１１話 森のマーケット
利用料を払えばだれでも出店できる場所。それが”森のマーケット” 毎日店が入れ替わるので、品ぞろえは運次第。それが面白いと旅人に人気の場所らしい。 そこへ行こうとするクーさまに、私は首をふった。 「私行かない。ここでまってる」 行ったことないし、面白そう。 とても興味はあるけど……もう人間に会いたくない。 ボロボロの村で人と話したけど、あれは１人だったし。死にかけててかわいそうだったから例外というか……。 マーケットは人がたくさん集まるだろうから、イヤだ。 「どうせまた”モンスターめ！”って攻撃されるよ」 そう告げると、クーさまはやれやれとこちらを見おろした。 こっちが見上げるのも首が疲れるんだけど、見おろす方も地味にめんどくさそう。 人間バージョンでも背高いんだよね、このひと……。 「目が赤く光るのは夜だけだ。昼間はバレない。おまえの外見は人間のときのままにしてある」 「でも……」 またよってたかって殴られたりしたら、怖い。 うつむいていたら、つんとつむじをつつかれた。 「かえのパンツが欲しいっていったのはおま」 「うわあああ！ どこかで下着を買いたいっていったの！ パンツとはいってない！」 そのうるわしい声でパンツとかいわないで欲しい。 この魔神は服や武器を作るのが上手。 だから、ブラやパンツなんかも一級品を作ってくれた。お姫さまがつけてそうな、すごいかわいらしいやつを。肌ざわりもいいし、気に入ったよ。 でもいちいちクーさまに下着作ってもらうのはなんかイヤだ。ローブとかワンピースとかは別に気にしないけど。 そう伝えたらこうなった。 「それじゃあ、なにか？ おまえは俺をパシらせる気か？ あそこへ男１人で行って、おまえのパンツ買って帰ってこいと」 「ごめんなさい。自分で買いに行くよ」 そんなことさせるくらいなら、作ってもらった方がマシだ。 「よろしい」 クーさまは私の背中をぐいぐい押して、歩く。 「あの、ほんとはもっと寂れて人気のないお店でこっそり買いたかったの。別にクーさまをパシらせるつもりは……」 「そんな都合のいい店はない。店はだいたい街道沿いで人通りが多い場所にある」 「そうなんだ……」 街道ぞいに大きな広場がある。 あそこが森のマーケットだろう。テントや露店がたくさんならんでて、人もいっぱい。馬やしらないケモノなんかもいて、とっても面白そう。 ……なのに、故郷のみんなの冷たい目が頭に浮かぶ。 あの人数におそわれたら、逃げられない。 思わずまた足を止めると、クーさまはおかまいなしに押してくる。 「だいたい、おまえはゾンビだろ。生きた人間みたいに新陳代謝しないんだから、毎日同じ服でも問題ないんだ」 「問題あるよ！ ほこりとか土とかで汚れるし。毎日きてたら生地が痛むって」 「竜の皮でできたパンツが？」 「……」 竜素材の下着だと痛まない……の？ そうだとしてもイヤなものはイヤ。 だまっていたら、彼が軽く息をついた。 「まあいい。服以外にも必要なものがあれば買え」 「クーさまはなにか買わないの？」 「ここに俺の欲しいものはない」 完全に私のつきそいでここによってくれるらしい。 なんだか急に申し訳なくなってきた。 「私ただのゲボクなのに、ワガママばっかりいってごめんね」 彼はゆっくりとまばたきする。 「ワガママってのは、”神を殺して”とか”月が欲しい”とかそういうのをいうんだ」 スケールちがいすぎた。 ◆ 森のマーケットへ近づくと、みんながこっちを見た。 モンスターだってもうバレたの！？ いまは昼。 目は赤くないはずなのに、どうして。 「キレイ」 「うおっ！」 ん？ 「神官さまなの？」 「神の化身みたい」 女はもちろん、男でさえクーさまにうっとりしていた。 そういえば魔神の人間バージョンって美形なんだった。 三つ編みに束ねた長い黒髪。青空みたいな色のするどい瞳。人間ばなれして整った顔立ち。男女どちらにも受けの良さそうな、バランスのいい長身。全身まっ白の僧侶服が神秘性を増している。 初めて見たときは見惚れたし、いまだって美しいと思う。 でも、美人って見なれるんだと初めてしった。 さっきまでふつうに会話してたはずなのに。 マーケットにいる人たちを見てからクーさまをふり返ると、美しすぎて目がつぶれそうになる。 失礼だけど、みんなの顔をけなしてるわけじゃない。 鏡を持ってないからほとんど自分の顔を見ないだけ。きっとクーさまのあとで自分の顔を見たら、すごくブスに感じるだろう。 「どうした、止まるな」 みんなの視線を釘づけにしておいて、本人はまったく動じていない。 なれてるのかな。 「う、うん」 でもこれはラッキーかも。みんなクーさまに夢中で、だれも私なんか見てない。 これなら緊張せずに買い物できそうだ。 ◆ とはいえ、私たちはお金をもってない。 お金を作るため、クーさまが雷竜のウロコを１枚売ることにした。 竜のウロコならけっこうお金になりそう。 私たちはマーケットの中で１番大きなテントをたずねた。 テントといっても、すごく立派で一軒家より広い。頑丈な柱がいくつも立ててあるし、おしゃれな家具までそろってる。 どうやらここはよろず屋みたい。 水に干し肉、薬草、火打石やたいまつ。ほんの少しだけど服もある。旅の必需品を売ってるのかな。たくさんのお客さんがいる。 買取もしていて、旅人が何人かアイテムをもちこんでいた。 クーさまがそこでウロコをさしだすと、店員さんは首をかしげた。 「見たことのない宝石ですね。エメラルドに似ていますが、ずいぶん大きい……」 キラキラと輝く、緑の固まり。ツルツルしていて平べったい。大きさは私の手のひらくらいで、楕円形の模様がうっすらと浮かぶ。 手をのばした彼に、魔神が警告する。 「雷竜のウロコだ。素手でさわると死ぬ」 「あはは、なにいってんですか～。こんなとこに竜のウロコがあるわけないでしょ。そーいうお客さんだって素手でもってンビビッ！？」 両手でウロコをもった青年は電流に焼かれてたおれてしまった。 髪や肌はもちろん、服まで黒こげ。白目をむいて泡をふいている。 店内がしんと静まり返った。 「だからいったのに、バカめ」 クーさまが床に落ちたウロコをひろう。店員さんと同じ素手なのに、何ともないのはなんでだろう。 あわれな店員さんはもうピクリとも動かない。 「おいおまえ、これを換金しろ」 クーさまが別の店員に声をかける。 「えっ、あのっ」 彼女も混乱しているらしく、ふるえている。 「キャーッ！」 「人殺し！」 他の客が悲鳴を上げ始めた。 「くっ、クーさまあの人たすけてあげて！」 びっくりしすぎて口をはさめなかった。 このままじゃ、いろんな意味でまずい。 「回復魔法は使えないといっただろ」 めんどくさそうに彼が声をひそめる。 「新たなゾンビが生まれたらどうする」 「う」 どうしよう？ 考えても考えても、できることが思いつかなかった。