５２話　ほぼ女子会

　荒れはてて、だれもすんでいないニヘンナ村。
　焼けあとしかないさびしい場所。もちろんイスもないから、私たちは立ち話を続けていた。

「アーちゃん、そのうでどうしたの！？」

　あ、気づかれた。
　リーナにいわれて、ギクリとする。
　いちおう服と包帯でかくしてたんだけどなぁ。やっぱり、片うでがないってめだつよね。

「わからない。記憶がなくって……死にかけてたところを、この２人がたすけてくれたんだ」

「たすけたのはルファス。ボクは殺しかけたんだけ」

「あー！」

　私はネコのうでを軽くひっぱった。フワフワでやわらかい。

「ややこしくなるからだまってて！」

　小声でいうと、彼は大きな耳をピッとゆらした。

「はぁ～い」

　めんどくさそうな顔しちゃって……。

「やっぱり、アーちゃんピスキーにさらわれてたんだ……」

　リーナがつぶやく。なんかすごい深刻そうにいわれて、ビックリした。

「どういうこと？」

　ピスキーにさらわれたおぼえはない。でも、なんか両手でブチンとたたきつぶしたような気はする。イモムシつぶしたみたいな感触が手によみがえって……ああああ、思いだすんじゃなかった。鳥肌たつ。

「アーちゃんが行方不明になってたあいだ、ニセモノがでたんだよ」

「ニセモノ？」

「そう。すっごく本物そっくりだったから、私もだまされちゃったよ。でも目が赤く光ってたから、うちのお父さんが気づいてたすけてくれて……アレってやっぱり、私のこともさらおうとしたのかな」

　おびえてうつむくリーナ。それを見て、なぜか胸がチクリといたんだ。

「ニセモノはどうなったの？」

「村の男たちが殺して森にうめたんだって。ピスキーを殺したから、仲間が怒ったみたいでさ。そのあとすぐ村が燃やされちゃったんだ。ぜったい人間にはできないような燃えかたでさ……こわかった」

　ダンッと心臓にオノを打ちこまれた気がした。
　もちろん気のせい。なのに、なぜかすごくおそろしくて、手がふるえる。

「だから村がなくなってるんだね。みんなは無事なの？」

　リーナはいいにくそうに眉をさげる。

「それが……変なんだ。女子どもは無事だったんだけど。男たちばっかりケガしたの。うちのお父さんもガレキにつぶされて、右手がなくなっちゃった。運よく死人はでなかったけど……みんな、ピスキーのたたりだっていってる」

「……右手がないと漁や狩りができなくて、大変だよね。家もみんな燃えちゃったみたいだし」

　なんかきもち悪くなってきた。めのまえがグルグルまわってる。
　私にはニヘンナ村を燃やした記憶がある。もしかしてそのニセモノって……。

「そう、大変だったよ。貯めてた食料もみんなダメになっちゃったし。みんなすごくピリピリしてた。だからさ……あの……村がこんなになっちゃったから、いまはべつの場所でくらしてるんだけど。行かない方が、いいと思うよ」

「どうして？」

「ピスキーが化けたニセモノ、本当に本物そっくりだったから。いまアーちゃんの顔みたら、またピスキーがきたってかんちがいする人いるかもしれない。あぶないよ」

　リーナは心配そうにささやいた。

「ピスキーやっつけるとこ、ちょっとみてたんだけど……ニセモノだってわかっててもかわいそうになったから。友だちがなぐられるところ、もう見たくないよ。しばらく村に入らない方が……あ、いけない」

「なに？」

「えっとね、ビエト村がモンスターにおそわれたのは……しってる？」

「しらない。なにそれ」

　ちょっと見ないあいだに、故郷がヤバいことになってる……。
　くわしく話をきくまえに、ルファスに声をかけられた。

「とりあえず、すわったら？」

　メルズークと２人でなんかやってると思ったら。ヤシの木でベンチ作ってたらしい。ちゃんと日陰になってて、４人分ある。

「はいどうぞ。続けて？」

　そこへ私たちをすわらせて、メルズークがヤシの実までくれた。ルファスの剣で半分にわったらしい。中にはぶあつい白い実。その中央に果汁がたまってる。

　果汁をのむと、なつかしい味がくちに広がった。
　ぬるいけど、ほんのりあまくておいしい。

「ありがとう」

　私とリーナがお礼をいう。彼女もココナッツミルクをのんでなごんでいた。ルファスとメルズークもそれぞれのんでいる。

　ここ暑いからね。水分とらないとたおれちゃう。私はなれてるせいか平気だけど。あいかわらず日差しはきついし、カゲロウがゆらゆらしてる。いまの気温は３０度くらいかな～。

　でも、村の焼けあとでベンチにすわる４人って、なんかシュール……。
　これ死人がでてたらぜったいイヤだけど。ケガ人だけだから、まあいっか。

「アーちゃん、なんかすごい人たちといたんだね。１人は神さまで、１人は美少年なんて！　……ちょっとうらやましいかも」

　リーナがこそっと耳うちしてきた。

　ルファスはカッコイイから、みとれるきもちはよくわかる。こんな状況じゃなければ、私もキャーキャーいってたよ。まちがいない。

　メルズークはかわいいような、カッコイイような……いろっぽいニャンコだ。ネコなのに、はっきり美形ってわかる顔だし。スタイルもすらっとしてる。人間だったらすごいことになってそう。

「リーナ、その神さまってなに？　さっきもネコ神さまとかいってたよね」

「アーちゃん、しらないの？　教会でちゃんと勉強しないからだよ」

「教会なら３回くらい行ったことあるけど……」

　教会にはいやしの力を使えるシスターがいる。だからケガや病気のときお世話になる。
　世の中には戦う神官やシスターもいるらしい。攻撃魔法みたいに神聖力を使うとか？

　でも、マロボ島のシスターはヨボヨボのおばあちゃんだ。攻撃魔法は使えないし、回復もあんまり……。

　子どもやお年よりが遊びに行く場所。
　この島の教会ってそんなイメージだ。勉強なんて、したことあったっけ？　たまにおとぎ話をきかせてくれるくらい、だったような？

「１度くらいは、神さまのお話きかせてもらわなかった？」

「処刑されたエーテルピア神のお話なら」

「エーテルピア神は鳥。女神ラエリアはヘビ。カイゲツさまはクラゲ。……神さまはみんな、動物の姿をしてるんだよ」

　カイゲツさまってだれ？　クラゲって動物かな？　なんてツッコミはおいといて。

「たしかに、エーテルピア神が鳥だっていうのはきいたことある。神さまって人間の姿だと思ってた」

「神さまたちは人間の姿に化けるときもあるよ。このネ……メルズークさまみたいな。人と動物が混じった姿にもなったりするんだって」

「へー、そうなんだ」

「だから彼らを、神さまの一族。神族（しんぞく）って呼ぶんだよ。生きてる神さま、生神（いきがみ）って呼ぶ人もいる」

「へええ～。メルズークって大神官で神さまだったんだ」

「かんべんしてよ。ボクは人間のつもりなんだ。ちょっと見た目が毛深くて、寿命が長くって？　あと神の血をひいてるから、神聖力があるってだけ。本物の神にはかなわないよ」

「ふ～ん？」

　ココナッツかじりながらきいてたら、リーナにつつかれた。

「ちょっと、あんた神さまになれなれしくない？　もうちょっとうやまいなさいって」

「そうかな？　でも人間だっていってるし」

「人間だとしても、お貴族さまでしょ！　２人とも！」

　それはそうかもしれない。ルファスはふつうにしてていいっていってたけど。ネコはさまづけの方がいいかな？

「べつにいいよ。ボクはかわいい女の子の無礼は許すことにしてる。リーナちゃんも、メルズークって呼んでくれていいんだよ？」

「め、メルズークさま……」

　白ネコにほほえまれて、赤面する乙女。

「リーナ、しっかりして。メルズークはきっと女ったらし」

　私の女のカンがそういってる。

「アカネちゃん」

　ルファスが遠慮がちにくちをはさむ。

「ビエト村の話はきかなくていいの？」

「あっ」

「あっ」

　リーナも私もすっかり忘れていた。だって、あなたたちがベンチ作ったりジュースくれたりするから！