２１話 ＶＳ新米騎士
私の首に剣をつきつけたまま、騎士はクーさまに告げた。 「さっきの場所にもどれ」 魔神は笑う。 「状況がよくわかってないようだな。そいつは人じゃない。殺したければ殺すがいい」 すぐ復活させてもらえるだろうし、いたみもないってわかってるけど。目の前に刃物あるのってけっこう怖い。 ヤダなあ、首きられるのかなあ。 「……」 身がまえていたら、騎士はそっと私からはなれてクーさまに斬りかかった。 速い速い、見えないって。 いくつもの斬撃をかわして、魔神は指先を軽くゆらした。 馬車にひかれたみたいに騎士がふっとぶ。 すぐ受け身をとってもどってきたけど、もうクーさまに近づけなくなっていた。 なにこれ？ 外がすけて見えるけど、半透明の壁があって進めない。大きな大きな箱みたい。騎士がげしげし壁をけるけど、ヒビ１つ入らない。 私とお兄さんは、謎の空間に閉じこめられた。 「クーさま？」 「ここで見ててやるから、がんばれ」 彼はそういって木をなぎたおし、イス代わりに腰かけた。 ちゃんと食べないとここからだしてくれないってこと！？ 「うらみはないけど、ごめんねお兄さん」 雷竜の杖をかまえると、騎士がふり返った。 黒髪に白ずくめの僧侶服をきたクーさまは、雪ですごく見えにくい。 ……いま考えると、神に仕える人の服装で神さまを食べたのかこの人。なんて罰あたりな。 でもお兄さんはダークネイビーに金の刺繍が入った軍服姿。ズボンも黒いから、ここではよくめだつ。黒のロングブーツはあったかそうに見えるけど、そうでもないみたい。 ついさっきまであったかい国にいたから、ぜんぶ夏むけのうすい生地なのだ。 顔色が悪いのはそのせいかな？ なんだか寒そう。くちびるが青くなってる。 死ぬまえもあんまり寒い思いってしたことないんだけど。雪国の寒さってどんな感じなんだろ？ 深い海の底より冷たいの？ 「……」 このお兄さん、無口？ いや、こんな状況でぺらぺらおしゃべりなんかしないか。 寒いのか怖いのか、ちょっとふるえてる。 なのに目はそらさない。 大きな緑の瞳はまっすぐにこちらをみすえている。 ふわふわとゆれる肩上の金髪。中性的な顔だちに細身の体つき。１６か１７くらいかな。 ……あれ？ このお兄さん、よくみるとかっこよくない？ クーさまの外見が華やかすぎて気づかなかったけど、じゅうぶん美少年では？ 美少年と見つめあってることに気づいて、ドキッとしてしまった。 恋愛経験のない田舎娘がカッコイイ男の子と目があったら、もうそれだけで好きになっちゃうわけで……。いやクーさまもすごい美形だけど、中身人じゃないから。まともな美少年ってだけで、なんかキュンとくる。 ダメダメなに考えてるの。 情がわくまえに……いや、好きになっちゃうまえに殺すのだ！ 少年めがけて雷竜の杖を全力でふった。 バシュッと電撃が走る。 彼は大きく横へとんでよけた。さっきまでいた場所の雪がとけて、地面がみえた。 とりあえず感電させちゃえ。 ブンブンブンブンとめちゃくちゃに杖をふりまわす。あちこちに電撃を飛ばしまくったのに、騎士は素早くよけていく。 「よけるなー！」 ただの人間なのに、魔物化した私より速くない？ 騎士ってみんなこうなの？ もういっそ、私が杖もってぐるぐるまわっちゃえ。これなら全方位に電撃とぶし、よけられないでしょ！ 「へぶっ」 顔になんかぶつかってきた。 布？ バランスをくずしてたおれると、 「あのさ……君、人を殺したことないだろ？」 頭上から声をかけられた。 私がずっこけたわずかな時間に、すぐそばまで来ていたらしい。 布をとると、彼は隣に片ひざをついてこちらを見下ろしていた。どことなくあきれているようにも見える。 「えっと……あったような？ いや、ある！ あるよ！」 ちょっとビミョーだけど。私のせいで人を死なせてしまったことはある。 殺すつもりで殺したことはまだないけど……。 ほんとかよって顔で少年はいう。 「女王陛下や護衛たちは、君に殺されるほど弱くない。殺したのは、あの男だろ？」 あ、この布。彼の上着だ。寒そうなのに上着をぬいで私に投げつけたの？ よけいに寒そうになってるよ。その腰にさげてる剣を投げれば勝てたのに。 「そうだけど、女王陛下は生きてるよ。女神さまが治してくれたみたい」 「陛下が！？ 本当に！？」 「うん、寝てるだけ」 上着を地面において、そろそろーっと杖に手をのばしたら、杖とられた。 騎士はすっと立ち上がった。体を軽くななめにむけて、杖を背後にかくしてしまう。 クーさまほどじゃないけど、まあまあ身長差あるから。立ってるだけでちょっと怖い。 「ごめんね。ちょっと話したくて」 なんかこの人強くない？ 私が弱いだけ？ 勝てそうにないよ！ クーさまをみると、「行け！ 殺せ！」とばかりに少年を指さす。怖いハンドサインばっかりしてくるよ、この魔神……。 なぐったり、けったりすればいいの？ 気がひけるなぁ。でも杖はとり返せそうにないし。とりあえず足とかけってみた。スカッと空ぶり。 「君たちはどうして城をおそったんだ？」 なにもなかったかのように騎士が聞く。ダメだこりゃ。なぐってもよけられるよ、ぜったい。 「話すとすごーく長くなるよ」 「教えて」 勝てそうにないし、なんか殺す気が失せてしまった。 私はいままでのことをざっくり話した。 村がモンスターにおそわれて、死んで。魔神と契約してゲボクになって。モンスターとして旅をしている。これからも魔神の封印をとくため、各地をおそうつもりだと。 あと、グリアス王国をカラスの悪魔におそわせたこと。クーさまが女神を召喚して、神さまを食べちゃったこととかも。 「とても信じられない話だけど……そうじゃないとこの状況の説明がつかないから、信じるよ。君、さっきから目光ってるし」 「えっ」 いつのまにか、空には半分の月。 ずっと雪がふってるからわかりにくいけど、もう夜になっていた。 いつの日かみた、海にうつったブキミな自分の顔を思いだす。目の色が赤くなる、とかじゃなくてビカッって光ってるんだよね。怖いよこの目。 とっさに騎士から距離をとる。 見えにくい壁のギリギリまではなれたけど、彼は不思議そうにしていた。 「どうかした？」 「どうかしたって……モンスターの私とまだ会話をつづけるつもり？」 人とそっくりだから優しかっただけ。 目が光ってハッキリ魔物とわかれば、もう優しくしてくれない。みんなそうだった。 ましてや、私はさんざん攻撃してる。反撃されたって文句いえない。 「まだ少し聞きたいことがあるから」 近づいてくる。怖くてとっさに大声をだしてしまった。 「こないで！ 話ならそこでして」 「なんでおびえてるの？ なにもしないよ。君が攻撃しなければね」 騎士は杖を地面において、両手を軽くあげてみせた。 「君って元は人間なんだろ？ 歳は？ 名前はなんていうの？」 「……名前はゲボク。１３歳」 「やっぱり、まだ子どもじゃないか」 自分だってたいして変わらない歳のくせに、少年がつぶやく。 「君は魔神にだまされてるんだよ。むやみに人を殺したり、食べたりしてはいけない」 雪ってふむと不思議な音がするんだ。 ザクザクと雪をふんで、彼が近づいてくる。 私の５歩くらい手前で止まって、彼は軽くかがんだ。 「ゲボクは名前じゃないよ。しもべ、家来、部下、子分、奴隷……そんな意味だ。君の本当の名前はなんていうの？」 優しくほほえんでくれたのに。どうしてか、わけもわからず腹が立った。 「ゲボクは、ゲボクだよ。他の名前なんてない」 元はあったけど、あれは人間だったころの名前だ。もう私じゃない。いまの私があの名前を使うとお父さんが悲しむ。 「……そう、じゃあゲボクちゃん。僕はルファス。グリアス王国の新米騎士だよ。送ってあげるから、家に帰るんだ。これでもいちおう騎士だから、僕から事情を話せば、きっとお父さんやお母さんもわかって」 「わかってない！」 聞きたくなくて、さけんでしまった。 「ルファスはなんにもわかってない。なにも知らないくせに、いいかげんなこといわないで！」 新米騎士さまはこまったように眉を下げる。 「目が光るのを気にしてるの？ ちょっとまぶしいだけじゃないか。そんなに人と変わらないよ」 ずっと、だれかにいって欲しかったことをいわれた。 こんな優しい人がいるなら、もっと早く出会いたかった。 いまさらおそいよ。おそすぎたんだよ。 「これでも？」 彼にとびかかり、左腕にかみついてやった。 もう人にはもどれないし、家にも帰れない。 私は魔物として生きていく。