２３話 ゲボク残機１００
シアーナ共和国では魔神の頭を保管している。 「魔神は火属性だから、氷づけにして海へしずめよう」 封印したばかりのころは、そんな意見が多かった。たしかに、それがもっとも安全で確実だろう。 しかし、当時のトップはそうしなかった。 シアーナ共和国は氷の大地。 作物はほとんど実らず、家畜も絶望的。寒すぎて魚もそんなにとれない。 広大な領土だけがとりえの、まずしい国。 ならばどうする？ よその国へ出稼ぎに行くか、うばうしかない。 シアーナ共和国はとにかく軍事力を強化した。女子どもでも戦ったほどだ。 「使えるものはなんでも使う。それが魔神の頭でも」 ◆ 魔神の頭を使うようになってから、シアーナ共和国は負けしらずの大国となった。 近くの国へどんどん戦をいどみ、吸収した。おかげで、いまは食にも金にもこまらない。 「侵略戦争なんて最低だ！ 野蛮人どもめ！」 「おまえたちはうばうばかりで、自分でなにかを作ろうとしない！」 おかげで世界の評判は最悪だが、それがどうした？ 評判でメシは食えやしない。 いつしか、シアーナ共和国に逆らえる国はいなくなっていた。 かつて力を合わせ、ともに魔神を封印した４カ国でさえ。 「魔神の体を使うなんてこのゲス野郎！」 抗議してくるけれど、本気で止めようとはしない。戦力差がありすぎて止められないのだ。 シアーナ共和国に勝つなら、４か国がほろびる覚悟が必要だ。 死にものぐるいでおそいかかり、心中する覚悟。 そのくらいでないと、もはや勝てない。 だが、彼らにそんな覚悟はない。 かつて魔神と戦ったことで、大きな深手を負ったからだ。もう戦なんてしたくない。おとずれた平和を手ばなしたくないと願っている。 だからシアーナ共和国はいつでも強気だ。 「魔神の体はあと４つもあるのだから、おまえたちも使えばいいのに」 そう挑発したこともあった。 「あんなものを人に使ってはいけない。この世から消すべきだ」 「魔神の力に頼って政治をおこなうなんて、まちがってる！」 「おまえは悪魔に魂を売りわたした」 「……」 否定派がめだつが、油断はできない。 他にも魔神の体を使っている国があると、情報が入っていた。 この中のだれかは、シアーナ共和国をおびやかす存在。 だれだ？ 「俺はあなたを支持するよ。持っている武器は使うべき」 警戒していたら、むこうからすりよってきた。 「だから、仲良くしましょう」 東の島国グパジ―。 運よく同盟を結ぶことができた。 ◆ ……それから数百年。 シアーナ共和国で内乱がおこった。 いったい、どこの国のスパイにそそのかされたのか？ 「悪魔の力にたよるな！」 「戦をやめて、平和に生きよう」 そんな主張をする集団が反乱をおこしたのだ。 戦争をやめさせるために戦争をするなんて、おかしな連中だ。 しかもこれが初めてじゃない。 魔神の頭を使いはじめたころから、ずっと。つぶしてもつぶしても……この手の集団は、どこからともなくわいてくる。 歴代のトップからそう聞いていたし、学んでいた。 だから、そんなにおどろくこともなかった。 どうせ簡単にひねりつぶせる。主戦力部隊をむかわせるまでもない。 そう思っていたのに。 いままで、どこにこんなバケモノをかくしていたのか？ わが軍は、たった１人の少女によって全滅させられた。 ◆ 「ゲボク、おまえ行ってこい」 クーさまが自分の頭を指さす。 もちろん人に化けた方じゃなくて、本体のずがいこつを。 「あ、やっぱり？」 なんかイヤな予感したんだよね。 それでも、いいたいことはいわせてもらう。 「アレ、私が勝てると思うの？」 わからないけど、ずらっと整列した軍隊がとってもたくさんいる。 この距離だとアリの群れを数えるようなもの。だから正確な数はわからないけど、３０００人はいそう。 だけど、これでも少ないんだろうな。 あの人たちの敵っぽい方はもっといた。５０００人くらいかな。 それが魔神のファイアブレスでやられて、残り４０００人くらい。 魔法使いっぽい人たちがなんかわちゃわちゃしてるし。あれ、たぶんもう１回やるよね。 そこに私がわって入って魔神の頭をうばう？ 「ムチャぶりすぎない？ クーさまがやった方が早いよ。そもそも私が役に立つとは思ってないって、いってなかったっけ？」 文句をいうと、彼はうすくほほえんだ。 「俺はな、ザコがぶざまに戦ってるのを見るのが好きなんだ」 「悪趣味がすぎる」 「自分が戦うのはそんなに好きじゃない。なぜなら、俺が戦うとあっさり勝ってしまってつまらないから。とても腹がへってるとか、事情があるなら別だが」 クーさまは幸せそうに自分の腹に手をあてた。 なんにも入ってなさそうな、ひきしまったウエストしかないけど。 「エーテルピア神を食べたといっただろ？ あいつは最高神。あいつが１番強くてえらいんだ。女好きゆえに妻や愛人には無抵抗。だが、純粋な力でエーテルピア神にかなうものはいない」 「へー」 「つまりエーテルピア神を食べた俺は、あいつらくらいなら一瞬で皆殺しにできる。な、つまらないだろ？」 「うわー」 「だから、おまえが１人でやれ。”なんでもする”っていっただろ」 「あー……」 いったね。いったよたしかに。 「やるよ、やってやるよちくしょー！」 ヤケクソでさけぶ私に、彼は楽しそうに笑う。 「１００回くらい死んでもダメだったら、俺がやってやるよ」 １００回はほっとくつもりなんだ。 ◆ さっそく飛びだしていこうとしたのに。 クーさまに首ねっこつかまれた。 「そのままだとすぐに１００回達成してしまうからな。アドバイスしてやる」 彼は私をぽいと雪になげすて、雷竜の杖をにぎる。 緑の光につつまれて、お姉さんがあらわれた。 ２０歳くらいかな？ 地面につくほど長い、緑の髪。 細いけどでるところはでた、女らしい体つき。貴族みたいな服きてる。 顔つきは気弱そうだけど、目がネコみたい。たれ目なのに、黒目がたて長で細かった。 クーさまの魂みたいに、うっすらとむこう側がすけている。 「雷竜エドラの魂を人型で呼びだした。本性は竜だが、この方が話しやすいだろ」 「あなたが雷竜？ この杖の？ エドラって名前なの？」 「……」 クーさまがすぐ食べちゃったから、あまり印象に残ってない。 宝石みたいにキラキラしてて、キレイだったことは覚えてる。 マッチョおじさんと戦ってるとき、ちょっとだけ心が通じ合ったような気もしたけど……。 もっと気が強そうな感じかと思ってた。こんな大人しそうなお姉さんだったなんて。 「おまえがエドラにナメられてるから、杖も服も使いこなせてないんだ」 クーさまはこちらにかまわず説明する。 「使い魔の主として、どちらが上かちゃんとわからせてやれ」 なにそれ、ケンカしろってこと？ お姉さんの顔色をうかがうと、ぷいとそっぽをむかれてしまった。