２６話　ゲボク、怒る。

　空が明るくなってきた。
　朝日にかがやくのは、美しい雪原。
　私のまわりだけ、血と泥と死体でみにくく汚れている。

　その中央に、魔神の頭がころがっていた。

　私の全身よりも大きな、家みたいなサイズのしゃれこうべ。犬とにた形で、くちが長い。するどいキバがいくつもならんでいる。

　この頭を使われてたらヤバかったかも。エドラはすばやくよけてたけど、私はできる自信がない。
　ぼうっとながめていたら、背後で物音がした。

　逃げろっていったのに、またおそってきたの？　そっちがその気ならもうしらないよ。
　杖をふりかぶろうとして、

「あっ」

　血の気がひいた。
　そこにいたのは小さな子どもだった。

　あぶない、あぶない。殺してしまうところだった。なんでこんなところに子どもがいるの？
　とまどっていたら、子どもはズンズン近づいてくる。

　６歳？　７歳？　それくらい。
　あったかそうなモコモコぼうし。耳も首も、全身モコモコ装備でかためてる。小さなブーツがかわいらしかった。

　肩上くらいのキレイな金髪。白い肌。まつげバサバサで目の大きい、かわいい子だ。お人形さんみたいに愛くるしい。
　彼女は……なにかを大事そうにかかえていた。

　人間のうでだ。
　コートをきた、大人の……たぶん女性のうで。ひじから先は黒こげで、なくなっている。

「……っ」

　手がふるえて、杖を落としてしまった。
　自分がしでかした罪が、おそろしかった。
　私もしかして……この子の親を……。

「ありがとう」

　え？
　小さな女の子がつぶやいた。

「パパとママのかたきをうってくれて、ありがとう」

　まだ幼いのに泣かないし、さけばない。
　もうさんざん泣いて、声をからしたあとみたいだ。目も顔も赤くはれてる。こおりついた涙が少し残っていた。

　子どもらしくない。疲れたような、絶望したような……そんな暗い目をしてる。

「ちがうよ」

　私は彼女の前にひざまずいた。
　体から力がぬけて、たおれてしまいそうだった。

「私はそんなことしてない。あの大きなホネが欲しかったんだ。だから近くにいた人たちを殺しただけ。かたきをとるとか、思ってなかった。もしかしたら、私があなたの親を殺してたかもしれない。そんなやつにお礼なんかいっちゃダメ」

　女の子はじっとこちらをながめた。

「もしかしたら、なんて意味ないの。おこったことだけがすべてだよ」

　このセリフだけやたら大人びてて、口調がちがう。
　大人がいったことをそのままマネしてるんだ。

「……それはママがそういったの？」
「おばあちゃん」
「そう……」

　女の子の名前はルーシーちゃん。
　パパとママが悪いやつと戦うと聞いて、こっそりついてきたらしい。馬車の中にかくれていたそうだ。

　だけど２人とも魔神の炎で消し炭にされてしまった。残ったのはママのうで１本だけ。だから、なくさないように大事にもっている。
　こわいからずっと草むらにかくれていたらしい。

　……クーさまの頭は悪用されただけ。そうわかっていても心がいたんだ。もっと早くとり返していたら、まにあったかもしれない。

「おばあちゃんはどこにいるの？」

　聞くと、おばあちゃんとおじいちゃんは無事らしい。
　ここから遠くはなれた村にいるそうだ。

　ルーシーちゃんをだっこして、杖で空をとんで。村の入り口まで送ってあげた。
　空をとぶのが楽しかったみたい。
　ほんの少しだけ笑ってくれた。

　……そういえば、私も空をとぶの好きだった。夢で空をとぶたび、ほんとにとんでみたいって思ってた。
　死んだり殺されたりで必死すぎて。そんなきもちすら忘れてた。

◆

　ルーシーちゃんを送った、帰り道。
　私は杖にのりながら、あちこちながめていた。
　いつのまにか、ふり続けていた雪がやんでる。水色の空をみてたら、クーさまの目を思いだした。

「あ～……やっと終わった」

　魔神あいてに「なんでもする」なんていうもんじゃないね。
　くたびれて帰ると、クーさまがまっていた。

　この場所で黒くて長い髪は、よくめだつ。三つあみが風になびいてるのが、また絵になる。

　空よりも美しい、ハッキリとした水色の瞳。人間ばなれして整った、シャープな顔だち。スリムな人しか着こなせない、白ずくめの服がおそろしくにあう。

　……ずっと聖職者のフリしてるつもりなのかな。おいしかったらしいし、気に入ってるんだろうな。

　いまわりとムカついてるのに。やっぱりカッコイイ。見惚れてしまう自分がにくい。
　でも、人間を魅了するために作った姿だろうから……しかたないのかな。

「頭は回収できた？」

　魔神の頭は消えている。

「ああ、よくがんばったな」

　私のぶざまな戦いを気に入ったらしい。
　クーさまはニッコリしていた。好青年って感じのさわやかな笑顔。なのにゾワッと鳥肌がたつ。

「やめてその顔なんかこわい」
「なんでだよ」
「またなんかさせられそーだからだよ！」

　彼は私の頭をわしゃわしゃなでる。

「とにかくおまえはよくやった。ご褒美をやろう。なにがいい？」

　ご褒美。
　魔神の気が変わらないうちに、私は答えた。

「休みたい！　文明的なところで休みたい！」
「もう少し具体的に」

「もう野宿はイヤ！　どこか平和な村の宿にとまって２～３日くらいゆっくり休みたい！　もちろん殺しはなしで！　魔物だってバレないように！　ふつーの人間のごはん食べて、ベッドで寝たい！　道ばたなんて寝た気がしないよ！」

「おまえ、まさかつかれてるのか？」

　キョトンとした顔でそんなこというから。

「あたりまえだよ！　私はもう限界だよ！　もうずーっとずーっと心こわれそうなんだよ！　私には癒しと休みが必要だよ！」

　全力でシャウトしてしまった。
　魔神は不思議そうに眉をひそめる。

「あんなに楽しいことしたのに。どうしてそんなにストレスがたまってるんだ？　もう１回やるか？　大虐殺」

　本気でわかってなさそう。
　常識が通じないと気づいて、言葉につまった。

「あの……まさか、さっきの死んだり殺したりが楽しいことだっていってるの？」
「とても楽しい」
「この悪魔！」
「魔神だ」

　つかれる。とてもつかれる。
　でも、ここでしっかり説明しないと。また同じ目にあうのはイヤだ。

「いくら痛みがなくても、死ぬのはイヤだよ。人間を殺すのも……あるていどはしかたないかも、しれないけど。やっぱりイヤ。だからどっちもすごくストレスたまる。なるべくやりたくない」

「完璧に修復してるのに？」

　クーさまが私の髪をひとふさ、手にとった。切られたり、燃えたりした髪もキレイに治したって？　だからなにさ。治せばいいってものじゃない。

「心にダメージがくるんだよ。何度も殺される私を笑ってみてるクーさまも、ムカつく。どーでもいいオモチャだから雑にあつかうんだ～って。私のこと、えづけしたドブネズミかなんかだと思ってるよね！？　こわれたら、すぐすてるんでしょ！」

「とんでもない。こんなに大事にしてるゲボクはおまえしかいない」
「信じられるかあああ！」

「おまえのことはとてもかわいいと思ってる。バカでうるさくて退屈しなくて大好きだ」

「ウソつけえええええ。そう思ってたら見殺しになんかしないんだよ！」
「治せばいいと思ってた」
「そーいうとこだよ、そーいうとこ……」

　もうやめよう。怒るだけムダだ。こういう生き物なんだから。なにも期待してはいけない。

「……わかった」

　クーさまはこちらをしげしげとながめて、告げた。

「おまえに３日、休みをくれてやる」