５９話　時限爆弾

　ここには植物も海もなんにもない。空と砂しかない。
　こういうのを砂漠（さばく）っていうのだと、魔神が教えてくれた。

　そのサバクで、いままでのことを話していたんだけど……。

「ねえちょっと、なんかさっきから距離感おかしくない？」

　クーさまは岩にこしかけて、私をひざにのせていた。

「イヤなのか？　おまえの方からさんざんだきついてきたくせに。好きだ好きだとあんなに熱烈にうったえておいて、いまさら？」

「そんなこと……したっけ？」

　身におぼえはあるけど。もうちょっと軽いノリだった気がするよ。

「しただろ、何度も」

「あはははは……犬、じゃなかった。オオカミのときは気軽にスキンシップできるけど。人間の姿してるとちょっとね……いろいろ問題があるじゃんか」

「俺にとってはどっちもおなじだ」

「これからは気をつけ……わー！　わー！　わー！」

　なんかふっつーにキスしようとしてきてビックリした。
　乙女のくちびるをあっさりうばおうとしないで！

　両手で彼の顔をおさえたら、不満そうな声がした。

「ひどいやつだな、その気にさせておいて」

　キレイな水色の目に見つめられて、顔が熱くなる。トウガラシたくさん食べてくちが熱くなったことはある。でも、顔ってこんなふうに熱くなることあるんだ？　人体ってふしぎ。

「まって、ちょっといろいろ心の整理させて！？」

　なにがなんだかサッパリだよ。
　深呼吸して、１つずつきいていくことにした。

「たしかに私はクーさま好きだよ。でも、恋愛対象かっていわれたらよくわからない。友だちでもハグくらいするし……クーさまは私をそういう意味で好きなの？」

「さあ？」

「さあ！？　キスしようとしておいて！？」

　人の純潔をなんだと思ってるんだ！

「こんな感情をいだいたのは初めてだから、よくわからない。キスしたくなったから、しようとしただけ」

「……」

　そんなふうにいわれたら、怒れない。
　でも、そこ大事なポイントだと思う。

　クーさまが私のこと恋愛対象として好きっていうなら……よし結婚しよう！　って覚悟するくらいには好き。人間みたいに式とかあげなくてもいいから、妻として大事にしてね。妻として。

　でも、飼主がペットの犬ネコにちゅーするノリだったらこまる。すごくこまる！　そんな軽いノリでキスしてたまるかぁ！　責任とってよお！

　……いや、私だって「キスしたらぜったい結婚」とかいうほど重くはないよ。
　でも、せめて恋人としてキスして欲しい。ペット感覚でちゅーするな。

　みたいなことを、魔神に熱く語った。
　いわなきゃわからないからね、この人外は。

「ふーん？」

　クーさまは笑っている。

「ちゃんと話きいてた？」

　彼はすっと私の髪をなでると、ごく自然にほおにキスした。ちゅっとわざとらしいリップ音がひびく。

「ぴっ」

「これくらいなら、いいだろ」

　耳元でささやかれて、腰ぬけそうになった。
　い、いい声してる～。ひきょうなくらい色気のある低音にやられて、心臓がバクバクとはねた。

　逃げるようにクーさまのひざからおりる。

「……大人が子どもにキスしちゃダメなんだよ」

「へえ？　よく親が子どもにしてるけどな」

「クーさまがやるとなんかドキドキするからダメ！」

　実年齢は１０００歳とかかもしれないけど。見た目は２０歳くらい。

　２０歳が１４歳にキスって……あれ？　そんなに悪くない気もしてきた。６歳差くらいなら結婚してもおかしくないし。キスくらいなら、いいのかな？　でも、なんかはずかしいし。

「何歳ならいいんだ？」

「えっ？」

　おもしろがるように彼がきく。

「成人年齢は国によってちがうだろ。おまえは何歳で大人になる？」

「じゅ……１６」

　マロボ島では１６～１８歳くらいで結婚する。

「あと２年か。それくらいなら一瞬だな」

　とクーさま。
　外見とちがって長生きしてるから、時間の流れが速いらしい。

　なんか時限爆弾をセットしてしまったような気がするけど……。とりあえず時間をかせげたから、いっか。

　ところで、なんの話してたっけ？

◆

　かなり話がそれたけど。
　私とクーさまはおたがいにいままでの話をした。

　封印された魔神の体はあと１つ。このサファルカ国で最後なこと。
　私がルファスたちにお世話になってたこととか、いろいろ。

「氷竜をたおすためにエドラが犠牲になって……」

「エドラ？　だれ？」

　魔神は雷竜エドラのことをすっかり忘れていた。

「ウソでしょ！？　クーさまが雷竜の杖とかローブとか作ってくれたのに」

「ああ……そういえば、あずかってた雷竜のローブとブーツがこわれてたな。そのせいか」

　エドラが昇天したときに、雷竜装備はすべてこわれてしまったらしい。

　おばあちゃんにもらった魔女のローブも破れてしまったし。いまあるのはふつうの服だけ。武器もないからちょっと心細い。

「攻撃力と防御力ありそうな装備ちょーだい」

　クーさまが守ってくれるとか、もはや期待してない。
　むしろ楽しんでこいよって戦場にほうりこむよね、この魔神。だったら装備くらい要求してもいいと思うの。

「あっ、あと。私も収納魔法をおぼえたい！　いちいちクーさまに荷物とりだしてもらうのめんどうだし。はぐれたときにこまったから」

　お金も服もぜんぶクーさまがもってるから、不便でしかたない。

「迷子になんかなるからだ」

　彼はそういって立ちあがる。
　いくら本性が大きいからって、ちょっと背高くしすぎじゃない？　立ってるとそれだけで威圧感がある。

「近くの町へ行く。装備と魔法はそれから」

　さらさらと風になびく黒髪が影にとけこんで、美しかった。

◆

　クーさまは封印された体をほとんどとりもどした。だから残り１つくらい楽勝だと思ってた。
　でも、そうじゃないらしい。

「この国の神は最強クラスの火属性。おなじ火属性だから、攻撃くらってもそんなにダメージはない。その代わり、俺の攻撃はまったく効かない」

「むこうの攻撃はちょっと効くってことは、クーさまより強いの？」

「強い。まともに戦ったら勝てない。そこをズルして勝つのが楽しいんだ」

　くくくと笑う魔神。悪い顔してるな～。
　この世界で１番強いエーテルピア神をたおしたときは、奥さんを利用したんだっけ。

　こんどはなにをするんだろ？

「クーさま速すぎぃ」

　もうエドラがいないから、移動は歩き。というかはしった。クーさまは飛べるけど、なんかはしりたい気分だったらしい。そういうところ犬っぽいんだね。

　がんばって追いかけてたら、

「おそい」

　って投げとばされた。

「キャー！？」

　１キロくらい空とんでた気がする。砂に着地したとしても、このいきおいだと頭つぶれちゃわない？
　ヒヤヒヤしてたら、落下地点で受け止めてくれた。魔法で衝撃をやわらげてたから、ケガもなし。

　よかった、「回復魔法で治してやるからべつにいいだろ」とかいわれなくて。何度かクレームを入れた成果が、いまここに。

「わ……なんかすごい」

　顔をあげると、大きな川があった。
　川のほとりには町。だけど、いままでにみたどの国ともちがうふんいき。

　やたら四角かったり、三角だったり、丸いのがあったり……。
　きわめつけに、巨大なネコの像がおすわりしていた。