９話 魔神に願った王さま
クーさまが服をくれた。雷竜の皮とかで作ったらしい。 「作ったって、いつのまに？」 死体が消えて、ほんの数秒しか経ってない。 「いま作った」 「さっきの一瞬であのでっかい竜をぜんぶ食べて、服まで作ったっていうの？」 「なにか文句でも？」 「……」 私は深く考えるのをやめた。魔神はなんでもできるのだ。たぶん。 「そういえば、クーさまっていま心臓しかないんだよね？ 人間そっくりの仮の体はともかく。さっきでてきた大きな手はなんなの？ たまにオオカミの姿にもなるし」 「心臓にやどる魂だ。さすがにこれくらいわかるよな？」 サルに向かって「バナナは食べ物だ」と教えるような口調だ。 「やどる」の意味がわからないのはだまっておく。たぶん、くっついてるとかそんな意味でしょ。 「魂じゃないかとは思ってたよ？ でも、魂が食事をするなんて聞いたことない」 「まあ、魔神だから」 魔神って。 「……仮の体もできたし、いまのままでも別に不自由しないんじゃない？」 「そんなにこの姿が気に入ったのか、メンクイめ」 メンクイがなにか知らないけど、悪口なのはわかる。 「それもあるけど、不思議でさ。このまま目立たない所でひっそり暮らすこともできるじゃん。封印ってどうしても解かなきゃいけないの？」 クーさまは知能テストに失格したサルを見るような目をした。 「うばわれたものは、とり返す。あたりまえの話だろ？」 ◆ むかし、むかし。 とある国の王さまが魔神を召喚しました。 「戦争に勝ちたいから、力をさずけて欲しい」 その願いは叶いましたが、国は滅びてしまいました。 魔神の力により、みんなモンスターになってしまったからです。 人だったころの記憶は残っていません。ただ本能のままに動きます。彼らは敵国をたおしたあと、世界へちらばっていきました。 急に強いモンスターがたくさんあらわれて、世界は大混乱。 魔神はその様子を楽しくながめていました。 しかし、それを怒った人たちがいたのです。 「おまえのせいで世界が滅びてしまう！」 大きな被害を受けた５つの国です。 彼らはみんなで力を合わせ、魔神に立ち向かいました。 ところが魔神は不死身です。 なにをしても死なないので、バラバラにして各地で封印することにしました。 世界の中心といわれるカーラ帝国が魔神の心臓。 北の雪国、シアーナ共和国は魔神の頭。 東の果てにある島国グパジーに魔神の右手。 西の島国アリッタに魔神の左手。 南国サファルカは魔神の両足。 そして、世界は平和になったのでした。めでたし、めでたし。 ◆ 「というわけだ。お子さまでもわかるように簡単に説明したが、ここまではいいか？」 聖典をそらんじるような口調でクーさまがいう。 キレイな顔をながめられて目に嬉しい。 「えっと……ここはカーラ帝国じゃないよ。グリアス王国だよ」 「うん？ ……ああ、もう何百年もたったから、国が変わったのか。めんどうだな」 彼は軽く眉をひそめた。 「ま、いい。やることは変わらない。俺の体を所有してるやつをぶっつぶすだけだ」 ◆ クーさまが私の心を読むのをやめたらしい。 「もともと読みたくて読んでたわけでもないし。おまえの心はいちいちうるさいからな」 いままでは私の体を共有してたから心もつつぬけだった。でも体をわけたのでそうじゃなくなったとか。 やった、お帰り私のプライバシー！ 「いまでもその気になれば心を読めるから。逆らおうなんて考えるなよ。俺を裏切ったら死ぬよりひどい目にあわせてやるからな」 「はーい」 他に行くあてもないのに裏切らないって。 軽く返事したら、なぜかイヤそうな顔された。 ◆ 雷竜をたおした後にもらった装備は３つ。 １つは雷竜のローブ。 雷竜はエメラルド色だったのに、これは落ちついた深緑。染めたのかな？ 竜の皮だなんてまったくわからない。肌ざわりのいい布だ。 ２つめは雷竜の杖。 こっちはそのままエメラルドグリーン。 遠くから見るといかにも「魔法使いの杖」って感じでカッコイイ。でも近づくとけっこうグロい。先っちょに大きな竜の目玉がついてて、生きてるみたいに動いてる。 目があう、目があうよこの杖！ ３つめは雷竜のブーツ。 ローブと同じ深緑のブーツ。ただの靴に見えるけど、これもなにかあるのかな？ 「この装備ならそう簡単にやられないだろ」 とクーさま。 なんといっても雷竜から作った装備だし。いいやつなんだろうな～。 「いい装備なら、私よりクーさまがきた方がいいんじゃないの？」 「俺はもっといいのきてる」 「あ、そう」 色や素材がちがって見えるけど、彼の服も雷竜素材らしい。 「おまえが戦力になるとは思ってない。でもせめて自分の身を守れるくらいには強くなれ」 魔神はそういって私を巨大な穴にほうりこんだ。 森にあったそれは、クマより大きい。 でもクマの巣穴なら横穴のはず。 私が落下していったそれは縦穴で、ぼよんとなにかにぶつかった。 石とはちがう。木とも少しちがう。 穴をふさぐほど大きなそれは、足元をうめつくすほど。 「なにこれ？」 暗くてよく見えない。 でもなにかがカサカサ動いている。 穴のそばで立ってこちらを見下ろしたまま、クーさまが告げた。 「雷竜の杖を持てば、だれでも雷をあやつることができる。そいつに勝ってみろ」 「そいつ……？」 杖をかがげると、杖が光りだした。 照らされた足元にあったのは６つの目。そして、左右から大きなハサミが襲ってきた。 「うわあ！？」 いきなり捕まった。 なにこれモンスター？ これと戦って勝てっていうの？ ２つのハサミでお腹をまっぷたつ。 ヒイイと震えたけど、何回チョキチョキされてもなにもおきない。 「切れてない……？」 切るっていうか、押しつぶされそうなほどごっついハサミなのに。 もしかして雷竜のローブのおかげ？ 「えい」 杖でハサミをつくと、面白いくらいボロッとくずれた。 「ジジジジジジジジジジ！」 怒ってる怒ってる。 残ったもう１つのハサミがハンマーみたいに振り下ろされた。 「わわっ」 杖でハサミ殴ったら壊せるかな。 そう思って杖をふったんだけど、外れた。というか、かわされた？ ハサミが顔にせまってくる。 顔は生身だ。雷竜装備じゃないから、つぶれちゃうかも。まずい。脳みそふっとんじゃう！？ 血の気がひいたけど、 「ジーッ！」 モンスターは突然けいれんして、死んだ。 一瞬しか見えなかったけど、全身を金色の光につつまれていたような……。 「……」 もう動かない。 改めて見ると、それはイモムシのような昆虫のような姿だった。 「クーさまがたすけてくれたの？」 頭上をあおぐと、彼は杖を指さした。 「ちがう。杖をふったとき、電撃がモンスターの体に当たってたんだ」 「あ、なるほど。ハサミに杖は当たらなかったけど、体に電撃が……電撃？」 ぶんっと杖をふるとバシュッと小さな雷が走った。 これ、人に当たったらとんでもないことになるのでは……？ 「さすが竜装備。これならザコでも安心だ」 魔神は満足そうにふるえる私を見下ろした。