15話 バケモノになんかなりたくねえや
「この腕じゃもう盗賊稼業はやってけねえ。かといって他にできることもねえし、仲間もみんな死んだ。生きてる意味がない」
俺も殺せ、と大男はいう。
……なんだかめまいがしてきた。
「あの人、あなたの腕を治せるよ。ただ、失敗したらモンスターになっちゃうかもしれないけど……やってみる?」
クーさまを指さして聞くと、彼はすぐ拒否した。
「冗談じゃねえ。これでも俺は人間として生まれてきたんだ。人として死なせてくれ」
傷口からどくどくと大量の血が流れ続けている。ほうっておいても死んでしまいそう。
なのに、男は平気そうな顔。さすがに血の気はないけど。あぐらをかいてどっかりすわりこんだ。
「……なんでみんなそんなにモンスターを嫌うの? 私モンスターだけど、人と変わらないでしょ? 目が赤く光るだけじゃない」
「そう思ってんのはおまえだけだ」
グローブみたいな手が私の首をしめた。
すわってたのに、こんなに素早く動けるなんて。
びっくりしてもがいたら、杖を落としてしまった。
「……ッ」
震えあがると同時に、大男の体がバラバラにくずれた。
まるで、葉っぱをビリビリにちぎったみたい。
血ってこんなに勢いよく飛んでいくものなんだ。人体ってどれだけ大量の血をたくわえてるの?
大男の生首が地面に落ちていく。
苦痛にゆがみながら、彼はひきつった笑みを浮かべた。
「髪、悪かったな。あいつ俺になついてたから。俺がやられたとお」
私の首をしめていた手は、すでに足元に転がっている。
そのひじから先は切断されて、少しはなれた場所に。パズルのピースみたいに積み重なった体とはらわた。
視界をうめつくす赤色。
むせかえる鉄の匂いに、吐いた。
胃で消化してるわけじゃないと聞いたけど、生前と変わらないブツがでた。食べた直後だからかもしれない。
「服が汚れた」
盗賊のお頭をバラバラにした張本人がつぶやく。
速すぎて見えなかったけど、右手でひきちぎったのかな。右手を中心に返り血でそまっている。
クーさまが魔法で水をだして私たちの体を丸洗いする。
それを見ながら、ようやく気づいた。
きっと、大男はクーさまに殺されるために私をおそった。
どうして?
モンスターになりたくないのはわかった。もう死にたいのも理解した。
でも、なにもしなくてももうじき死んでいたのに。
考えても考えても、よくわからなかった。
◆
名前も知らない男たちは、大きな穴をほって埋めた。
それから私たちはずっと北上を続けた。
北にグリアス王国の王都があるから、クーさまはそこへ行きたいらしい。
3つくらい村や町があったけどスルーした。
買い物はもうたくさんしたし、そんな気分じゃなかったから。
皮肉なことに、もう人は怖くなくなった。
人ってこんなにあっさり死んでしまうんだなって思ったら……。人がモンスターを恐れる気持ちもわかる気がしたから。
私だって、自分の村がモンスターにおそわれた時は怖かった。
いまだって、モンスターにあうたび緊張する。
でもふつうの人間は私よりもっと怖いんだ。きっと。
「ゲボク」
ぼうっと考えごとをしていたら、美青年が顔をのぞきこんでいた。
美青年のふりをしたバケモノというべきかもしれない。
キレイなお人形を操っているだけで、本体はオオカミの姿をした魔神なんだから。
「ゲボク、なにかしゃべれ。おまえがだまってるとつまらない」
「気分じゃない」
あれから何日かたったのに、元気がでない。
なんでだろう。別に親しい人が亡くなったわけでもないのに。
「新しい服でも作ってやろうか?」
「いらない」
「人間の食べ物はどうだ。これなら魔力がふくまれているから、いまのおまえでも味わえるはずだ」
「いらない」
「……おまえはなにをすれば嬉しい? 金か、宝石か? なんでもいってみろ」
「ほうっておいて」
いまは1人でいたい。でも旅の道中でそういうわけにもいかない。
だからぼうっとだまっているのだ。もう少し心の整理をさせて欲しい。
「……わかった」
彼は大人しくひきさがった。
両手でぶちぶちとその辺の木をひっこぬき、丸太をイスにする。
そのままそこにすわって、目を閉じた。
今日はここで休憩にするらしい。
その横顔は無表情なのに、なぜかさびしそうに見えた。
そんなわけないのに。
かわいそうになってきて、話しかけた。
「私は不死のゾンビになったけど、クーさまだったら私を殺せる?」
「殺さない」
いきなり目の前にあらわれてビックリした。ちょっと怖い。テレポートしなかった?
「さ、最初は体がなくて私の体が必要だったかもしれないけど。いまはもう別の体があるんだから、私いらないよね。足手まといにしかならないし。人に迷惑かけるモンスターとして生きるより、土にかえった方が世のため人のためなんじゃないかって」
「だまれ」
ひんやりとした冷たい手のひらが口をふさぐ。
マロボ島もそうだけど、このグリアス大陸は暑い。
なのにこの手からはおよそ体温を感じない。やっぱり作り物なんだなあと実感した。
「ごちゃごちゃうるさい」
青い瞳が怒ったようにこちらをにらむ。
まるで青い炎みたい。
どうして怒るの? 私のことなんかあっさりすてていくと思ったのに。
「おまえが役に立たないのなんか最初からわかってる。バカのくせに余計なこと考えるな」
お父さんたちをたすけようとして、ガケから飛びおりて。
でも、たすけられなくて。おぼれ死にそうな時に出会ったんだっけ。たしかにアレみて「役に立ちそう!」とはならないよね。
そっと手をどけたけど、彼はその場を動こうとしない。ちょっと近いんだけど……。
「なんで? なんで役に立たない私をゲボクにしたの?」
黒くて長いまつ毛が神秘的。
故郷のみんなはまつ毛も赤いから、めずらしくてつい見入ってしまう。
「気に入ったからだ。おまえの魂は美しい」
まじめな顔でそんなこといわれたら、なんだかはずかしい。
魂が美しいって、良い人ってこと?
「ウソだぁ。私けっこう悪いことしてるよ」
私にそんな価値があるわけない。
どこにでもいる、平凡な小娘だと思う。
「おまえにとっての善悪の基準は関係ない。いまもキラキラとかがやく、その魂が好きなんだ」
魂がかがやいてるって? ニヘンナ村のみんなを見殺しにしたのに?
つい先日、強盗を痛めつけてざまあみろと笑っていたのに?
クーさま、目が悪いんじゃない?
「このままモンスターとして生きていたら、汚れてばっちくなっちゃうかもよ?」
「かまわない。清らかな魂が堕ちていくさまは面白いらしいし、それはそれで見てみたい」
「悪趣味」
ちょっとひくわ。
つまり私はおもちゃとかペットとか、そんな感じなの?
クーさまがようやく表情をゆるめる。
「おまえみたいなのはレアなんだ。あんまりいないし、いても俺にはなつかない」
ああ、この人昔フラれたんだって直感した。
キレイな魂が欲しかったのに、叶わなかったんだね。
そりゃあ、いわゆる良い人とか、聖人君子は魔神が嫌いだろう。
「私はそんなに良い子じゃないから、クーさまが好きなのかもね」
フラれるクーさまを想像したら笑ってしまった。
かわいそうだけど、いつものえらそうな態度とギャップがありすぎて、つい。
「落ちこんじゃっててごめんね。ゲボク生活がんばってみるよ」
「す」
「す?」
「……もう寝る」
彼はさっさと背をむけてしまった。
私は別に眠くないんだけど、いっしょに休むことにした。せっかく野宿セットもってるし、使わないのももったいない。