２４話　ゲボク残機９８

「こんにちは」

　とりあえず近づいて、あいさつしてみた。
　エドラはイヤそうに眉根をよせて、また顔をそむける。

「あの～、エドラ？」
「……」

　顔をのぞきこむと、にらまれた。
　下がり眉のままだけど、目に殺意がやど……。
　金色の光につつまれたかと思うと、私は地面にたおれていた。

「１回め」

　こちらを見下ろしたまま、クーさまが告げる。

「え？　なにが？」
「いま、死んでた」

　彼が地面を指さす。
　私が寝ていた場所に小さなクレーターができていた。
　雪がとけて地面がえぐれている。焼けこげた肉片がちょっと落ちていて、ゾッとした。

「エドラの雷に撃たれたんだ。気をつけろよ、こんなクソくだらないところで死んでもらってはこまる」

　ほら、と杖をわたされた。

「この杖にあいつの魂がやどってる。便所にでも落としてやれ」

　エドラが涙を浮かべた。ふえ～んと両手で顔をおおってしまう。

「しないよ、そんなかわいそうなこと！」

「……そういえばこいつは、もともと別の名前があったようだ。人間には発音できない、長い名前だ。とてもバカには覚えられそうにない。だから、使い魔にするときにエドラと名づけた。もしかしたら、ザコにエドラと呼ばわれるのが気にくわないのかもしれないな」

　バカとかザコとか、ひどいいわれよう。
　だけど、本人に私の悪口をいってる自覚はないみたい。

　ただ事実をいってるだけって顔だ。心配そうですらある。それがまたムカつくんだけど。
　人の心がない魔神はほっといて、雷竜に近づく。

「ねえ、話をしようよ」

　手の中の杖からパチパチッと音がした。
　強い静電気みたいなものが、どんどんふくらんで……。

「おい少しは手かげんしろ。一方的だとつまらないだろうが」

　背後から大きな影がさしたかと思うと、杖が大人しくなった。
　ふり返ると、クーさまは少しはなれたところで見守っていた。

　緑髪のお姉さんはしくしく泣いている。
　なんかしらないけど、ずっと泣いててかわいそう。

「私なにかした？　どうしてそんなに私が嫌いなの？」
「だって、弱いやん……」
「えっ」
「こんなカスみたいな下級モンスターの使い魔にされるなんていやや」

　やっと返事してくれたと思ったら、クーさまみたいなこといわれた。しかも方言っ子だった。
　大人しそうな顔して、意外と野生動物。

「えっと……魔神ならいいの？　あなたを食べちゃった相手だけど」
「魔神はええよ。強いから。強い者にはしたがう」
「あー……じゃあさ、使い魔とかじゃなくて。友だちになろうよ」
「友だち？」

　涙が止まった。
　お姉さんはきょうみありそうな顔でこちらを見ている。

「友だちいたことないから、わからへん」

　なんと。

「そうなんだ。竜ってワイバーンとちがって群れたりしないイメージあるもんね」
「うちずっと彼氏とおったから」

　友だちいないけど彼氏はいるってパターンか！
　かわいい子にはだいたい彼氏いるよね。変なとこ人といっしょなんだね。

「彼氏はなぁ、氷竜やねん。ウロコがキラキラしてて、ツバサも大きくてめっちゃカッコイイねん。ツノが４本もあるし、しっぽも長～いし」

「そこ竜のカッコイイとこなんだ」
「ツバサちっさいのはあかんわ、オスとして見れやん」
「へ、へえ～……」

　ふと、視線を感じた。
　魔神がするどい瞳でこちらを見ている。

「だれがガールズトークしろといった？」

　クチパクだけなのに、はっきりそんな声が聞こえた。
　我に返って、遠くの戦場へ目をやる。

　なんかもう、戦闘終了してた。

　まだほんのちょっぴり生き残ってる人もいるけど、１０人くらい。勝った方は魔神の頭を運んで、帰ろうとしてる。まずい、帰っちゃったら見失う。あとから探すのは大変だ。

「火竜もうちのこと好きやーいうてくんねんけどな。あいつ暑苦しいから嫌いやねん。ウロコもぜんぜんかがやいてへんし」

　ずーっと続きそうな恋バナから、話をそらしてみる。

「ね、ねえ、お姉さんのことなんて呼んだらいい？　エドラはイヤなんだよね？」

　彼女はちょっとこまったように眉をさげた。
　だけど目つきはさっきとぜんぜんちがう。

「エドラって呼んでも……いいよ」

　はずかしそうにいわれて、なんかこっちがはずかしくなる。

「その代わり、うちに命令とかせんといてや？　したら殺すで下級ゾンビごときが。身のほどわきまえや？」

　モジモジしながら、いうことが怖い。
　いまなんかでっかいキバがずらりと見えてたよ。

「あ、うん」
「あと……」

　エドラは目にうっすらと涙をためた。
　自分の長い長い髪を両手ですくう。

「最近ウロコのかがやきが悪いねん。ちゃんと毎日ピカピカにみがいて」
「ろくにみがいてなくて、ごめんなさい」

　汚れに強いから大丈夫だと思ってた。いわれてみれば、ちょっと杖がくすんできたかも……。

「うん……じゃあ、いこっか」
「どこに？」

　ふわりと浮いて、エドラが近づいてくる。

「魔神の頭とり返すんやろ」

　おでことおでこがくっついたと思ったら。
　私はすぽんと体の外にはじきだされていた。

◆

「二度とやらんからちゃんと覚えるんやで？」

　そういって、エドラは私の体で笑う。
　彼女は杖を横にすると、おしりをのせて地をけった。
　シュパッと空にとびあがって、みるみる地面が遠くなっていく。

「え！？　この杖、飛べたの！？」

　ちなみに私も自動で飛んでる。
　歩いたりとかなにもしてないのに。エドラの後ろのちょっと上くらいで、固定されてるみたい。動こうと思えば動けそうだけど、怖くて動けない。

「雷竜素材の武器と防具やで？　うちができることはだいたいできるよ」

　イナズマみたいなスピードで空をかけ、あっというまに軍隊に追いつく。
　エドラは上空で杖からふわっとおりた。

　落下しながら横むきに一回転。
　大きな大きなイカヅチが４匹のワイバーンをつらぬいた。

　私が杖をふったときと威力がぜんぜんちがう。
　私のがたいまつの炎レベルだとしたら、彼女の雷はキャンプファイヤー。

「ギイイ！」

　青い翼竜たちが黒こげになって落ちていく。
　彼らが運んでいた魔神の頭が雪原にころがった。

　地上の兵士や魔法使いたちがなにかさけんでる。
　オオカミによくにた黒いホネ。
　そのくちがこちらをむく。両目とくちの奥に青い炎がともった。

「あはっ」

　エドラが笑う。

「あたらへん、あたらへん。ノロマども」

　両手で杖にぶらさがったまま、高速移動。
　巨大な炎の柱が上空の雪と雲をかき消した。そこだけ別世界みたいに美しい夜空がのぞく。

　エドラは杖を下むきにかまえると、こんどはまっすぐおりていく。その勢いのまま、兵士の胸をつらぬいて着地した。

　異変に気づいて、まわりの兵士たちがみんな集まってくる。
　これって攻撃魔法かな？

　ガラスのような、水晶のような。半透明でピカピカしてて、冷たいもの。
　とても大きなそれがたくさん。

　地面から剣山みたいに生えて、私たちを串ざしにしようとする。エドラはぴょんぴょんとんでよけたけど、左足がつかまった。水晶みたいなそれが、足と地面とを固めてしまって、動けない。

　敵がいっせいにまわりをとりかこんだ。

「クソッ！　なんだこのバケモノは！」
「かこめ！　殺せ！」
「モンスターだ！」

　こちらにむけられる大量の刃と杖。
　エドラは右足でえせ水晶をけった。あっさりこわれて、左足が解放される。

「氷が！」

　安全なところで、えらそうな男の人がさけぶ。
　このえせ水晶、氷っていうんだ。

「もう１度だ！」

　魔法使いがなにか呪文をとなえる。
　詠唱が終わるより先に、エドラは彼にむかって杖を投げた。

「うわっ」

　グロすぎて、思わず両手で顔をおおってしまう。
　彼女が投げた杖は魔法使いの脳みそをぶちまけた。

「ぐげっ」
「ガボッ」

　たくさんの悲鳴。
　そっと両手をはずすと、杖が他の人間の胸をつらぬいたところだった。

　杖が、生き物みたいに動いてる。
　カクカク曲がりながら飛んで、次々と兵士たちを殺していく。

　エドラはエドラで、魔法使いたちの相手をしていた。
　体は私のものなのに、どこにそんな力があるの？

　ドラゴンローブとドラゴンブーツのおかげなのかな。
　彼女は武器もなくつぎつぎと殺していく。

　ちょっとひじで殴っただけで腕が１本ちぎれるし。魔物らしいスピードで体当たりすると、敵の体がはじけとぶ。ブーツでけりとばすと、モーニングスターで殴ったみたいなミンチ肉ができた。

　目はらんらんと赤く光ってるし。正真正銘のバケモノだ。
　人がへってきたところで、エドラはちらりとこちらをふり返った。

　親ネコが子ネコに狩りの仕方を教えるように。
　見せつけながら人にかみつく。

　自分の体がバリバリムシャムシャと人を食べる姿なんて、見たくなかった。
　ふつうに殺してるときもそうだったけど、感覚が伝わってくるんだよね……。

　おいしい、だなんて。
　よろこんでしまって気がくるいそう。

　もうとっくの昔にくるってしまったのかもしれない。
　いろいろ限界で気絶しそうになったとき。

「もういい。あとは自分でやらせろ」

　クーさまの声がして、私は自分の体にもどされた。
　ぼとりと、両手から食べかけの死体が落ちる。雷竜の杖もそのへんに落ちていた。エドラはいない。杖の中にもどったのかな？

　いたみは感じないはずなのに。
　頭がいたくてぼーっとしていたら、首を斬り落とされた。

「あ」
「消えろバケモノめ！」

　兵士に頭をふみつぶされて、意識がとだえる。

「２回め」

　クーさまのカウントが聞こえた。