１４話 ＶＳヒゲ熊ダルマッチョ
恐れていたことがおきたっていうのに、私はちょっと安心してた。 良かった、バレたのがネルバさんじゃなくて。 強盗に嫌われたって、別に困らない。 坊主頭のヒゲクマ筋肉ダルマは容赦なく剣を振り下ろす。 「ヒイッ」 思わず身を丸めた。 でも、 パアンッ！ ロングソードの切っ先が私のお腹を突くやいなや、剣が砕けた。 こっちには大した衝撃もなかったのに刀身すべてにヒビが入り、粉々に飛びちっていく。もちろん私はノーダメージ。 竜装備すごっ！ モンスターの攻撃だけじゃなくて剣まで防いでくれるらしい。 大男は目玉が落っこちそうなほど目を見開いた。 「ハアアッ！？」 ぽかーんと開けた大きな口にちょっとだけ笑いそうになる。 だけどそれはほんの一瞬だけ。 彼はすぐに岩のような拳が飛んでくる。 あ、顔はまずい。そこ素顔だからつぶれたトマトみたいになっちゃう！ 「顔面ぐちゃぐちゃはイヤー！」 杖で受け止めようと思って全力でふりかぶったら、骨が見えた。 おとぎ話で聞いたことがある、全身骨だけのモンスター。 それを思いだしたけど、この骨はヒゲ熊ダルマッチョだったらしい。 彼は全身まっ白な光につつまれて、感電しながらふっとんだ。 １００キロはありそうな巨体が１０メートルくらい飛び、地面を削りながら転がっていく。 土煙の中からあらわれた彼は黒こげで、白目をむいていた。 杖で直接受け止めた拳はつぶれて、ひじのあたりまで骨が見えている。 「えっ……あの、ごめんなさい。大丈夫？」 殺してしまったかと怖くなってかけよった。 巨体はピクリとも動かない。 そっと口元に手を当てると、息はしていた。 「良かった、生きてる」 つぶやくと、まわりがザワついた。 「お頭がやられた……！」 「バケモノだ」 「あんな攻撃してくるモンスターなんて、聞いたことないぞ！」 ダルマッチョのお仲間たちがうろたえている。 弱そうな子どもと男１人だから余裕で襲えると思って傍観してたみたい。 それが実はモンスターで、お頭がこんなことになって……。 いまの状況を理解した彼らは、 「落ちつけ！ 全員でかこむんだ！」 残りの９人でいっせいに飛びかかってきた。 お頭のカタキだからか、近くにいるからかみんな私ねらい。クーさまは放置。ずるい。 「あわわわわわ……」 とまどっている内に、お腹とか背中とかに軽い衝撃。 剣やヤリで攻撃されたみたいだけど、武器の方が壊れて私は無傷。 安心したのもつかの間。長い赤髪をぐいと引っぱられて、頭皮がつっぱる。ぶちぶちと髪が引きちぎられていく感触に、私の中の乙女心がキレた。 「なにすんだーッ！」 手足をバタバタしてふり払うと、明らかに骨が折れた音がひびく。 「げふっ！」 「ギャッ！」 「へぶっ」 ３人の男が血を吐いてたおれた。 きっと、これも竜のローブのおかげ。 暑い気候向けのペラペラヒラヒラ生地だけど、魔法でウロコでも織りこんでるんだろう。皮かもしれないけど。 「あのねえ！ 髪の毛のばすのがどんなに大変かわかってる！？ 坊主や短髪のおじさんたちにはわかんないかもしれないけど、髪ってのばすと痛みやすいんだよ！？ だからすっごく手入れしてるんだよ！？」 残りは６人。 １人舌打ちして２人クーさまに走っていった。殺されても知らないよ。私止めないからね！ ４人がこっちに襲いかかってくる。 装備の防御力がバレたのかな、髪や顔、素肌をねらってきて武器を投げてきた。 「女の子の髪を気安くさわるのも論外なのに、引っぱるなんて……ちぎるなんて最低だよ！ ハゲちゃったらどうしてくれるの！」 ナイフで髪が一房、切られた。 だけどヤリは杖で打ち落とした。 ４人のうち、唯一の細マッチョが笑う。 「ハッ、やるかやられるかって時に”髪が傷む”だぁ？ 女ってバカだな」 「はああ？」 怒りボルテージが限界突破しそう。 この男、マッチョ集団の中にはめずらしく、顔は整っている。 でも嫌い。 クーさまだってよく私をバカにするけど、それは許せるのに不思議だ。クーさまとこの男の外見が逆だったとしてもそうだ。 私はイケメン大好きだけど、それでもイケメン無罪など無いと知れ。 両手に握った雷竜の杖がまばゆく発光する。 それはまるで、雷が落ちたような。 まわりが見えなくなるほど激しい明るさに、男たちの目が焼かれる。短い悲鳴が耳に届いた。 それでも男たちは立ち向かってくる。 彼らの野太い腕が私の首にとどくまで、あと２秒。 私の怒りに竜の杖が呼応しているのがわかった。 私と杖はいま心でつながっていて、一心同体。お互いの感情が伝わってきて、混ざり合う。 竜はささやく。 『痴れ者どもを黒こげにせぇ』 こちらも答えた。 「そうだね！」 杖の先端についてる、竜の目玉。 黒目の部分がネコみたいに細かったそれがギュンと大きくなる。 たった一秒。 でもすごく長く感じる一秒間。 男の手が私の首をえぐる寸前、小さな雷がたくさん落ちた。 ……気配が消えた。 まぶしすぎる光が何度も点滅したから、前が見えない。目がチカチカする。 「クーさま、どこ？」 記憶をたよりに歩くと、足になにかぶつかった。 「わっ」 転びそうになって、だれかに肩をつかまれる。 あの強盗集団かもしれない。 とっさに杖を握りしめたけど、頭上から聞こえたのは知ってる声だった。 「目に光耐性でもつけるか」 「クーさま！」 彼が私の頭をなでると、失った髪がさらりとのびた。 切れた素肌も再生されて、目に視力がもどる。 魔神はまっすぐこちらを見おろしていた。 「なぜ手加減した」 地面には盗賊たちが転がっている。みんなたおせたみたいだ。 ところどころコゲてて、気絶している。 ざまあみろ。しばらく全身の火傷に苦しめばいい。髪もぜんぶ燃やしてやった。 ……本当は殺すこともできたんだけど、それはしなかった。 「マロボ島の男はみんなマッチョだから、マッチョを見ると故郷を思いだしちゃって……まあ、痛い目は見てもらったし、これくらいでいいよ」 さんざん筋肉ダルマとかいったけど、実は私マッチョは嫌いじゃない。 お父さんを思いだすから。 故郷のマロボ島はマッチョ率が高い。 お父さんはマッチョだし、近所のおじさんもマッチョ。 だからマッチョは身内、家族、親戚……そんなイメージが強い。 そのせいで異性としては見れないし、まったくときめかないんだけど。まあそれはともかく。 マロボ島であんなことがあったいまでも、マッチョを殺したくはならない。 そう説明すると、クーさまはあっさりうなずいた。 「そうか。まあ、おまえはまだ殺しになれてないからな。今回は俺が代わりにやってやろう」 止める間もなく血の雨が降る。 いつかどこかで見た巨大な両手。 それがバンバンブチブチと男たちをつぶしてしまった。 「……」 おどろきすぎて、しばらく言葉がでてこなかった。 両手が消えたあと、ぼうぜんと問う。 「殺したくないって、いったのに」 「だから代わりに」 善意でやってくれたの？ 余計なお世話。 黒髪の青年は不思議そうな顔をしている。 「殺さないで欲しかった」 「なるほど。もっと痛ぶってからとどめを」 「ちがう」 彼はじいっとこちらを見つめた。 「あんなに怒っていたのに？ それにあいつらは完全におまえを殺す気でいた。モンスターだとバレてしまったし、生かしておけば確実に面倒なことになる」 「わかってるけど、私はもともと人だったから、人を殺すのは抵抗がある」 「バカじゃねえの」 野太い声がひびく。 ふり返ると、強盗だか追いはぎだかの”お頭”だった。 最初に私が気絶させたから、少しはなれたところにいる。 全身コゲちゃって、ヒゲもチリチリ。ぐちゃぐちゃにつぶれた右手をかかえて、木陰にすわっている。 いつから目を覚ましてたんだろ？ 運よくクーさまの魔の手から逃れていたみたい。 「見てわかんねえか？ 俺たちはもう数えきれないくらい人を殺してきたんだよ。女犯して金品うばって、奴隷に売って……さんざん悪事に手を染めてきた。なのに、自分だけは死にたくない、殺さないでくれとでもいうと思ったのか？」 だまって隠れてれば逃げられたのに。 彼は自分を殺せと告げた。