５６話 世界のすみっこで祈ってる
娘のことはあまりかわいいと思えなかった。 髪や目の色は私とおなじ。でも嫌いな姑に顔がそっくりだったから。せめて夫とにてればよかったのに。どうしても、顔をみるたびあの女を思いだす。 自分にそっくりだとかわいがる義母。娘が彼女になつくのも、面白くない。 アンタはしらないだろうけど。そのババアはお母さんをいじめてたのよ。そんなのに、なついてんじゃないわよ。 ……だけど、すてるわけにもいかないし。人なみに手間をかけて育てたつもり。 娘が魔物に食い殺されたときは泣いた。 悪魔にとりつかれてよみがえったときは、ただおそろしかった。 お母さんお母さんとしっぽふってついてきたあの子が、バケモノになってしまうなんて。 大人しく村をでてってくれて、ホッとした。 みんなあの子のことを忘れて、平和にくらしてたのに。どうしていまさら帰ってきたりしたの？ 娘はもう死んだ。 わかっているけど、どうしても気になってあいに行った。 「お母さん」 久しぶりにあった娘はグレていた。 髪を男みたいに短くして、ズボンなんかはいて。みっともない。女顔だからぜんぜんにあわない。 悪ぶってたけど、まだ母親の私が恋しいみたい。 愛してる。好きだと目に書いてある。あまったれなところは、生前の娘そのままで。バケモノになったのはかんちがいだったの？ 大群のモンスターを焼きはらった、おそろしい姿が目に浮かぶ。 この子にあんなことできると思えない。 だけど……。 「どけ！」 村のみんなはそう思ってはくれなかった。 私のおなかには赤ちゃんがいる。ムリはできない。アカネをかばったら、私たち家族まで殺される。 夫だって、やりたくないけどがんばってる。かわいがってた娘を殺すなんて、イヤだろうに。 ……ううん、娘じゃない。アレは娘のふりをしたバケモノ。本物が死んだところを、ちゃんと見たんだから。 それでも娘そっくりだから。殺されるところなんて、見たくない。悲鳴もききたくない。 だから娘と男たちからはなれて、ひたすら歩いた。 人気のない道をえらんでいたら、失敗した。 村からはなれすぎたみたい。こんな山の中にいたら、ピスキーにおそわれるかも……。 心配していたら、やっぱり。ピスキーじゃないけど、モンスターがあらわれた。 「ヒッ」 目の前の木から落ちてきたのは、小さな魔物。 クモのように長い手足に、赤い目玉が３つ。くちが１つ。 寄生型モンスター、”シーキーズ”だ。 動物の鼻やくちから体内へ寄生して卵をうむ。寄生された動物は呼吸ができなくなる。苦しみ、のたうちまわって死ぬ。その死体がシーキーズの幼虫のエサとなる。 エサとなる動物には、人間もふくまれる。 「……ッ」 はしろうとしたら、ころんでしまった。最近おなかが大きくなってきて、バランスがとりづらいせいだ。 カサカサカサカサカサカサ……。 シーキーズが近づいてくる。 「いやあっ」 シーキーズはよわい。おちついてたたきつぶせば、それでおしまい。 わかっているけれど、こわくて動けない。 もし寄生されたらたすからない。そこからたすかった者はいない。 子どものころ、寄生された死体をみたことがある。１００匹くらいのシーキーズに食いあらされて、穴だらけになって。とてもきもち悪かった。 「だっ、だれかっ」 たすけて！ シーキーズがピタッと足を止める。まるで、なにかにおどろいたみたい。 かと思うと、ササーッとはしるように逃げていく。 「え……？」 たすかった……？ ぼうっとしていたら、真上から大きなものがふってきた。 ドオンッ！ 地面がグラグラとゆれる。小さなクレーターができていた。 なに？ 山くずれでもおきた？ それとも落石？ 土けむりがひどくて見えない。 「キルベルの悲鳴がきこえたから来てみれば……」 男の声がする。若い娘がきいたら、声だけでほれてしまいそうな良い声だ。 少しずつ砂ぼこりがおさまっていく。 そこから、バケモノが顔をだした。 耳の大きな黒い犬。顔だちはキツネとにていて美しい。……だけど、大きすぎる。牛よりも馬よりも大きな犬なんて、いるわけない。 だいたい、犬ならもっとかわいげがある。犬は人を仲間としてあつかってくれる。 だけどこのバケモノは、人をエサとしか思ってない。 そんな冷たい目つきをしてた。 「おまえ、ゲボクの母親だな？ においがにてる」 しゃべった！ こいつがしゃべってたの？ 長い鼻をフンと動かして、ケモノはいう。 それでようやく、これはオオカミ型のモンスターかもしれないと思った。犬とはちがう、まっすぐなしっぽもある。 「……」 うまく頭がまわらなくて、言葉がでてこない。 完全に土けむりがはれて、バケモノの全身がよくみえる。前足１つで私をふみつぶせそうだ。 「ゲボク本人のにおいもする。娘とあったな？ どこへ行った？」 「……」 ふるえていたら、ケモノが舌うちした。 「つまらんやつだ。もういい。ここまでくれば自力で探せる」 アカネたちがいる方角をむく。鼻がききそうな見た目だし、においとやらでわかるんだろう。 「ゲボクって、アカネのこと？」 かすれた、か細い声がでた。 「食べるの……？」 バカなことをしてしまった。せっかくバケモノがさっていくところだったのに。どうして彼をひきとめたのか……。 ケモノが横目でこちらをみる。 「いや、むかえにきた」 その青い目が、声が。とても優しくておどろいた。 バケモノ同士で仲がいいのね。仲間なのね？ 私をみる目とぜんぜんちがう。 このバケモノ、アカネが好きなんだ。 「あの子あげるわ。どこか遠くへ連れてってやって。バケモノが人間の村にいたって、幸せになれないから」 「いわれなくても、もう俺のだ」 オオカミがはしりさっていく。木々がなぎたおされて、ケモノ道ができていた。 ……アカネが殺されるまえに、まにあうといいけど。 「ごめんね、アカネ。ここじゃないどこかで幸せになって」 優しくしてあげられなくて、ごめん。あんたのこと、たぶんあんまり愛してない。 バケモノでも自分の娘だからって、かばうこともできない。 だけど死なれたら悲しいし。どっかで笑っててくれたらいいと思う。 このきもちは本当だ。 「……私、あんたのことは愛せるのかな」 そっと自分のおなかをなでる。 また義母そっくりの子が生まれたら、どうしよう？ アカネのときみたいに冷たくしてしまったら……そう思うとこわい。 ポコポコッ。 赤ちゃんがおなかをける。まだよわい胎動がくすぐったい。 「愛せなくても殺しはしないから、安心しな」 こんどはもっと……ちゃんと、優しくしてあげよう。 なんとなく、そう決めた。