３７話 レッツゴー空中戦
「ギイイイイイイイイイイイイイイイイイッ！」 ヘビのバケモノが大口をあけ、クーさまにかみつこうとする。 彼はというと、オオカミの長いくちをパカッとひらいた。 青い炎がチカチカッと光る。 あ、これシアーナでみたことあるやつ。 『やめて！』 エドラがさけんで、びっくりした。 彼女がクーさまを止めるなんて、初めてだ。そもそもほとんど話しかけないのに。 魔神もおどろいたみたい。撃とうとしていたファイアブレスをフッとかき消す。すばやくはばたいてヘビの突進をかわした。 頭をかわしても、長い胴体がうねって体当たりしてくる。 それを連続でかわし続けながら、彼はエドラにたずねた。 「どうした？」 ヘビがＵターンしてキバをむく。かみつかれそうで、ヒヤヒヤした。 『アレ、うちの彼氏です』 杖の先にある目玉から、ハラハラと涙がこぼれ落ちていく。 私は必死でクーさまの毛にしがみついていた。めちゃくちゃゆれる。ふりおとされそう。逆だちみたいになっちゃってるよ。 「えっ、彼氏って氷竜じゃなかった？」 たしか、エドラと友だちになったときにノロケていたはず。 ――彼氏はなぁ、氷竜やねん。ウロコがキラキラしてて、ツバサも大きくてめっちゃカッコイイねん。ツノが４本もあるし、しっぽも長～いし。 「でもアレ、羽根がないよ。ウロコも、キバも、ツノも……」 『たとえ骨だけになっても、あのセクシーなしっぽを見まちがえたりせえへん』 エドラは泣き止まない。 こぼれ落ちた涙がどんどんこおっていく。 彼女の本来の姿は、ずっとまえにみた緑の竜。だけど、このまえ見た人の姿で表情を想像してしまう。どこか気弱そうなお姉さんだったな……。いまもきっと、眉を下げているんだろう。 「おまえまでゲボクみたいなことをいうのか？ 殺すなって？」 『ちがうねん、あいつはうちに殺させてください！』 えええええ。 「なんで！？ せっかく彼氏と再会できたのに。仲間にして、いっしょに旅しようよ！」 『アレはもう話せやん。うちのこともわからんようやし……めっちゃかっこよかった彼氏のあんなみっともない姿、これ以上みてられへん』 ヘビのバケモノ……元氷竜がアイスブレスをはなった。 とっさに魔神がツバサでガードする。でも、さすがに防ぎきれなかったみたい。 クーさまの黒いツバサがどんどん白く、こおりついていく。 ズガガガガガガガガガガガガガガガッ！ 長い！ なんでそんなに息もつの？ クーさまの犬耳、顔、上半身……全身がこおっていく。 目のまえがまっしろで、ほとんどなにも見えない。 だけど、雷竜の杖だけはギラギラとまばゆく光っている。エドラは吹雪の先をまっすぐ見つめていた。 彼女は悲しんでて、怒ってる。 氷竜をこんなにしたなにかに。 『うちの彼氏……ローグはいさぎよい竜やった。こんな姿で現世に残るより、死にたいはずや。こんな自慢のウロコもなくなってしまって……ほんまはだれにも見られたくなかったやんな？ かわいそうに……だから、うちがトドメさして楽にしたるんや』 「勝てるのか？」 クーさまがきく。 羽根がこおって上手く飛べなくなったらしい。落下しはじめて、体が宙に浮く。飛ばされないように、彼の毛をしっかりつかみなおした。 そこで気づく。 クーさまと雷竜の杖がこおってるのに、私はぜんぜんこおってない。 なんで？ 素手の両手なんか、まっさきにこおりそうなのに。こおりついた杖をにぎっても、ぜんぜん平気だ。顔と足もいつもどおり。 ――あたしの親は、魔女に作ってもらった特別なものだといってたね。ほんとかどうか知らないけど。これをきてるとぜんぜん寒くないのさ。 このコートをくれた、ハンナさんの声がよみがえる。 まさか、このコートのおかげ？ すごいよハンナさん！ 本当に魔女が作ってくれたやつなのかも。ありがとうハンナさん！ まさか氷竜対策に使われるとは思わなかっただろうけど……たすかった。 『勝ってみせます！』 エドラがさけぶ。 「てつだうよ」 彼女は杖だ。体がないと不便なはず。 声をかけると、竜の目玉がくるりとこちらをむく。それにむかって笑いかけた。 「友だちだからね！」 『……せやったね』 エドラも笑う。くちはないけど、声が笑ってた。 「じゃあ、がんばれよ。俺はあっちを相手してくる」 「あっち？」 なんか気になることいってた。でも、きいてるヒマがなかった。 ゴキボキイッ。 そんな音がしたと思ったら、クーさまの手が犬手じゃなくなってて。ひょいとつままれて、氷竜めがけて一直線。 「ヒッ」 ほうり投げられて、私とエドラは流れ星のように飛んでった。 移動が楽になったよ、ありがとクーさま。でも次から予告して。 彼はどんどん落下してたけど、まあだいじょうぶでしょ。魔神だし。 氷竜に近づいてから、杖に飛びのった。 ビュンビュンと波のりのように空をかける。私がこおってたらこんな風には動けなかったな。杖がこおってても、体が無事なら戦える。 「エドラ、また私の体を使ったら？」 『あれは魔力の消費が激しいねん。うちは雷に全力をそそぐ。コントロールはたのんだで、ゲボクちゃん』 「わかった！ 行くよ！」 こんなでっかいバケモノ、私１人じゃぜったいムリ。戦う気すらおきない。だけど、エドラがいるからこわくない。 ２人ならきっと、だいじょうぶ！ 私は氷竜の上空でおりると、杖を両手でふりかぶった。 ◆ 魔神があらわれたときいて、グパジー帝国は大パニック。 なんせあの魔神だ。 数百年まえに封印された、わざわいのみなもと。 右手だけで、国民すべてをモンスター化した。本体がきたら、どうなることか。世界が滅亡するんじゃないか？ 「あいつは封印したじゃねえか。なんでいるんだよ？」 皇帝は魔神を封印した関係者である。 彼もなかなかいい歳だった。人間やめてから、もう数百年になる。 「ンー、右手はまだ氷龍がもっていますからなぁ。残り４カ国の封印が１つか２つ。とけたのではないですかの」 臣下のじいさまがいう。 元はふつうのじいさまだったが、いまは手のひらサイズ。 小人のようだが、なかなかの凶悪面だ。ハカマ姿で机に正座している。 「このまえ、シアーナ共和国が戦争に負けたっつってたな」 皇帝はピンときた。 「あの野郎、しくじりやがってええええええ」 やだあ魔神こわーい。 皇帝は両手で顔をおおった。 封印するとき、アレだけ大変だったのに。またやるのお？ やだあ！ 「ちょっとまて。封印とけたっつっても１つくらいじゃねーの？ まだ完全な力はとりもどしてないだろ。いまならヤれるんじゃね？」 「ン……２つかもしれませぬ。伝わってくる魔力の波動が強すぎまする……陛下も感じているのでは？」 「……」 イエス。ついさっきまでは、そうでもなかったのに。 魔神はこちらにどんどん近づいてきているらしい。さっきから背筋がゾワゾワしていた。 皇帝はびっしりと冷や汗をかく。 「あいつ、自分の右手をとり返しにきたのか？」 「たぶんネ」 とじいさま。 皇帝はあきらめたように、顔から両手をそっとはずした。 「やられるまえに、やるしかないな。勝てば魔神の力がもっと手に入る。一気に世界征服も夢じゃねえ」 「ンー、勝てますかのう」 「どのみち俺らに逃げ場はないぞ」 魔神からは逃げられない。 「やりましょ、陛下！」 「やりましょ、やりましょ！」 家来たちはノリ気だ。 魔物化してから知能が落ちたんじゃねえかと思う。 「伝令。人間でも強いやつは戦わせろ」 グパジー帝国は近隣諸国を吸収合併し続けている。 つまり、人間の兵士もいるのである。 「国外で戦争中のやつらも全員よびもどせ。総力戦だ」 グリアス王国を探るため、彼らの領土にちょっかいをかけていた。 あくまで様子見だったので、そこまで戦力はさいていないが。魔神相手に余裕はない。全軍で戦う。 「グパジー帝国に栄光あれ！」 「グパジー帝国に栄光あれ！」 「グパジー帝国に栄光あれ！」 家臣たちが盛り上がる中。 皇帝は、 「こいつらオトリにして逃げよっかな？」 なんて考えていた。