鳥とかワイバーンとかでてこないかと思って」 たしかに、森にいたモンスターや動物がいっせいに飛びだしてきた。 「この島にワイバーンはいないと……なにあれ！？」 それは地面に化けて隠れていたみたい。 土がごそっと浮かび上がったと思ったら、空へはばたきだしたのだ。平べったくて、大きな体すべてが羽みたいにぐにゃぐにゃ動いている。 ハンカチに似てるかも？ でもよく見るとギョロギョロの目玉が１つ。口元には触手みたいなヒゲ。 こんなモンスター、見たことない。 「ちょうどいい。あれに乗って海をわたる」 「なんで？ そんなことしなくても空とべるよね？」 ビエト村ではたしか飛んでた。 「魔力がつきたからムリだ。眠い」 「回復するまで休んでから出発すれば……ああっ」 クーさまは私の体でモンスターへ近づいていく。 クジラよりでっかくて、ツバメより速いそれにぴょんと身軽に飛びのった。 「シャアアアアアアアアアアアアア！」 ハンカチもどきがおたけびを上げる。 身をよじって振り落とそうとするけど、クーさまは触手をつかんではなさない。 「抵抗してもムダだ！ 大人しく飛べ！」 長いムチみたいなものがほおをかすめた。 これは……しっぽ？ 明らかに毒針って感じの紫の針がついてる。 モンスターはおびえているのか、毒針をめちゃくちゃに振りまわした。目で追えないくらい速いそれを、魔神はすべてかわしていく。 そうして、針をモンスターの背中に突きさしてしまった。 「ピギイッ！」 まっ白なモンスターがどす黒く変色していく。 動きが止まって、がくんと高度が下がり始めた。 「あ、しまった。殺し……」 ちょっとクーさま？ 小さなつぶやきにつっこもうとした時、視界がうばわれた。 目が焼けるような激しい光。 ほんの一瞬だけ、自分の腕の骨がみえた気がする。 ピシャアアアアアン！ そんな耳をつんざく音がして、モンスターの体が燃える。 うそ、雷に撃たれた！？ 遠ざかっていく意識の中で、海に落ちていくのを感じた。 ◆ 『おおゲボクよ、死んでしまうとは情けない』 どこからともなく、美しい男の声がする。 死んでるのにまた死んだってどーいうこと？ ぼんやり考えていたら、でっかいバケモノがあらわれた。 あー、クーさまだ～。 黒いオオカミに似てる。大きな口から鋭い牙がのぞいていて、ごつい手足にも刃物みたいな爪がある。 背中には天使みたいな黒い翼。 こわい。私なんか人差し指だけでつぶされそう。なんでオオカミなのに人間みたいな指があるの？ モンスター特有の、気まぐれに人を殺しそうな雰囲気。 なに考えてるのかまるでわかんない無機質な瞳。 ぞぞぞとふるえが走るのに、美しさに見惚れそうになる。どう見ても悪魔よりの外見なのに、神々しいとすら思えた。 「ここどこ？」 聞こうとしたけど声がでない。 私の全身はバラバラにちらばっているからだ。 まわりにはなにもない。上下左右すべて、闇におおわれている。 バケモノは、岩みたいな手で１つ１つ肉片をひろい集めていった。 ◆ しょっぱい。暑い。べとべとする。 痛いくらいの日差しがまぶしい。ここは浜辺みたい。 「……」 海に落ちたはずだけど、どこかに流されたのかな？ とりあえずおきあがって、 「ん？」 自分の体を二度見してしまった。 いつのまにか、知らない服を着てる。 ノースリーブの青いワンピースと青いくつ。ところどころ緑や水色が混じってすごくキレイ。まるで本物の海みたいにゆらゆらと波立っている。信じられないくらい軽くて、すべすべ。 高そうな服だけど、着がえた覚えがない。私の服はどこ？ まわりにはだれもいない。道も家もなんにもない。草と木がぼうぼうにおいしげっているし、人が来ない場所みたいだ。 海のむこうには、見覚えのある形の島……故郷マロボ島が小さくみえる。 遠くの浜辺には、あのハンカチもどきの死体があった。 全身が黒ずんでいて、炭みたい。紫の毒針だけが元のまま残っていた。これがなかったら、あのモンスターだってわからなかったかも。 「あ、そっか。服は雷で燃えちゃったんだ」 モンスターにのって海をわたろうとしたら雷に撃たれて、墜落。 私の身体は雷に焼かれてこっぱみじんに吹き飛んだ。服はそのときに燃えた。海の中で魚に食べられていたとき、バケモノの夢をみた。 大きな手でちまちまと肉片をひろい集め、私の身体を修復していくバケモノを……。 ということは、いまは魔力を使いはたして寝てるのかもしれない。 「クーさま」 返事がない。 うん、きっとそうだ。体を治すついでに服もくれたんだろう。 クーさまにはだか見られちゃったのは複雑だけど、ケモノ全開なお姿だったし。むこうも私のことゲボクとしか思ってないだろうし。 まあいっか。 うん、アレは魔神。人外。ケモノ。モンスターだから平気なの。 でないと、トイレとかお風呂とかどうするのよ……。 彼の本性が人間じゃなくてよかった。 心の整理をしてから、私は草むらの奥へ進んだ。