１５話 バケモノになんかなりたくねえや
「この腕じゃもう盗賊稼業はやってけねえ。かといって他にできることもねえし、仲間もみんな死んだ。生きてる意味がない」 俺も殺せ、と大男はいう。 ……なんだかめまいがしてきた。 「あの人、あなたの腕を治せるよ。ただ、失敗したらモンスターになっちゃうかもしれないけど……やってみる？」 クーさまを指さして聞くと、彼はすぐ拒否した。 「冗談じゃねえ。これでも俺は人間として生まれてきたんだ。人として死なせてくれ」 傷口からどくどくと大量の血が流れ続けている。ほうっておいても死んでしまいそう。 なのに、男は平然とした顔。あぐらをかいてどっかりすわりこんだ。 「……なんでみんなそんなにモンスターを嫌うの？ 私モンスターだけど、人と変わらないでしょ？ 目が赤く光るだけじゃない」 「そう思ってんのはおまえだけだ」 グローブみたいな手が私の首をしめた。 すわってたのに、こんなに素早く動けるなんて。 びっくりしてその手をはなそうともがいたら、杖を落としてしまった。 「……ッ」 震えあがると同時に、大男の体がバラバラにくずれた。 まるで、葉っぱをビリビリにちぎったみたい。 血ってこんなに勢いよく飛んでいくものなんだ。人体ってどれだけ大量の血をたくわえてるの？ 大男の生首が傾いて地面に落ちていく。 苦痛にゆがみながら、彼は引きつった笑みを浮かべた。 「髪、悪かったな。あいつ俺に懐いてたから。俺がやられたとお」 私の首をしめていた手はすでに足元に転がっている。 そのひじから先は切断されて、少しはなれた場所に。 パズルのピースみたいに積み重なった体と臓物。 視界をうめつくす赤色。 むせかえる鉄の匂いに、吐いた。 胃で消化してるわけじゃないと聞いたけど、生前と変わらないブツがでた。食べた直後だからかもしれない。 「服が汚れた」 盗賊のお頭をバラバラにした張本人がつぶやく。 速すぎて見えなかったけど右手で引きちぎったのかな。右手を中心に返り血にそまっている。 クーさまが魔法で水をだして私たちの体を丸洗いする。 それを見ながら、ようやく気づいた。 きっと、大男はクーさまに殺されるために私を襲った。 どうして？ モンスターになりたくないのはわかった。もう死にたいのも理解した。 でも、なにもしなくてももうじき死んでいたのに。 考えても考えても、よくわからなかった。 ◆ 名前も知らない男たちは、大きな穴をほって埋めた。 それから私たちはずっと北上を続けた。 北にユーグリアス王国の王都があるから、クーさまはそこへ行きたいらしい。 ３つくらい村や町があったけどスルーした。 買い物はもう十分したし、そんな気分じゃなかったからだ。 皮肉なことに、もう人は怖くなくなった。 人ってこんなにあっさり死んでしまうんだなって思ったら……。人がモンスターを恐れる気持ちもわかる気がしたから。 私だって、自分の村がモンスターに襲われた時は怖かった。 いまだって、モンスターに遭遇すると怖い。 でもふつうの人間は私よりもっと怖いんだ。きっと。 「ゲボク」 ぼうっと考えごとをしていたら、美青年が顔をのぞきこんでいた。 美青年のふりをしたバケモノというべきかもしれない。 キレイなお人形を操っているだけで、本体はオオカミの姿をした魔神なんだから。 「ゲボク、なにかしゃべれ。おまえがだまってるとつまらない」 「気分じゃない」 あれから何日かたったのに、元気がでない。 なんでだろう。別に親しい人が亡くなったわけでもないのに。 「新しい服でも作ってやろうか？」 「いらない」 「人間の食べ物はどうだ。これなら魔力がふくまれているから、いまのおまえでも味わえるはずだ」 「いらない」 「……おまえはなにをすれば喜ぶんだ？ 金か、宝石か？ なんでもいってみろ」 「ほうっておいて」 いまは１人でいたい。でも旅の道中でそういうわけにもいかない。 だからぼうっとだまっているのだ。もう少し心の整理をさせて欲しい。 「……わかった」 彼は大人しく引き下がった。 両手でぶちぶちとその辺の木をひっこぬき、丸太をイスにする。 そのままそこにすわって、目を閉じた。 今日はここで休憩にするらしい。 その横顔は無表情なのに、なぜか寂しそうに見えた。 そんなわけないのに。 申し訳なくなってきて、話しかけた。 「私は不死のゾンビになったけど、クーさまだったら私を殺せる？」 「殺さない」 いきなり目の前にあらわれてビックリした。ちょっと怖い。テレポートしなかった？ 「最初は体がなくて私の体が必要だったかもしれないけど。いまはもう別の体があるんだから、私いらないよね。足手まといにしかならないし。人に迷惑かけるモンスターとして生きるより、土にかえった方が世のため人のためなんじゃないかって」 「だまれ」 ひんやりとした冷たい手のひらが口をふさぐ。 マロボ島もそうだけど、このユーグリアス大陸は暑い。 なのにこの手からはおよそ体温を感じない。やっぱり作り物なんだなあと実感した。 「ごちゃごちゃうるさい」 透き通った青い瞳が怒ったようにこちらをにらむ。 宝石の固まりみたいだ。アクアマリンのブローチがあったら、こんな感じかな。 「おまえが役に立たないのなんか最初からわかってる。おまえはただ俺のそばにいればいいんだ」 たしか、お父さんたちを助けようとしてガケから飛び降りて。 助けられなくておぼれ死にそうな時に出会ったんだっけ。確かにアレみて「役に立ちそう！」とはならないよね。 そっと手をどけたけど、彼はその場を動こうとしない。ちょっと近いんだけど……。 「なんで？ なんで役に立たない私をゲボクにしたの？」 黒くて長いまつ毛が神秘的。 故郷のみんなはまつ毛も赤いから、珍しくてつい見入ってしまう。 「気に入ったからだ。おまえの魂は美しい」 まじめな顔でそんなこといわれたら、勘違いしてしまいそうになる。 「ウソだぁ。私けっこう悪いことしてるよ」 私にそんな価値があるわけない。 どこにでもいる、平凡な小娘だと思う。 「それでもだ。世界はもっと邪悪に満ちてる。少し陰ったくらいでその美しさは損なわれない」 ニヘンナ村のみんなを見殺しにしたのに？ つい先日、強盗を痛めつけてざまあみろと笑っていたのに？ クーさま、目が悪いんじゃない？ 「このままモンスターとして生きていたら、汚れてばっちくなっちゃうかもよ？」 「かまわない。清らかな魂が堕ちていくさまは面白いらしいし、それはそれで見てみたい」 「悪趣味」 ちょっと引くわ。 つまり私はおもちゃとかペットとか、そんな感じなの？ クーさまがようやく表情をゆるめる。なんだか良い匂いがした。 爽やかなハーブみたいな不思議な香り。 「おまえみたいなのはレアなんだ。あんまりいないし、いても俺には懐かない」 ああ、この人昔フラれたんだって直感した。 キレイな魂が欲しかったのに、叶わなかったんだね。 そりゃあ、いわゆる良い人とか、聖人君子は魔神が嫌いだろう。 「私はそんなに良い子じゃないから、クーさまが好きなのかもね」 フラれるクーさまを想像したら笑ってしまった。 かわいそうだけど、いつものえらそうな態度とギャップがありすぎて、つい。 「落ちこんじゃっててごめんね。ゲボク生活がんばってみるよ」 「す」 「す？」 「……もう寝る」 彼はさっさと背をむけてしまった。 私は別に眠くないんだけど、いっしょに休むことにした。 せっかく野宿セット持ってるし、使わないのももったいない。