４５話 きっと心配してる
部屋がかすかにゆれている。船のゆれ方だ。ここは海の上みたい。お父さんがたまに船にのせてくれるから、なんとなくわかる。かぎなれた、潮の匂いがした。 「……もうすぐ陸地につくから。そのあたりは、おちついてから話すね」 ルファスは悲しそうな顔をした。 そばのタンスをあけて、「あっ」と声をあげる。 「ポーションがある！ 飲んでみて」 薬ビンや包帯が入った、タンスのひきだし。 そこから、青い液体が入ったビンをさしだした。 「まあいいさ。ルファスの給料からひいておくから」 ネコは腕ぐみしながら見守っている。 「いくらでも払います」 即答するルファスにおじけづいてしまった。 「ちょっとまって！ 私お金もってないよね？ これ高いの？ あとではらえっていわれてもこまるよ」 「僕のおごりだから気にしないで。こんなの１００本でも１０００本でも買えるから」 見るからに貴族だし。お金もちなんだろうけど……こわいって。それは。こちとら平民のど庶民なの。ポーションなんて高級品、めったに飲まないよ。 「ルファスにおごってもらう理由がない。なんでそんなに親切なの？」 「人に優しくするのに、理由なんている？」 すきとおったキレイな瞳でいわれて、言葉につまる。 もしかしてこの人、めちゃくちゃ良い人……？ 自分の心が汚れている気がして、目をそらした。 「じゃあ、もらうね。ありがとう……ございます？」 「ふつうに話してくれたらいいよ」 「あ、うん。敬語わかんないからたすかる」 思いきってポーションをひとくち。 しゅわしゅわしゅわ～……。 くちの中にフシギな味が広がった。甘いような、辛いような。さっぱりしてて、クセになるお味。 気がついたら飲みほしていた。もっと飲みたい。もっともっと、魔力が必要だ。血を飲めばもっとてっとり早い……。 「よかった。顔のヤケドが治ったね。ただれも消えてる。あとでもっとポーション飲ませてあげるね。上級ポーションなら、左うでも生やせるかもしれない」 私のほおをなでて、ほほえむルファス。 「まって。ヤケドっていった？ ただれ？ 私どんなヤバイ顔してたの！？」 両手だけでもグロいと思ったのに。もしかして顔はもっとひどかった？ 彼はニコッと笑う。 「残りは包帯をまいてかくそうか」 ◆ 顔が汚れてたらしい。ぬれタオルでふいてもらった。ケガの血なのか、タオルがまっかになってしまった。 そういえば、左うでからは血がでてない。どこもぜんぜんいたくないのも変だ。ポーション効果かな？ 全身に包帯をまいてもらって、頭からシーツをかぶった。 その状態で、ルファスが私をだっこして船をおりるという。なんか足もおれてたから。 「いて」 こちらへ手をのばして、彼が小さくつぶやく。 「肩ケガしてるよ。ルファスも治療しなきゃ」 「えっ、ああ……さっきまでモンスターと戦闘してたから。それでケガしちゃって」 よくみるとひどいケガだ。大量の血が胸までしみこんでる。肩の肉がえぐられて、骨がみえそうだった。 「にゃーん」 大きな肉球が彼の肩に近づく。金色の光とともに、ルファスの傷が治った。回復魔法だ。 「いろいろと貸しにしておくよ。モンスターをつれこんだ罪。上官の胸ぐらつかんだ罪。ポーションと治療代。後日きっちり精算してもらうからね」 ネコは大きな瞳を彼にむける。 「ありがとうございます」 無愛想にお礼をいうルファス。さっきから思ってたけど、なんだかネコには塩対応。犬派なのかな。 「君はモンスターとの戦いで負傷した。回復魔法で傷をいやしても、しばらく安静しないとまた傷がひらく。うしなった血も半分くらいしか復活しない。……だから、ルファスに１ヶ月間の休暇をあげよう」 「感謝します、メルズークさま」 さっきと同じ無愛想。だけど、なんだか目がかがやいているルファス。 「意外と現金なやつだな君って」 白ネコはやれやれいいながら、先に舟をおりた。 アリなんちゃら共和国の港についたらしい。 たくさんの人たちが出迎えにきていた。 ◆ お貴族さまの金銭感覚ってどーなってるんだろ？ 船をおりてすぐ。ルファスは灯台（とうだい）を買った。 宿屋ではなく、家でもなく。灯台。 海のそばにある高い塔（とう）みたいなやつ。夜に灯りをてらして、船の目印になったりするアレ。 どーかしてるよお金もちって。 「いまは使われてない、昔の灯台らしい。とりこわす予定のものだったから、古くて汚いかもしれない。ごめんね。町から遠くて、人がこないからちょうどいいんだ。がんじょうなカギもついてるそうだから」 なんかえらそうな人と話してるなと思ったら。そんなことを聞いていたらしい。 「そ、そう……」 このままルファスについてっていいのかな。ありえないけどさ。ルファスがもし悪い男だったら、私へんなところに監禁されて外にでれなくなるよね？ 売られたりとか、殺されたりとか……。 「すぐ掃除するからね！」 ルファスは見当ちがいなフォローをする。掃除くらい自分でやるって。 「ありがとう」 彼をうたがった自分がはずかしい。お金もちなんだから、変な目的ならもっとキレイな子を買えるよね。美少年だから、女の子にモテるだろうし。ルファスを信じよう。 私は大人しく運ばれた。 ◆ 石づくりの長い灯台。その屋上はガラスばりのドーム。あそこが魔法で光るのかな？ 中に器具があるのが、すけてみえた。 中はオンボロだけど、じゅうぶん住めるレベルだった。 かつては、ここで泊まって働いてる人がいたのかな。トイレやフロ、ベッドまである。掃除すれば使えそうだ。 「ここには魔法のカギがついていて。出入口と窓はこのカギを使わないと開けられない」 ルファスがカギをみせる。 金ピカの高そうなカギが、あわく緑に光っていた。 「生活用品とか買ってくるから、中でまっててくれる？」 「買い物なら私も……あっ、そうか足おれてたんだ。いってらっしゃい」 「大神官との約束があるから、町へ連れては行けないけど……欲しいものがあればなんでもいって」 「じゃあ、きがえ」 さすがに、破れた服のままはイヤ。 「わかった」 それから、ルファスはなにかとめんどうをみてくれた。 まずポーション。 上級ポーションは非売品で、買えなかった。騎士としてお仕事中なら使える。でも、いろいろ申請手続きしないといけない。きびしく管理されてるし、もちだすことはできないらしい。 「ごめんね」 そんなわけで。買ってきてくれたのが大量の中級ポーション。 あとで「やっぱり金はらえ」っていわれたら、一生タダばたらきかも……。でも、このままだと日常生活すら不便だし。えんりょなくもらっとこ。 「もうおなかいっぱい」 １０本飲みつくしたら、限界がきた。もうおなかチャポンチャポンいってるよ。 ルファスは私の手足を診察して、ほほえんだ。 「……よかった。これでほとんどのケガが治ったね。あとは左うでだだけど。これ以上飲んでも効果がないみたいだ。やっぱり上級ポーションが必要だね」 「そのことだけど……私、家に帰りたい」 「えっ」 緑の瞳がびっくりしたようにこちらを見つめる。 「上級ポーションなんて、おそれ多くて使えないよ。左うではないけど、家に帰ればだいじょうぶ。じゅうぶん生きていけるよ」 手足の骨折も治ったし。田舎の村でのんびりくらすだけなら、できるはず。 「お父さんとお母さんも心配してるだろうし。家まで送ってくれないかな？」 ルファスはためらいがちに私の手をにぎる。なんでにぎった？ 「それはかまわないけど……記憶をなくす前の君は、家に帰りたくないみたいだった。本当に、家に帰ってもだいじょうぶ？ このまま、ここで静かにくらすことだってできるよ」 彼は私がモンスターだといった。 ルファスもくわしくしらない。だけど、私がそう話したらしい。 村をモンスターにおそわれて、私は死んだ。 そしてそのとき、 「私の魂をあげるから、どうか村のみんなをたすけて……！」 魔神と契約してモンスター化。ゲボクになったって？ 「ほんとに……？ 私そんなこというかなあ……？」 たとえば、村長さんと自分。どっちかしかたすからないっていわれたら自分を選ぶけどな。悪いけど死にたくないからね。 過去の私、話盛ってない？ それか、ルファスが勝手に美化して想像してない？ 「それに、私が死んでるって？」 そっと自分の胸に手をあてる。そこにはちゃんと心臓がある。ドクンドクンと脈うっていた。 「……生きてると思うよ？ 心臓うごいてるし」 「そうなの？」 ルファスが目を見ひらく。 「うん、だから家に帰る」 親がいるのにルファスに世話してもらうって、なんか変だし。 「わかった。手配に数日かかるから、少しまってくれる？」 まだ納得してなさそうなふんいき。 でも、家に送ってくれると約束してくれた。