３８話 わんこ大戦争
「ギャオオオオオオオオオオオオオッ！」 氷龍が魔神を発見して、おたけびをあげたとき。 「あっ、陛下！ 空にでかい犬が！」 グパジー帝国の者たちも魔神をみつけた。 「うわきやがったああああ！ 戦闘用意！」 最後にみたのは数百年まえ。 あんまりおぼえてないが、小さくなっている。封印されて力をうしなったのだろう。 しかし、外見はそのままだ。ツバサの生えた黒いオオカミ。……ただオオカミと呼ぶには毒々しすぎる。オオカミのバケモノ、というほうがしっくりくる姿だ。 遠くからうす目でみれば、犬みたいでかわいくみえないこともない。 しかし、彼らはしっていた。 近くでみればやはりバケモノである、と。 猛獣にただよう独特のふんいき。ひとめみただけで強いとわかる。捕食者のもつ威圧感が、本能的な恐怖をよびおこす。 だから、氷龍にやられて魔神が落ちてきたとき。 皇帝と古参たちは油断しなかった。ひたすら戦闘にそなえていたのである。 「やったー！ 魔神が死んだぞ！ なんだよえーじゃん！」 よろこんでいたのは、新参のひよっこばかり。 ムリもない。彼らは百年も生きてない。魔神というものをしらない。 「あれくらいで死ぬなら、苦労しねえんだよなァ～……」 皇帝陛下がため息をつく。古参たちはウンウンうなずいた。 「やったか！？ やってない！ なんてやりとり、昔５０回くらいやりました」 「あいつ死なねえから、動きを封じるくらいしかできることねーんだよな。目玉くりぬいても手足切っても、平気そうにしてるしよ」 ◆ 魔神が地面に落ちた瞬間。 ドオンと音をたてて大地がゆれ、われた。 島の土台にヒビが入り、強烈な衝撃波がとんでいく。 落下地点で待機していたモンスターたちが、１００匹ほど死んだ。抵抗するまもなく、衝撃波でつぶされたのである。近くにあった町の建物がふきとび、つぶれていく。 わずか５秒間。 ゆれがおさまるまで、だれも動けなかった。 ふりつづける白い雪。まいあがった茶色い土煙。 そこに、生き物の影がぬっとうつった。 「攻撃、用意！」 まず、最初にしかけたのは人間チーム。 水や氷属性の魔法が使える者。あるいは、その属性が付与された武器をもつ者たちである。 魔神は火属性のケモノ。 水か氷でなければ、ダメージすら入らない。封印によって弱体化しているかもしれないが……あまり期待はできない。 ピウンピウンピウンピウン……。 魔法使いチームの頭上に、水の玉があらわれた。彼らが杖をふり、呪文を詠唱するたびにふくらんでいく。 ただの玉ではない。１０人がかりで圧縮させた、高濃度の水のかたまりである。 水球は海のようにうずまき、激しさを増していく。 ゴオオオオオオオオオオオオ……。 杖をもつ魔法使いたちの腕はふるえていた。重力に押しつぶされるとでもいうかのように。足はふらつき、呼吸が乱れていく。大量の汗をかいて湯気がでていた。 「攻撃、はじめ！」 水球がパアンとはじける。 大量の水はまっすぐとびだして、魔神らしき影をつらぬく。 手ごたえあり。城を一つ、破壊できるほどのパワーをこめた一撃だ。死んでいなくても、致命傷くらいは負っているはず。 と思われたが、あわれなケモノの悲鳴はきこえてこない。 代わりに、 「つめたっ」 顔に氷水かけられた、みたいなのん気な声がした。 ズン、ズン、と影は大きく長く、のびていく。 ゴキバキボキゴキゴキュッ。 骨がぐちゃぐちゃに変形したような、奇妙な音がひびく。 「がんばって準備してるからまっててやったのに、このていどか。ガッカリだよ」 ものの数秒で、太陽にとどきそうなほど大きくなった。 「もういい、死ね」 魔法チームはふみつぶされて、死んだ。 彼らは遠距離攻撃のチームだ。ちゃんと１キロくらいはなれた場所にいた。まさか、そんなところまで足がとどくなんて思わなかったのだ。 つかれきった魔法使いたちは、逃げることすらできなかった。 ◆ 「まさかこれで終わりじゃないよな？ 少しは俺を楽しませろ」 魔神は第２形態へ変化した。 第１形態の四つ足歩行とちがって、２足歩行タイプである。頭はオオカミのまま。フサフサとした長い毛が髪のようにみえる。 いったいどこにかくしていたのか？ 首から下には金属製のヨロイ。魔法使いのローブと軽装の甲冑が混ざったような服装だ。体もオオカミのままなのに、骨格だけは人のよう。長いしっぽがゆらゆらとゆれていた。 オオカミの神族がいるなら、こんな感じだろう。 ただし、おそろしく大きかった。 城よりも、山よりも大きい。雲に軽く手がとどく。 封印されて、弱体化したから小さくなったのではない。身動きしやすいようにあのサイズでいた。それだけだったのだ。 ちなみに、人間の武器チームはとっくに攻撃をはじめていた。魔神の足をチクチク攻撃している。しかし、ダメージがなさすぎて気づかれてないのである。 「あいつぜんぜん弱ってなくね？ これもう逃げた方がよくね？」 皇帝は城の最上階でつぶやく。 その気になれば、氷龍を両手でつかまえることだってできるはず。なのに、氷龍にやられっぱなしで反撃もしないなんて、らしくない。 魔神は氷龍に興味をなくしたように、城の方ばかり見ている。 なにをたくらんでいる？ ふと、目があった。 黒いオオカミがニヤリと笑う。 「あ、みつか」 一般的な炎の色は赤やオレンジ。青い炎は、約１００００度以上の高温である。 魔神のくちから、超高温の炎がはなたれた。 炎というより、もはやビームである。 グパジー帝国の城は一瞬でケシズミと化した。 ◆ 魔神はちらりと氷龍をみる。 そこでは、ゲボクたちがチョロチョロ動きまわっていた。 「……」 長いしっぽがかすかにゆれる。 チクッ！ 「ん？」 なにかかゆい。 ふとみると、魔神の全身にモンスターたちが群がっていた。町にいた連中が変形したらしい。クモのような動きではいまわり、かみついている。 羽根があるやつらは羽虫のようにとびまわっている。さっきから、水魔法やら氷魔法をとばしていたらしい。 ちょっと冷たいのが不愉快だ。 「消えろ」 魔神の青い目がまばゆく光る。 「ギャッ！」 まるで熱されたバターのように。 青い光にてらされたモンスターたちは、とけて落ちていく。 「汚いな」 魔神は眉をひそめ、指先でそれをはじく。 一掃できたのはいいが、体にへばりついてしまった。あとで洗おう。 「……やっぱり、あいつのマヌケな戦いっぷりを見てる方が楽しい」 ちょっと期待してたのに大したことないし。つまらない。 魔神が背後をふり返る。 まだグパジー帝国の連中が全滅したわけではない。 しかしもう残っているのはザコばかり。右手はあっちにあるし、興味が失せていた。 ところが。 「ゲボク？」 ほんの少し、目をはなしただけだったのに。 ゲボク、雷竜、氷龍。 だれもいなくなっていた。