５１話 再会
悪魔３姉妹、すえっ子キルベル。彼女は耳が良い。 目、鼻、くち。すべてないのに、幼女の外見だからだろうか？ ゴスロリドレスのおかげもあって、そういうお人形のようにみえる。ちょっとホラーっぽいけど、愛らしいふんいきだ。 そんなキルベルちゃん。 世界中あちこちへ飛びまわり、音をきいてゲボクを探していた。 ”ゲボク”だけでは音が多すぎる。だから、”魔神”、”ゲボク”という２つのキーワードをセットで検索。 検索結果１件。アリッタ共和国。 しかし、現地へむかったらもういなかった。 かすかにのこる魔力の波動。……どこかへテレポートした？ またあちこちへ飛んで、同じキーワードで探した。でも、検索結果はゼロ。 ……探し方を変えてみよう。ゲボクは魔神の心臓をもっている。魔神の魔力を探せば、見つかるはず。 封印された魔神の体はあと１つ。南国サファルカに魔神の両足がある。 だから、そこはのぞく。 魔神にあちこち移動されると探しにくい。じっとしててもらうよう手話で伝えた。 そしたら、 「どうせヒマだから俺も探す」 と魔神。 ”ゲボクちゃん”をそうとう気に入ってるらしい。魔神のゲボクはたくさんいる。だけど、最近は彼が”ゲボク”と呼ぶのはその少女だけになった。 手下が死んでも「そうか」ですませる魔神。悪魔のだれかが行方不明になったら、すぐに忘れてしまうだろう。 そんな彼が、こんなに熱心に探すだなんて……。 ”美しい魂をもつ人間”ってそんなにいいの？ ……味見してみたい。 ゲボク捜索中にみかけたグリアス王国の女王。彼女も、美しい魂の持ち主だった。でも、女神ががっちりガードしていて、近よれなかった。 ゲボクをみつけたら、ちょっとだけ……。 キルベルは内心舌なめずりをした。 そのご、ミザリーとも合流。魔神、ミザリー、キルベルで地域ごとに分担して探すことになった。 ◆ まっくろに焼けこげて、廃墟と化したニヘンナ村。 だれもいない故郷をみて、私は頭をかかえた。 ズキッと全身にいたみがはしる。 目はあいてるのに、夢みてるみたい。変な光景がみえて、音がきこえた。 『それで、だれにやられたんだ？』 ドキッとするくらい美しい、男の声。 『……ニヘンナ村の人たち』 あ、これは私。 『ニヘンナ村ってどこだ』 『あっち』 人さし指から炎が飛んでった。 ドッカーンと燃えるニヘンナ村。 ……あれ？ もしかして、私がニヘンナ村を燃やした？ 友だちも、おじさんも、おばさんも……私がみんな殺しちゃったの！？ 「アカネちゃん、だいじょうぶ？ 頭がいたいの？」 ルファスが心配そうにこちらをのぞきこんでくる。 白ネコ、メルズークはしゃがんでほほえんだ。 「そういえば、君って記憶がぬけてるんだっけ？ 故郷をみたら、なにか思いだした？」 その言葉に、背筋がふるえる。 だまっておきたい、しられたくない。そんなみにくい考えがよぎった。 ……でも、ムリだ。めのまえにこんなハッキリ証拠があるのに、かくしとおせるわけがない。 「私……この村の人たちを殺してしまったみたい」 メルズークが首をかしげる。 「それがホントなら、ボクお嬢さんを殺さなきゃいけないよ」 声はとっても優しそう。でもこちらを見る目は冷静だった。ほんとだっていったら、すぐにでもおそいかかってきそう。 「まってください！ きっと記憶が混乱してるだけです。アカネちゃんはそんな子じゃありません！」 ルファスがかばってくれるけど、うしろめたい。 「記憶を少し思いだしたんだ。なんか……手から火だして燃やしたみたい？ 私が殺したってハッキリ感じたから、かんちがいとかじゃないと思う」 「君、魔法が使えるの？」 とメルズーク。 「ちょっとあの木燃やしてみてよ」 遠くにあるヤシの木。 あんなの燃やせるかな？ でも、たぶんできるんだろうな……。ニヘンナ村、黒コゲだし。 「えいっ」 なにもおきない。 「てやーっ！」 なにもおきない。 「燃えろっ」 ヤシの木が爆発した。 ハヘンがすぐ近くまでとんできて、ヒヤッとした。 「……いまの、私？」 メルズークは小首をかしげる。 「もう１度やってみたら？」 べつのヤシの木を指さす。 「燃えろ」 ふつうに燃えた。 「なにこれ……こわっ」 自分でやっててちょっとひいたよ。なんで魔法使えるの？ 「決まりだね。お墓は故郷に作ってあげるよ」 とメルズーク。 「まってください！ まだ記憶をぜんぶ思いだしたわけじゃない。なにか事情があったのかも……」 ルファスがネコの前にわって入る。 私は大人しくしていた。 死ぬのはイヤ。でも、本当に私がニヘンナ村の人たちを殺したんだとしたら……。それは、死んでおわびしないとダメなレベルだと思う。死刑も受け入れよう。 でも、いたかったりこわかったりするのはイヤだな……。 この小さな島で平和にくらしてたはずなのに。いったいどうしてこんなことになったんだろ……。 考えてたら、ルファスとメルズークが会話を止めた。物音でもしたのかな？ 遠くの林の方を見つめてる。 「アーちゃん？」 ききおぼえのある女の子の声。 林から長い赤い髪がのぞいた。ポニーテールがゆれている。灰色がかった緑の瞳。おっとりした優しそうな顔だち。緑のワンピース。 「リーナ？」 ニヘンナ村にすんでた、幼なじみ。 目があって、私たちは同時にしゃべった。 「生きてたの！？」 おたがいかけよって、だきしめようとしたんだけど。リーナは途中で足を止めた。 「アーちゃん本物！？ ピスキーじゃないよね？」 マロボ島にすむ妖精ピスキー。イタズラが大好きで、妖精と人間の子どもをとりかえたりする。 「ちがうよ！ リーナこそ、オバケじゃないよね？ 他のみんなは無事なの？」 「アーちゃん髪どうしたの！？ ズボンまではいちゃって！ 男の子になりたかったの！？ はやりのトランスなんちゃらってやつ？ 女が好きなの？ だいじょうぶだよ、私理解あるから！」 ２人でいろいろ話していたら、メルズークが間に入った。 「楽しそうなとこ悪いね、お嬢さんたち。ボクはメルズーク、こっちはルファス。君はこの子のお友だちかな？」 「ね、ネコ神さま……！」 ネコがしゃべったーってびっくりすると思ったのに。リーナはあっさり受け入れていた。ネコ神さまってなに？ ３人がしゃべってる様子をみていて、気づく。 なんかリーナがでかくなってる……。 私より背が低かったはずなのに。いつのまにか私よりちょっと目線が高い。胸だっておなじくらいだったのに、あきらかにふくらんでる。 おしりや太ももとかにも肉がついて……まるで、大人のお姉さんみたい。顔つきまでちがう。 「リーナ……いつのまにそんな大人っぽくなったの？」 「そお？ もう１４歳だからね」 まんざらでもなさそうに彼女はほほえむ。おなじ歳なのに……私はちっとも変わってない気がした。