９話 魔神に願った王さま
クーさまが服をくれた。雷竜の皮とかで作ったらしい。 「作ったって、いつのまに？」 死体が消えて、ほんの数秒しか経ってない。 「いま作った」 「さっきの一瞬であのでっかい竜をぜんぶ食べて、服まで作ったっていうの？」 「なにか文句でも？」 「……」 私は深く考えるのをやめた。魔神はなんでもできるのだ。たぶん。 「そういえば、クーさまっていま心臓しかないんだよね？ 人間そっくりの仮の体はともかく、さっき出てきた大きな手はなんなの？ たまにオオカミの姿にもなるし」 「心臓にやどる魂だ。さすがにこれくらいわかるよな？」 サルに向かって「バナナは食べ物だ」と教えるような口調だ。 「やどる」の意味がわからないのはだまっておく。たぶん、くっついてるとかそんな意味だろう。 「魂じゃないかとは思ってたよ？ でも、魂が食事をするなんて聞いたことない」 「まあ、魔神だから」 魔神って。 「……仮の体もできたし、いまのままでも別に不自由しないんじゃない？」 「そんなにこの姿が気に入ったのか、メンクイめ」 メンクイがなにか知らないけど、悪口なのはわかる。 「それもあるけど、不思議でさ。このまま目立たない所でひっそり暮らすこともできるじゃん。封印ってどうしても解かなきゃいけないの？」 クーさまは知能テストに失格したサルを見るような目をした。 「先に着がえてこい。いろいろ説明してやる」 ◆ むかし、むかし。 とある国の王さまが魔神を召喚しました。 「戦争に勝ちたいから、力を授けて欲しい」 その願いは叶いましたが、国は滅びてしまいました。 魔神の力により、みんなモンスターになってしまったからです。 人だったころの記憶は残っていません。ただ本能のままに動きます。 彼らは敵国をたおしたあと、世界へちらばっていきました。 急に強いモンスターがたくさんあらわれて、世界は大混乱。 魔神はその様子を楽しくながめていました。 しかし、それを怒った人たちがいたのです。 「おまえのせいで世界が滅びてしまう！」 大きな被害を受けた５つの国です。 彼らはみんなで力を合わせ、魔神に立ち向かいました。 ところが魔神は不死身です。 なにをしても死なないので、バラバラにして各地で封印することにしました。 世界の中心といわれるユーグリアス王国が魔神の心臓。 北の雪国、シアーナ共和国は魔神の頭。 東の果てにある島国グパジーに魔神の右手。 西の島国アリッタに魔神の左手。 南国サファルカは魔神の両足。 そして、世界は平和になったのでした。めでたし、めでたし。 ◆ 「というわけだ。お子さまでもわかるように簡単に説明したが、ここまではいいか？」 聖典をそらんじるような口調でクーさまがいう。 キレイな顔をながめられて目に嬉しい。 「うん」 「じゃあ、わかるな？」 「うん？」 「俺を封印したやつら皆殺しにしないとスッキリしない、俺の気持ちがわかるよな？」 しゃべると台無しってこういう人をいうんだろうなぁ。 口からでてくる言葉が邪悪、邪悪。 「わからない。クーさまが世界を滅ぼそうとしたのが悪いと思う」 濃い水色の瞳がするどくこちらをにらむ。 「おまえどっちの味方だ」 「クーさまのゲボクだし、助けてもらったからしたがうけどさ～……世界滅ぼされたら私も困るよ」 「それなら世界を滅ぼすのは勘弁してやろう。別に他の国にうらみはないからな。ちょっと５つの国をぶちのめして、うばわれた体をとりもどすだけだ」 「そういうことなら……」 うなずきそうになって悩む。 これって止めるべき？ いやでも私ゲボクだし。魔神についていくと決めたんだから……。 迷っているうちに彼はいう。 「ただ、封印されてずいぶん弱ってしまった。この仮の体では本来の力の１０分の１もだせない。もっと強い魔物をたくさん食べて力をとりもどさないといけない。だから魔物を探しながら進む」 腰かけていた切り株から立ち上がり、魔神は私の頭に手をのせた。 「各地に封印された魔神の体をとりもどせ、ゲボク」 ちょうど逆光になって、彼の背後がまぶしい。 影でまっ黒にぬりつぶされたその全身は妙に不吉に見えた。 ◆ クーさまが私の心を読むのをやめたらしい。 「もともと読みたくて読んでたわけでもないし。おまえの心はいちいちうるさいからな」 いままでは私の体を共有してたから心もつつぬけだった。 でも体をわけたのでそうじゃなくなったとか。 やった、お帰り私のプライバシー！ 「いまでもその気になれば心を読めるから。逆らおうなんて考えるなよ。俺を裏切ったら死ぬよりひどい目にあわせてやるからな」 「はーい」 他に行くあてもないのに裏切らないって。 軽く返事したら、なぜかイヤそうな顔をされた。 ◆ 雷竜をたおした後にもらった装備は３つ。 １つは雷竜のローブ。 雷竜はエメラルド色だったのに、これは落ちついた深緑。染めたのかな？ 竜の皮だなんてまったくわからない、つるつるした気持ちいい布だ。 すっごく軽くてうすいのに、丈夫らしい。 ２つめは雷竜の杖。 こっちはそのままエメラルドグリーン。 遠くから見るといかにも「魔法使いの杖」って感じでカッコイイ。でも近づくとけっこうグロい。 先っちょに大きな竜の目玉がついていて、生きてるみたいに動いてる。 目が合う、目が合うよこの杖！ ３つめは雷竜のブーツ。 ローブと同じ深緑のブーツ。ただの靴に見えるけど、これもなにかあるのかな？ 「この装備ならそう簡単にやられないだろ」 とクーさま。 なんといっても雷竜から作った装備だし。いいやつなんだろうな～。 「いい装備なら、私よりクーさまが着た方がいいんじゃないの？」 「俺はもっといいの着てる」 「あ、そう」 色や素材がちがって見えるけど、実は彼の服も雷竜素材らしい。 「おまえが戦力になるとは思ってない。でもせめて自分の身を守れるくらいには強くなれ」 魔神はそういって私を巨大な穴にほうりこんだ。 森にあったそれは、クマより大きい。 でもクマの巣穴なら横穴のはず。 私が落下していったそれは縦穴で、ぼよんとなにかにぶつかった。 石とはちがう。木とも少しちがう。 穴をふさぐほど大きなそれは、足元をうめつくすほど。 「なにこれ？」 暗くてよく見えない。 でもなにかがカサカサ動いている。 穴のそばで立ってこちらを見下ろしたまま、クーさまが告げた。 「雷竜の杖を持てば、だれでも雷をあやつることができる。そいつに勝ってみろ」 「そいつ……？」 杖をかがげると、杖が光りだした。 照らされた足元にあったのは６つの目。 そして、左右から大きなハサミが襲ってきた。 「うわあ！？」 いきなり捕まった。 なにこれモンスター？ これと戦って勝てっていうの？ ２つのハサミでお腹をまっぷたつ。 ヒイイと震えたけど、何回チョキチョキされてもなにもおきない。 「切れてない……？」 切るっていうか、押しつぶされそうなほどごっついハサミなのに。 もしかして雷竜のローブのおかげ？ 「えい」 杖でハサミをつくと、面白いくらいボロッとくずれた。 「ジジジジジジジジジジ！」 怒ってる怒ってる。 残ったもう１つのハサミがハンマーみたいに振り下ろされた。 「わわっ」 杖でハサミ殴ったら壊せるかな。 そう思って杖をふったんだけど、外れた。というか、かわされた？ ハサミが猛スピードで顔にせまってくる。 顔は生身だ。雷竜装備じゃないから、つぶれちゃうかも。 まずい。脳みそふっとんじゃう！？ 血の気が引いたけど、 「ジーッ！」 モンスターは突然けいれんして、死んだ。 一瞬しか見えなかったけど、全身を金色の光につつまれていたような……。 「……」 もう動かない。 改めて見ると、それはイモムシのような昆虫のような姿だった。 「クーさまが助けてくれたの？」 頭上をあおぐと、彼は杖を指さした。 「ちがう。杖をふったとき、電撃がモンスターの体に当たってたんだ」 「あ、なるほど。ハサミに杖は当たらなかったけど、体に電撃が……電撃？」 ぶんっと杖をふるとバシュッと小さな雷が走った。 これ、人に当たったらとんでもない事になるのでは……？ 「さすが竜装備。これならザコでも安心だ」 震える私を魔神は満足そうに見下ろした。