２７話 ゲボクの休日
シアーナ共和国は魔神の頭をうしなった。 だれがどのようにうばい、いまどこにあるのか？ 答えはだれもしらない。 指揮官のポートマスは失踪。少ない生存者もほとんど逃げた。そのうち数人をつかまえて、聞きだしてみたところ。 「ローティーンの子ども１人に全滅させられた」 「少女の姿をしたバケモノがおそってきた」 「何回殺しても、ゾンビのようによみがえってくる」 などと頭のおかしなことばかりいう。 戦争のストレスで気がふれたか、ドラッグでもやってたんだろう。 シアーナ共和国の大統領は、そう考えた。 おそらく魔神の頭は反乱軍にうばわれて、海の底にでもしずめられたのだ。まだ地上にあるなら、とっくにだれかが使っているはず。 そう考えたが、念のためありとあらゆる場所を探した。しかし、”頭”は見つからない。 だからといって、戦争は急にやめられない。 ……戦場への移送中に”頭”をうばわれたのはまずかった。 アレさえあれば必ず勝てた。だから負けるはずがない、うばわれるはずがないと油断した。せめて、もっと大勢に護送させれば良かった。 シアーナ共和国は数百年ぶりに、魔神の力なしで戦った。 もともと軍事力には自信がある。金や食料もたっぷりあって、兵士たちも健康。１００万をこえる軍隊がある。負けはしない。そう思っていたのに。 シアーナ共和国は負けた。 そして、この日から急速に落ちぶれはじめる。 長く続いた戦争により、民はとてもつかれていた。平和にくらしたいと願うものも多く、士気は低い。 国は必死にかくしていたのに。 「魔神の頭をうしなった」 というウワサが広まって、戦場にでたがらないものも増えた。 頭をうしなってすぐに、死傷者がたくさんでたからだ。 「戦争反対」を主張する内乱がいくつもおこった。 しかし、あちこちにケンカをふっかけて財産をうばってきた国だ。 「秘密兵器がなくなってしまったから、もう戦争やめます。これからは仲良くしてね！」 なんていったところで、受け入れてもらえるはずもなく。 「ふざけんなブッコロス！」 いろんな国からボコボコにされてしまう。 かつてないピンチに、シアーナ共和国はグパジ―帝国にたすけを求めた。 「たすけて！ 友だちだよね！？」 グパジ―は、 「え？ そういや同盟くんでたっけ？ わりーわりー。魔神の体もってないおまえにはなんの価値もないから、友だちやめるわ。じゃあな！」 あっさり同盟を破棄した。 シアーナ共和国がつぶれたのは、それから半年後の話。 ◆ 魔神から休みをもらって、私たちは杖で空をとんでいた。 ……そう、私たち。 私は杖に横すわり。クーさまはその横でふつうに立っている。 どーやってくっついてるのかはわからない。 彼は杖に足をのせただけに見えるのに。ぜんぜんゆれないし落っこちない。たまに逆さまにぶらさがって遊んでるくらいだ。もちろん両手は使わずに。 「クーさま、自分でとべるよね？」 「乗り物にのりたいときもある」 「そんなもん？」 まず宿をとる村を探したい。 シアーナ共和国はなんか怖いから、別の国にした。 そこそこはなれた、小さな国。 海と山と、湖があるのどかな村だ。 ここも雪が多いみたい。家も地面もまっしろだ。でも、子どもたちが楽しそうに遊んでる。大人の表情も明るいし、治安よさそう。旅人や商人も多い。あれにまぎれればなんとかなるかも。 「ここにする」 村の近くの山に着地。 杖からおりて、魔神に告げた。 「私ここで３日間のんびりしてるね。クーさまはどこかにでかけててもいいよ」 「俺も行く」 「え？ 人間のふりするんだよ？ クーさまにはむいてないと思う」 「おまえよりは上手い」 ……そうなのかな？ たしかに、彼はまだ１度も人外だってバレてない。ちょっとトラブルをおこしただけで。 なんで私すぐバレるんだろ？ 「あっ、目だよ！ クーさまはなんで夜でも目が光らないの？ 私そのせいですぐバレるんだけど」 「ザコとはちがうから。光らないように制御できる。光ってる方が暗闇での視界はいいけどな」 とクーさま。 「いいなあ」 この目のせいで、どれだけボコボコにされたことか。 水色の目をみあげていたら、彼は軽く前にかがんだ。顔をのぞきこんでくる。 「目が光るのがイヤなのか？」 「うん」 「ならこれを飲むといい」 魔神は両手をおさらみたいにあわせる。 私のくちもとへさしだすと、その中に赤い液体がたまっていく。 「あのー……これって」 そこはかとなくイヤな予感。 魔神はニコリとほほえんだ。 「俺の血だ」 ああやっぱり。鉄の匂いがしたもの。 「いらない」 ブンブン首をふったけど、くちに押しつけてくる。ひいい。 長いまつげがにあう、おキレイな顔がこちらを見下ろす。形の良いくちびるがゆっくりと動いた。ゾクゾクするような美声が、あやしくささやく。 「いいからさっさと飲め」 飲んだ。飲んでしまった。 あま～い。 でもさらっとしてて飲みやすい。リンゴやブドウで作ったジュースににてる。 飲みおわったとたん、強い眠気を感じた。 あ、くらっとする。 そこで意識がとぎれた。 ◆ 目がさめると、なにかやわらかかった。 なにこのフカフカ。毛皮？ 体をおこすと、知らない部屋。 壁ぎわにかまどみたいなものがある。かまどじゃないけど、よくにてる。赤茶色の変わった石でできてた。中にはたきぎがあって、パチパチと燃えてる。 この国さむいから、部屋を温めるためにあるのかな？ 天井も床も、だいたい木でできてる。窓があってカーテンしまってて。小さなイスとテーブル。それにベッドが２つ。 そのうち１つで私は寝ていた。シーツの代わりに、クマの毛皮みたいなのをはおってる。 ここはもしかして……人間の宿屋では！？ ワクワクしてたら、ドアがあいた。 「あ、クーさまおはよ～」 どこかへでかけていたみたい。 部屋に入ってくると、私のベッドに腰かけた。 「夜だけどな」 「ここ、人間の村でしょ？ クーさまが運んでくれたんだよね？ お金はどーしたの？」 「タダでいいってよ。３日間たのしめ」 んなわけない。 「……なにしたの？」 「３日とめろと頼んだだけ」 んなわけない！ 急に背中がヒヤッとした。 どうしよう、村人たちがみんな死んでたら。まさか「おまえがゆっくり休めるように全員殺しておいた」なんていわないよね？ どこでなにをしてきたの？ 「こここ殺しはなしでっていわなかったっけ？」 「殺してないさ。いいなりになるよう催眠をかけた」 つまんなさそーに彼は答えた。 「……それって、３日後にはとける？」 「とける。すべて忘れる」 良かった。本当に殺してたら、私たぶん発狂してた。 お金の作り方はもう考えてある。あとでお金ができたらはらっておこう。 『なぁなぁ。うちのこと忘れてないやんな？』 壁ぎわにぼんやり光るもの。 雷竜エドラの杖だった。 「エドラおはよ～。休みだし、キレイにみがいてあげるね」 『うちの声きこえるん？ 上級アンデッドになって魔力が上がったみたいやね』 「上級？」 たしか私って下級ゾンビじゃなかったっけ？ クーさまがうなずく。 「今日からおまえは上級アンデッドだ」 「それって、クーさまの血を飲んだから？」 「そう」 「もう夜になっても目は光らないの？」 「光らせることもできる。やってみろ」 意外と簡単にできた。 暗いところをじっとみつめて、目をこらす。 それだけでパッと視界が切りかわった。たぶんいま光ってる。 明るいところをみて、目を細める。もう光ってない。 「ありがとうクーさま！ これで外にでても安心だね」 「たぶんな」 ちなみに魔神はフロに入っていたらしい。 「ふろってなに？」 「生きてたころは汗をかいたらどうしてたんだ？」 「水あびだよ。川にドボンって入って薬草の汁とかで体洗う」 「それをぬるま湯でやるやつだ」 「へー」 いわれてみれば、ここの川や湖は冷たそうだ。 水は寒いとこおるらしく、カチコチつるつるしてた。 「クーさま人じゃないから汗かかないのに。ふろは入るんだね」 「ゲボクは寝てるし、俺ももう寝る必要がないからな。あまりにヒマすぎて」 昔からたまに入ってたらしい。ヒマつぶしとして。 そのせいか、みつあみもほどいてる。 いつのまにか服もきがえてた。ちゃっかり冬むけの長そで長ズボン。魔法使いが室内できてそうな格好だった。クーさまって剣士系っぽい性格だけど。意外と属性は魔法使いだよね。ローブとか、長くてヒラヒラした服がすごくにあう。 「私もふろ入る」 ここは２階だったらしい。 １階へ行くと、宿屋のおばあちゃんがいろいろ教えてくれた。 ふろはサウナとバスタブの２種類。 サウナは他の人といっしょに入る。バスタブは個室。 ふろ初心者だからバスタブにした。 壁と床は灰色の石。 バスタブ本体は白。ピカピカ、つるつるの長方形。ほんのり丸みがあってかわいい。 そこにたっぷりお湯が入っている。 ここにつかって石けんで体を洗うそうだ。石けんは薬草とはまたちがってて、良い匂いがした。 ……なんかこの宿屋、高そう。宿代はらえるかな。 ちょっと心配になったけど、いまは考えないでおこう。 バスタブに全身をしずめて、びっくりした。 「おお……！」 お湯きもちいい。 魔物になってから温度ににぶくなっちゃった。だから、お湯につかってもなにも感じないのでは？ なんて心配してたけど、ちゃんとあったかくてきもちいい。 いたいとか、さむいとか。イヤな感覚だけ感じないようにしてくれてるのかな？ 「水あび……じゃなかった。ふろサイコーだね、エドラ」 ちょうど洗いたかったから、杖ももってきていた。 『うちもふろは初めてやけど……なんか汚れとれそうでええなぁ。いい匂いもするし』 石けんで彼女を洗ってあげたら、よろこんでくれた。 朝になったら、なにしようかな。