その２０ ユルドゥズ
「いたっ」 胸がいたんで、ナギは地面にひざをつく。 だけどそれは一瞬で、すぐおさまった。 なんだったんだろう？ 気にはなるけど、それよりいまは。 「オオゲジサマ」 神獣がどこにもいない。はぐれてしまった。 どうしよう……。 石碑のまわりを意味もなく歩きまわる。 主がふれていた、赤黒いシミをつっついてみた。なにもおきない。 空からぽとりと水滴が落ちてきた。 さっきまで晴れていた空が、黒くぬりつぶされている。赤と紫がまじった雲が、やたらと不吉に思えた。 ざあああああああああ。 嵐のように雨がふってきて、あわてて走りだす。 どこか雨宿りできそうな場所は？ きょろきょろしながら丘を駆けおりて、ぎょっとした。どうして気づかなかったんだろう。 すぐそばに、だれかがうずくまっていた。 長い長い純白の髪。顔がかくれてしまっているけど、大人だってことはわかる。双子が１８歳だから、２０歳くらい？ 全身まっしろな服をきてる。 まるで小さな子どもみたい。体を丸め、両腕で頭をかかえこんでいる。 ケガはなさそうだけど。体調が悪いか、ものすごーく精神的に落ちこんでいるかのどっちかだろう。 人に会えて嬉しいと思うより先に。大人がこんな風に弱る姿にびっくりした。 「うぅぅ……」 威嚇してるんだか、泣いてるんだか？ ケモノみたいなうなり声がきこえてくる。 「だいじょうぶですか？ どこか痛いんですか？」 うなり声がやんだ。 両腕の間から、赤紫の瞳がこちらをにらむ。ほんの一部が見えただけで、ゾッとするほどの美人だとわかった。 顔がぬれている。雨のせいなのか、泣いているのかはわからない。 まるで生気のない、亡霊みたいな表情だ。 「あのー、ここにいたらぬれますよ。せめて移動したらどうですか？」 「……」 目はあっているのに、返事がない。 「私も雨やどりしたいんです。いっしょに行きませんか？」 「……」 白髪の人が顔をあげて、フッと息をふいた。 「うわっ」 突風がふき、びしょびしょだったナギの全身がかわく。 よろめいて、こけてしまった。 おしりがぬれてしまう。 あせったけど、地面もかわいていた。 雨がやんだの？ 空をみたら、まだ激しい雨がふっていた。 なのに、２人のまわりだけ雨がはじかれている。丸くて半透明なものにつつまれていた。 「すごい。あなた呪い師（まじないし）なんですか？」 「……」 美人はなにも答えない。 自分の体はかわかさないのか、ぬれた髪が顔にはりついている。 あらわになった顔は、華やかというか、芸術品というか……。美しすぎて人間にみえない。 美人はうつむいて、じ～っとこちらを観察している。 ちょっと不健康な感じというか……人間不信っぽいふんいきだ。こちらをみて、おびえているような……。 ナギは１０歳の子どもなのに、なにがそんなに恐ろしいの？ 「自分の体もかわかしたほうがいいですよ」 「……」 「あの……ゲジ語わかりますか？」 やっぱり答えない。 ヨウが教えてくれた白人っぽいし、言葉が通じないのかな。それとも、会話できないくらい落ちこんでいるとか。 「うるさくてごめんなさい。静かにしてますね」 「……べつに」 あきらかに男だとわかる、低い声。 お姉さんだとばかり思っていたから、びっくりした。 顔だちが美しいし。ひざをかかえていて、胸元がよくみえなかった。よくみれば、ちゃんとのど仏があった。肩はばも広いし、どことなく骨ばってる。 うなり声はケモノじみていて、性別がわからなかった。でも、地声がこれなら男だろう。彼はずっとこちらを見つめている。警戒されてるのを感じる。でも、敵意はなさそう……たぶん。 こわいけど、気になる。 そんな感じのふんいきだった。 「なにか話して」といわれているように思えて、落ちつかない。 「ええと。とりあえず、顔ふいたらどうですか？」 ナギにやったように、風でかわかせばいいのに。 「……」 青年は石のように動かない。 「これ、どうぞ」 気まずくて、ナギは手ぬぐいをさしだした。 「……」 彼はそれをじ～っとにらみつける。ただの布きれだってのに。 ようやく受けとると、おざなりに自分の顔をふいた。 いかにも気難しそうに、ずっとひそめたままの眉。 つり上がった切れ長の一重。赤紫の目は、長く白いまつ毛にふちどられている。中性的な線の細い顔だち。美女といっても通用しそうな外見だ。 まっしろで長い髪は神秘的で、神さまみたい。 「私は御巫（みかなぎ）といいます。あなたはなんていうんですか？」 「ユルドゥズ」 期待してなかった返事があって、嬉しくなった。 ◆ 約１時間まえ。ヨウは新たな恋に落ちていた。 小川をたどった先の森。 そこには、こんこんと水のわきでる泉があった。透きとおったアクアブルー。その中で、たくさんの魚がおよいでいる。 遠くに街があるから、行ってみたい。 でも鳥は連れていけないし、シロは夕方までここに置いていこう。鳥をなでながらいい聞かせていたら、かすかな物音。 ふり返った先には。 「わあ、かわいいお姉さん！」 ところどころ金にかがやくブラウンの髪。同じ色の瞳は大きくたれ気味。ちょっとあどけない顔つきだ。そのわりに、胸はでかい。暑い島だからか、肌の露出が多い服をきていた。 娼婦ではなさそう。でも、肩から胸の谷間が丸だし。スカートの丈も短くて、ヨウはドキドキした。 パキラ国もあたたかいから、ゲジ国よりは露出が多い。でも、ここまでのものはめったにいない。 南国でこれ以上のものを見たことはある。しかし、中途半端に布でかくされてて、こっちの方がセクシーだ。 内心ガッツポーズしつつ、ヨウは彼女に声をかけた。 「名前なんていうの？ あっ、俺はヨウっていうんだけど」 「エマ」 彼女はとまどいながら答える。 さくらんぼのような唇でふんわりと笑った。 「エマかー、名前までかわいい。君この島の住人？ こんな所でなにしてんの？」 「なにもしてない。ただ、いるだけ」 少女は毎日ここに来て、木のそばにいるのだと答えた。 なるほど、すぐそばに青々とした木がはえている。 「ここにいると、落ちつくから」 幸せそうな横顔に、ヨウは見とれた。 ◆ そのころレンヤは、巨大な鍋でじっくりコトコト煮こまれていた。 「……少し熱いな」 自分は愛鳥にのって海をわたっていたはず。そして竜巻におそわれて意識を失い……気がつけばこんなことに。 武器や荷物はうばわれ、近くのテーブルに広げられていた。 ここはどこかの民家らしい。 木でできた、平民っぽい家。生活用品であふれ、家主の趣味がうかがえる。 立ち上がろうとして、気づいた。両手がうしろで縛られている。おまけに服を着ていない。 おそらく、レンヤはスープの鶏がら的なポジション。湯の中には生姜とネギ、りんごが浮いていた。 「ふんふんふ～ん」 鍋の前にはエプロン姿の少年。こちらに背をむけて調理を続けている。 逃げるチャンスではあるのだが、なんとなく彼に声をかけた。 「人間ってうまいのか？」 少年はおどろいたようにふり返り、笑った。 「初めて食べるからわかんない。でも、うまかったって記録があるから、食べてみたかったんだ！」 鍋にパラパラとローリエの葉を投げ入れる。 御巫と同い年くらいだろう。小柄でやせっぽちで、子犬のような風情だ。ボサボサにのびた赤毛は背中まである。うしろ姿だけなら女の子に見えた。 「共食いって体に悪そうだけどな」 レンヤは赤毛頭にゴンッとげんこつを落とした。 「きゅうっ」 少年が気絶する。 両手のロープは、話している間にとけていた。 テキパキと鍋からぬけだす。元通り装備をととのえて、少年の手足をパパッとしばった。切らないと外せないしばり方である。 「次からしばり方を工夫するんだな」 この結び方をされても、レンヤなら引きちぎれるのだが。まあ今後のために。 レンヤが家をでたあと。 気絶していた少年の姿が小さな竜へと変わった。 犬くらいの大きさ。赤くてふさふさした毛に全身おおわれている。鳥っぽい形の竜だ。彼は、しばらくそのまま寝ていた。 ◆ なにかが呼んでいる。 竜巻がむかってきたときから、ずっと。その声は頭の中に直接ひびいてきた。 はじめはか細く、ほとんど聞こえなかった。近づくにつれて大きくなる。 ただの好奇心だったけど、なつかしい気配に嬉しくなった。 オオゲジサマの造物主、初代御巫（みかなぎ）。 彼の結界がはられている。 これを解くのは大変そう。 どうしようかと思ったら、あっさり素どおりできた。彼の子孫がそばにいたからだろう。 やがて、白い石碑にたどりついた。 なにかが封印されている。この状態でなお、強い魔力を放っていた。 ここだ。 声は石碑についた血痕から聞こえてくる。 かなり古く、色も匂いもほとんど消えてしまっている。 でも、これは。 「御巫？」 あなたはいったいなにを封印したの？ きょうみがわいて、血をなめた。 強い酒とにた、えもいわれぬ味。 視界が暗転した。 気がつけばオオゲジサマは闇の中でたゆたっていた。 上も下も、右も左も存在しない空間。光がないから、自分の身体を確認することもできない。ただ、闇だけが続いている。 「ナギ？」 だれもいない。 さっきまでそばにいた少女の気配がない。呪力のつながりも断たれてしまった。身体が思うように動かない。これでは、いつもの半分も力がでない。 閉じこめられてしまったようだ。 いままでここにいたものが、オオゲジサマを身代わりにして脱出した。 こちらは封印を解いてやる気でいたのに。 「恩しらず」