３２話　魔神の過去

　彼はもともと別の世界にいた。
　そこには魔界や天界があって、もちろん神もいる。

　最初は清く正しく神に仕えていたのだが……あきてしまった。

「天界ってクソつまんねーな」

　だから逆らって堕天した。
　神と戦えば、きっと楽しい。

　やがて、ただの悪魔から魔神と呼ばれるようになり……まあまあ楽しくくらしてた。
　だけど、魔神には寿命がない。

　時間が無限にあるものだから、やっぱりまたあきてしまった。

　退屈しのぎに何度も神を殺した。しかし、神もまた不死身。
　勝って負けて、勝って負けて……何度くりかえしても終わりがない。いつのまにか、ただのルーティンワークになってしまった。

「めんどくさ」

　もう、神にすら興味がわかない。地上の探索もやりつくした。

　こことはちがう、別の世界へ行きたい。

　そう思いついてから方法を探した。
　いろいろ試して、わかったことが１つ。

　別の世界へ行くには、むこうから呼ばれる必要がある。
　あちらからドアが開かれて、こちらも応じることで成立する。

　つまりは召喚だ。

　異世界に召喚されたくて、魔神はあちこちに種をバラまいた。
　種……つまり魔神を召喚する方法を。本や大地。海や川、月と空にまで記したのだ。

　召喚する力のないものには、読めない。文字を見ることすらできないだろう。
　しかし彼は２つの可能性に期待していた。

　１つ、観察者。
　異世界とこちらを行き来するのはむずかしい。けれど見るだけならカンタンだ。
　魔神はよく異世界をのぞく。

　同じようなことをしてるやつが、あちらにもいるはずだ。
　そいつが種に気づいて、召喚してくれるのをまつ。

　２つめは上位存在。
　魔神よりも強い力をもつ存在。召喚されなくても、別世界を行き来できるような。
　それが魔神の意図に気づいて、あちらに連れてってくれないか？
　期待してまつこと、約４００年。

「アハハハハハハハ！」

　とうとう、彼は異世界へ召喚された。

◆

　異世界はすべてが新鮮で、おもしろかった。

「アハハハハハハハ！」

　よくのぞき見てはいた。でも、じっさいに行ってみないとわからないことばかり。
　ここには悪魔や天使は存在しない。魔神も邪神もいない。
　なのに、神はたくさんいる。

　この世界の神は不死であって、不死じゃない。寿命はなくほとんど死なないが、絶対じゃない。消滅してよみがえらないことが、たまにある。
　そのせいか、新たな神も生まれる。まるで人間のように。

　なんて奇妙な世界だろう。

「アハハハハハハハ！」

　ここにいれば、しばらく退屈しない。
　魔神は嬉しかった。
　たまに元いた世界から呼ばれるが、すべて無視した。二度ともどる気はない。
　ほうっておけば、そのうち種が消える。それで、うっとうしい呼び声も聞こえなくなるはずだ。

「アハハハハハハハ！」

　まず、魔神は地上の人間たちと遊ぶことにした。
　いきなりメインディッシュの神たちを選ぶのは、あまりにもったいない。

◆

「おお魔神よ！　我が願いを叶えたまえ！」

　魔神を召喚したのは、人間だった。
　ほんの少し魔力があるだけの、ただの男。いちおう人の王らしい。

　彼は夢を通してあちらの世界をのぞき見ていた。そして、魔神がまいた種をみつけたのだ。
　しかし、メリットがなければ召喚しようとは思わないだろう。
　だから種にちゃんと書いておいた。

「魂とひきかえに願いを叶える」

　と。
　召喚者は願った。

「戦争に勝ちたいから、力を授けて欲しい。ただし魂は生贄からとってくれ」

　死刑囚でも用意したんだろう。
　兵士たちにとらえられた男が１人。おびえた目つきでこちらをにらんでいる。

「……」

　異世界に召喚してくれた恩人だ。いろいろサービスしてやろうと思っていた。
　だけど、そのやり方は気に入らない。

「いいよ」

　魔神はニコリと笑ってキバをのぞかせる。
　そして、国の者すべてをモンスターへ変えてしまった。
　生贄として用意された人間はもちろん、召喚者も。兵士やメイドたち、平民もみんな。

「魂は生贄のものをもらう。でも、おまえになにもしないとはいってない」

　説明はしたけれど、理解できてないだろう。すでに理性を失っていた。
　彼らの頭にあるのは、隣国との戦争に勝つこと。それだけ。

「安心しろよ。ちゃんと願いは叶えてやるからな。アフターサービスだ」

◆

　モンスターの大群が国をほろぼしていく。なかなか見どころのある光景だった。
　願いどおり隣国をほろぼしたあと。

　彼らはただの野生のモンスターと化した。本能のままにくらす彼らを観察するのは、まあまあ楽しい。
　そのうち、生贄が人に討伐されて死んだ。
　魂を回収したが、大した価値はない。

　なんだこれは？　泥だんごかと思った。
　外見は美しいのに、中身はヘドロみたいなやつだ。
　食べてもまずいし、コレクションにもしたくない。試しに、ゲボクにしてみた。

「あ～あ～」

　蘇生してゾンビにしたものの。知能が低すぎてつまらない。
　できるのは「あ～」とうめくこと。人間にかみつくこと。それくらい。
　１度モンスター化したから、人にはもどせないし……。

　力をあたえて、悪魔にしてみる。

「けけけけけ！　人間どもを皆殺しにしてやるぜええ！」

　ザコすぎてあっさり返りうち。魂ごと消滅してしまった。
　質の悪い魂なんて、こんなものか。
　次は質の良い魂を探してみよう。

◆

　目をつけたのは、とある司祭。
　ブタの神族だ。

　神族というのは、前の世界でいう獣人にあたる者たちらしい。神に仕える高貴な一族だとか。神聖力をもっていたり、身体能力がずば抜けていたり……とにかく人より優れている。

　見た目はただのブタ男。
　しかし、星のようにかがやく魂の持ち主だった。

　美しい魂はすばらしい。

　食べればうまいし、力が増す。ただそばに置いて、コレクションしても良い。さんざん痛めつけて、もがき苦しむさまを楽しむやつもいる。堕落させて悪魔に変えてしまうのも、おもしろそうだ。これほどの魂なら、きっと強い悪魔になる。

　なんにせよ、神にくれてやるのはおしい。

「おまえの魂とひきかえに願いを叶えてやろう。なんでもいってみろ」

　美しい人間に化けてささやく。
　しかし、

「あ、けっこうです。まにあってます」

　まるで相手にされなかった。
　だから、彼が弱ったときをねらって再びたずねた。

「死ぬのはおそろしいだろう？　寿命をのばしてやろうか。不死の悪魔にしてやってもいい」

　疫病にかかり、司祭はベッドからおきることもできない。
　病気のせいで全身がただれ、わずかにくちを動かすのがやっと。彼は苦しそうにうめきながら、かすかに笑った。

「命はいつか終わるから楽しく、美しいのですよ」

　そして、すぐに天へ召された。

◆

　ブタのメスに化けるべきだったか？

「オエッ」

　少し考えて、気色悪くなった。
　魔神はあくまで男性である。女性に化けたくはない。

　美しい姿で男女ともに魅了することは、計算づく。
　だが、性的なサービスまではしない。そういう願いを叶えたこともない。性魔じゃあるまいし。

　そもそも。
　無限の寿命を生きていると、繁殖して遺伝子を残す必要がない。したがって性欲自体もそんなにない。まったくないわけでもないが。特に必要性を感じない。

　前の世界の神もそうだった。
　だから、こちらの世界の神を知ったときはおどろいた。

　神のくせに不倫だのセックスだの……性欲のかたまりだ。
　ときには虐殺など、悪魔のようなことも平気でおこなう。なぜ邪神や魔神と呼ばれていないのか、不思議なくらい。

　この世界では魔神さえ、”神”と呼ばれるのかもしれない。

　しかし、あえて魔神と名のり続けることにした。
　別の世界からきたことを忘れないように。